Știm cu toții că spațiul este rece, mult mai rece decât îl avem aici pe Pământ (chiar și la poli). Majoritatea oamenilor consideră că spațiul este zero absolut, dar nu este. Astronomii și-au măsurat temperatura la 2,7 K (2,7 grade peste zero absolut). Dar, se dovedește că există un spațiu și mai rece, într-un loc pe care nu te-ai gândi să îl privești: într-un nor care înconjoară o stea pe moarte. Se numește Nebula Boomerang, iar astronomii și-au măsurat temperatura la un uimitor 1 K (0272,15 C sau 0457,87 F).
Cum a ajuns Boomerangul atât de frig? Această nebuloasă este ceea ce se numește o nebuloasă „pre-planetară”, ceea ce înseamnă că este un nor de praf, amestecat cu gaze „expirate” departe de steaua îmbătrânită din inima ei. La un moment dat, steaua va deveni o pitică albă, care emite cantități mari de radiații ultraviolete. Asta va face ca norul din jur să se încălzească și să strălucească. Acesta este modul în care Soarele nostru va muri în cele din urmă. Deocamdată, însă, gazele pierdute de stea se extind rapid în spațiu. Așa cum se întâmplă, se răcesc foarte repede și așa a ajuns până la 1 grad peste zero absolut.
Cercetătorii care folosesc Arcul de Milimetru Mare Atacama (un sistem de telescopuri radio din Chile care studiază astfel de lucruri nori de praf în jurul altor stele), au studiat și nebuloasa pentru a înțelege de ce pare un „arc fantomatic” cravată". Imaginea lor radio a arătat o „fantomă” cu aspect mai dur în inima nebuloasei, formată în cea mai mare parte din boabe reci și praf.
Astronomii capătă o mai bună manevră asupra a ceea ce se întâmplă atunci când stelele asemănătoare Soarelui încep să moară. Peste aproximativ 5 miliarde de ani, Soarele va începe același proces. Cu mult înainte să moară, va începe să piardă gaze din atmosfera sa exterioară. În interiorul Soarelui, cuptorul nuclear care ne alimentează steaua va rămâne fără combustibil de hidrogen și va începe să ardă heliu, și apoi carbon. De fiecare dată când schimbă combustibili, Soarele se va încălzi și se va transforma într-un uriaș roșu. În cele din urmă, va începe să se contracte și să se transforme într-o pitică albă.
radiații ultraviolete de la Soarele nostru zdruncinat, dar foarte luminos, va încălzi norii de gaz și praf din jurul său, iar privitorii îndepărtați îl vor vedea ca o nebuloasă planetară. Planetele sale interioare vor fi dispărute, iar lumile sistemului solar exterior ar putea avea o șansă să susțină viața o perioadă. Dar, în cele din urmă, miliarde de ani de acum, pitica albă solară se va răci și va dispărea.
Este posibil ca alte stele care moare să exhaleze nori de gaz și praf și că aceste nebuloase ar putea fi, de asemenea, reci. Totuși, acolo sunt alte locuri reci de studiat, deși niciunul atât de rece ca Boomerangul. De exemplu, lumea plină de gheață Pluto coboară până la 44 K, ceea ce este de -369 F (-223 C). Încă mult mai cald decât Boomerangul! Alți nori de gaz și praf, numite nebuloase întunecate, sunt și mai reci, decât Pluto, la numai 7 până la 15 grade K (-266,15 la -258 C sau -447 până la -432 F) "
În primul panou, am învățat că spațiul este 2,7 K. Aceasta este temperatura din radiații de fundal cu microunde - o rămășiță de radiație rămasă de la Big Bang-ul. Marginile exterioare ale Boomerangului absorb de fapt căldura din spațiul interstelar și poate din radiațiile ultraviolete ale stelei sale pe moarte. Dar, adânc în centrul nebuloasei, lucrurile rămân mai reci decât spațiul și, până acum, este cel mai rece loc cunoscut din cosmos!