Capacitatea de transport biologic este definită ca numărul maxim de indivizi ai unei specii care poate exista într-un habitat la nesfârșit, fără a amenința alte specii din acel habitat. Factorii precum hrana disponibilă, apa, acoperirea, prada și speciile prădătoare vor afecta capacitatea de transport biologică. Spre deosebire de capacitatea de transport culturalcapacitatea de transport biologic nu poate fi influențată de educația publică.
Atunci când o specie își depășește capacitatea de transport biologică, specia este suprapopulată. Un subiect al dezbaterilor din ultimii ani din cauza populațiilor umane în expansiune rapidă, unii oameni de știință consideră că oamenii au depășit capacitatea lor de purtare biologică.
Determinarea capacității de transport
Cu toate că termenul biologie a fost inițial inventat pentru a descrie cât de mult o specie ar putea să pască pe o porțiune de pământ înainte de a-și deteriora definitiv randamentul alimentar, a fost s-a extins ulterior pentru a include interacțiunile mai complexe între specii, cum ar fi dinamica prădător-prada și impactul recent pe care civilizația modernă l-a avut asupra nativilor specii.
In orice caz, competiție pentru adăpost și hrană nu sunt singurii factori care determină capacitatea de transport a unei anumite specii, de asemenea depinde factorii de mediu care nu sunt neapărat provocați de procesele naturale - cum ar fi poluarea și speciile de stingeri prădate cauzate de omenirea.
Acum, ecologiștii și biologii determină capacitatea de transport a speciilor individuale prin cântărire toți acești factori și utilizează datele rezultate pentru a atenua cel mai bine suprapopularea speciilor - sau invers extincţie- care ar putea produce ravagii asupra ecosistemelor delicate și a rețelei globale alimentare.
Impactul pe termen lung al suprapopulării
Atunci când o specie depășește capacitatea de transport a mediului de nișă, este menționată ca fiind suprapopulată în zonă, ceea ce duce la rezultate devastatoare dacă este lăsată necontrolată. Din fericire, ciclurile naturale de viață și echilibrul dintre prădători și pradă mențin de obicei aceste focare de suprapopulare, cel puțin pe termen lung.
Uneori, însă, o anumită specie se va suprapopula ducând la devastarea resurselor comune. În cazul în care acest animal este un prădător, acesta ar putea consuma excesiv populația de pradă, ceea ce duce la dispariția acelei specii și la reproducerea nelipsită a tipului său. În schimb, dacă este introdusă o creatură de pradă, aceasta ar putea distruge toate sursele de vegetație comestibilă, ceea ce duce la o scădere a populației altor specii de pradă. De obicei, se echilibrează - dar când nu, întregul ecosistem riscă să fie distrus.
Unul dintre cele mai comune exemple de cât de aproape de margine sunt unele ecosisteme de această distrugere este presupusa suprapopulare a rasei umane. De la sfârșitul ciumei bubonice de la începutul secolului al XV-lea, populația umană a crescut constant și exponențial, cel mai semnificativ în ultimii 70 de ani.
Oamenii de știință au stabilit că capacitatea de transport a Pământului pentru oameni se situează undeva între patru miliarde și 15 miliarde de persoane. Omul populație a lumii din 2018 a fost de aproape 7,6 miliarde, iar Departamentul Economic și al Organizației Națiunilor Unite Divizia de populație pentru afaceri sociale estimând o creștere suplimentară a populației de 3,5 miliarde de euro pe an 2100.
Oamenii sunt într-o poziție în care trebuie să lucreze la amprenta lor ecologică dacă speră să supraviețuiască secolului următor pe această planetă.