ucigaș balena, cunoscut și sub denumirea de "orca", este unul dintre cele mai cunoscute tipuri de balene. Balenele ucigașe sunt de obicei atracțiile vedete la acvariile mari și datorită acestor acvarii și filme, pot fi cunoscute și ca „Shamu” sau „Free Willy”.
În ciuda numelui lor oarecum derogativ și a dinților mari, ascuțiți, interacțiunile fatale între balenele ucigașe și oamenii în sălbăticie nu au fost niciodată raportate. (Citiți mai multe despre interacțiunile fatale cu orcii captivi).
Descriere
Cu forma lor asemănătoare a fusului și marcajele frumoase, clare alb-negru, balenele ucigătoare sunt izbitoare și inconfundabile.
Lungimea maximă a balenelor ucigătoare este de 32 de picioare la bărbați și 27 de picioare la femei. Pot cântări până la 11 tone (22.000 lire sterline). Toate balenele ucigașe au aripioare dorsale, dar masculii sunt mai mari decât femelele, ajungând uneori la 6 metri înălțime.
Ca multe alte Odontocete, balenele ucigătoare trăiesc în grupuri familiale organizate, numite păstăi, care au dimensiuni între 10 și 50 de balene. Indivizii sunt identificați și studiați folosind marcajele lor naturale, care includ o „șa” alb-cenușie în spatele aripioarei dorsale a balenei.
Clasificare
- Britanie: Animalia
- Încrengătura: Chordata
- Clasă: Mammalia
- Ordin: Cetaceu
- subordin: Odontoceti
- Familie: delfinidelor
- Gen: Orcinus
- Specii: Orca
În timp ce balenele ucigașe erau considerate de mult timp o specie, acum par să existe multe specii, sau cel puțin subspecii, de balene ucigașe. Aceste specii / subspecii diferă genetic și, de asemenea, ca aspect.
Habitat și distribuție
Conform Enciclopediei mamiferelor marine, balenele ucigase sunt „al doilea numai pentru oameni ca fiind cel mai răspândit mamifer din lume”. Chiar dacă se întind pe zone temperate ale oceanelor, ucigaș populațiile de balene sunt mai concentrate în jurul Islandei și nordului Norvegiei, de-a lungul coastei de nord-vest a SUA și Canada, în Antarctica și canadian Arctic.
Hrănire
Balenele ucigătoare mănâncă o gamă largă de pradă, inclusiv peşte, rechini, cefalopode, broasca testoasa de mare, păsări de mare (de exemplu, pinguini) și chiar și alte mamifere marine (de exemplu, balene, pinnipede). Au 46-50 de dinți în formă de con, pe care îi folosesc pentru a-i apuca prada.
„Locuitorii” și „Tranzitorii” balenelor ucigașe
Populația bine studiată de balene ucigașe de pe coasta de vest a Americii de Nord a dezvăluit că există două populații separate și izolate de balenele ucigașe cunoscute sub numele de „rezidenți” și „trecătoare”. Locuitorii prind pești și se deplasează în funcție de migrațiile somonului, iar tranzitorii pradă în primul rând pe mamifere marine cum ar fi pinnipede, marsuinii, și delfini, și chiar se pot hrăni cu păsări marine.
Populațiile de balene rezidente și tranzitorii sunt atât de diferite încât nu se socializează între ele, iar ADN-ul lor este diferit. Alte populații de balene ucigașe nu sunt la fel de bine studiate, dar oamenii de știință cred că această specializare alimentară ar putea apărea și în alte zone. Oamenii de știință învață acum mai multe despre un al treilea tip de balenă ucigașă, numită „offshores”, care locuiesc în zonă din Columbia Britanică, Canada până în California, nu interacționează cu populații rezidente sau tranzitorii și nu sunt văzute de obicei costier. Preferințele lor alimentare sunt încă studiate.
Reproducere
Balenele ucigătoare sunt mature sexual când au 10-18 ani. Imperecherea pare să aibă loc pe tot parcursul anului. Perioada de gestație este de 15-18 luni, după care se naște un vițel de aproximativ 6-7 metri lungime. Viței cântăresc aproximativ 400 de kilograme la naștere și vor alăpta 1-2 ani. Femelele au vițeii la fiecare 2-5 ani. În sălbăticie, se estimează că 43% dintre viței mor în primele 6 luni (Enciclopedia mamiferelor marine, p.672). Femelele se reproduc până la vârsta de aproximativ 40 de ani. Balenele ucigașe sunt estimate să trăiască între 50-90 de ani, femeile trăind în general mai mult decât bărbații.
Conservare
Începând cu 1964, când prima balenă ucigașă a fost capturată pentru a fi afișată într-un acvariu din Vancouver, acestea au fost un „animal de spectacol” popular, o practică care devine tot mai controversată. Până în anii 1970, balenele ucigătoare au fost capturate în largul coastei de vest a Americii de Nord, până când populațiile de acolo au început să scadă. Ulterior, de la sfârșitul anilor 1970, balenele ucigătoare capturate în sălbăticie pentru acvarii au fost prelevate în cea mai mare parte din Islanda. Astăzi, programe de reproducere există în multe acvarii și asta a diminuat nevoia de capturi sălbatice.
Balenele ucigașe au fost, de asemenea, vânate pentru consum uman sau din cauza predării lor pe specii de pește cu valoare comercială. De asemenea, sunt amenințați de poluare, populația din Columbia Britanică și statul Washington având un nivel extrem de ridicat de BPC.
surse:
- Societatea americană de cetacee. 2004. Orca (balenă ucigașă). (Pe net). Fișa Societății Americane de Cetacee. Accesat la 27 februarie 2010.
- Kinze, Carl Christian. 2001. Mamifere marine din Atlanticul de Nord. Presa universitară Princeton.
- Mead, James G. și Joy P. Gould. 2002. Balenele și delfinii în cauză. Smithsonian Institution.
- Perrin, William F., Bernd Wursig și J.G.M. Thewissen. 2002. Enciclopedia mamiferelor marine. Presă academică.