O biografie a lui Roger B. Chaffee, astronautul NASA

Roger Bruce Chaffee s-a născut pe 15 februarie 1935. Părinții lui erau Donald L. Chaffee și Blanche May Chaffee. A crescut cu o soră mai mare în Greenville, Michigan până la vârsta de 7 ani, când familia s-a mutat în Grand Rapids pentru slujba lui Donald Chaffee cu armata.

Fapte rapide: Roger B. Chaffee

Chaffee a intrat în Institutul de Tehnologie din Illinois, ca Corp de Instruire a Ofițerilor Rezervației Navale (NROTC) candidat și transferat la Universitatea Purdue în 1954, unde a studiat aeronautica Inginerie. În timp ce se afla acolo, a intrat în pregătire pentru zbor și s-a calificat ca aviator. După absolvire, Chaffee și-a încheiat pregătirea în armată și a intrat în serviciu ca un insignant. S-a căsătorit cu Martha Louise Horn în 1957 și au avut doi copii. În timp ce se afla în Marina, Chaffee a continuat pregătirea de zbor în Florida, mai întâi la Pensacola și mai târziu la Stația Aeriană Navală din Jacksonville. De-a lungul timpului său acolo, el a înregistrat 2.300 de ore de zbor, o mare parte din cele care au avut loc în aeronave cu jet. I s-a acordat o medalie aeriană a Marinei pentru munca sa în recunoașterea fotografică în timpul carierei sale marine.

La începutul anului 1962, Roger Chaffee a aplicat la programul de astronaut NASA. Acceptat inițial, a lucrat la un master la Institutul de Tehnologie al Forțelor Aeriene din SUA din Wright-Patterson, în Ohio, în așteptarea determinării finale. Domeniul de studiu al lui Chaffee era în inginerie de fiabilitate, iar în timp acolo a continuat să adauge și în jurnalul său de zbor. În 1963 a fost selectat ca astronaut și a început antrenamentul ca parte a celui de-al treilea grup de astronauți ales vreodată.

Chaffee a fost repartizat programul Gemeni și a lucrat ca specialist în comunicații cu capsule (CAP com) pentru Gemeni 4. A lucrat la echipamente de instrumentare în spațiu profund și utilizarea acestuia. În timp ce nu a zburat niciodată o misiune în Gemeni, el a fost o parte esențială a echipei. În cele din urmă, Chaffee a fost atribuit lui Apollo 1, care a fost apoi numit AS-204 (pentru Apollo-Saturn). Era programat să zboare devreme în 1967.

Programul Apollo a fost seria de zboruri care ar duce în cele din urmă la aterizarea astronauților pe Lună. Pentru prima misiune, astronauții vor testa toate sistemele de nave spațiale, împreună cu facilități de la sol pentru urmărire și comunicații. Chaffee, care era familiar cu toate sistemele Gemeni, a început să se antreneze cu inginerii Apollo pentru a înțelege capacitățile capsulei. Aceasta a inclus o serie lungă de simulări care au dus la ceea ce echipa a numit o demonstrație de contorizare „plug-out”. Această simulare a inclus ca astronauții să fie complet potriviți și în capsulă ca și cum ar fi în configurația zborului. Aceasta a avut loc pe 27 ianuarie 1967, iar rolul lui Chaffee în misiune va fi ca expert în comunicații principal cu inginerii și membrii echipei din blocul misiunii.

Toate au mers bine până la câteva ore în misiune, când o suprasarcină a creat un scurtcircuit electric în interiorul capsulei. Asta a aprins a foc în materialele capsulei. Aprinsa a fost atât de intensă și fierbinte, încât a învins astronauții în timp ce încercau să scape. Roger Bruce Chaffee și coechipierii săi Gus Grissom și Edward White au fost uciși cu toții în puțin timp. Cercetările ulterioare au arătat că firele goale și atmosfera bogată în oxigen din capsulă au contribuit la rezistența arderii. A fost o pierdere uriașă pentru programul spațial și a concentrat atenția națiunii asupra astronauților și a pericolelor cu care se confruntă, ceea ce a dus la o reînnoire majoră a interiorului capsulei și a trapa pentru misiunile viitoare.

Roger Chaffee a fost înmormântat la Cimitirul Național din Arlington, împreună cu coechipierul său Gus Grissom. Edward White a fost înmormântat la West Point. Chaffee a fost onorat cu o a doua medalie aeriană de către armată după moartea sa, împreună cu medalia de onoare a Congresului. El este memorializat în Sala Spațială Internațională a Alamei din Alamogordo, NM, precum și în Sala de renume a astronauților din Florida. Numele lui apare pe o școală, un planetariu și alte facilități și există o statuie a lui în Grand Rapids la Muzeul Copiilor.

• NASA, NASA, www.jsc.nasa.gov/Bios/htmlbios/chaffee-rb.html.
• NASA, NASA, history.nasa.gov/Apollo204/zorn/chaffee.htm.
• Voskhod 2, www.astronautix.com/c/chaffee.html.