În profunzimile spațiului, există un blob pe care astronomii au fost nerăbdători să-l explice. Nu le era imediat evident de ce strălucea la fel de strălucitor. Blob (și este într-adevăr un blob) se numește SSA22-Lyman-alpha-blob și se află la aproximativ 11,5 miliarde de ani distanță de noi. Asta înseamnă că ne privește acum așa cum s-a întâmplat acum 11,5 miliarde de ani. SSA22-LAB pare să aibă două inimi galaxii uriașe care sunt explozive cu activitate de formare a stelelor. Întreaga regiune în care se află acest obiect și galaxiile sale este plină de galaxii mai mici. În mod clar, ceva se întâmplă acolo, dar ce?
VLT și ALMA la salvare
Acest rar Lyman-alfa Blob nu este tocmai vizibil cu ochiul liber. Acest lucru se datorează în mare măsură distanței, dar și datorită faptului că lumina pe care o emite este vizibilă aici pe Pământ, în lungimi de undă infraroșie și, de asemenea, în frecvențe radio. Numele "Lyman-alfa-blob" le spune astronomilor că obiectul și-a radiat inițial lumina în lungimi de undă ultraviolete. Cu toate acestea, datorită extinderii spațiului, lumina este schimbată astfel încât să fie vizibilă în infraroșu. Este unul dintre cele mai mari dintre aceste LAB-uri care trebuie observate.
Astfel, astronomii au folosit Exploratorul Spectroscopic Multi Unit al telescopului foarte mare al Observatorului European pentru a diseca lumina primită pentru studiu. Apoi au combinat aceste informații cu date de la Atacama Large-Millimeter Array (ALMA) din Chile. Împreună, aceste două observatorii le-au permis astronomilor să privească în inima acțiunii, la distanță, în spațiu. Imagistica profunda cu ajutorul Telescopul spațial Hubble Spectrografie imagistică și W.M. Observatorul Keck din Hawai'i i-a ajutat, de asemenea, să perfecționeze punctul de vedere. Rezultatul este o priveliște uimitor de frumoasă asupra unui blob care a existat în trecutul îndepărtat, dar care încă ne spune povestea ei astăzi.
Ce se întâmplă la SSA22-LAB?
Se dovedește că acest blob este unul dintre rezultatele foarte interesante interacțiuni cu galaxii, care creează galaxii tot mai mari. Mai mult, cele două galaxii încorporate sunt înconjurate de nori de hidrogen gazos. În același timp, amândoi stârnesc stele tinere fierbinți la un ritm furios. Stelele pentru bebeluși emit multă lumină ultravioletă și asta luminează norii din jur. Este ca și cum ai privi un far într-o noapte de ceață - lumina de la lampă se risipește picăturile de apă în ceață și face un fel de ceață să strălucească în jurul luminii. În acest caz, lumina de la stele se împrăștie pe moleculele de hidrogen și creează blobul lyman-alfa.
De ce este atât de importantă această descoperire?
Galaxiile îndepărtate sunt extrem de interesante de studiat. De fapt, cu cât sunt mai îndepărtate, cu atât sunt mai fascinante. Asta pentru că galaxiile foarte îndepărtate sunt, de asemenea, galaxii foarte timpurii. Îi „vedem” așa cum erau așa cum erau prunci. Nașterea și evoluția galaxiilor este una dintre cele mai tari zone de studiu în astronomie în aceste zile. Astronomii știu că se desfășoară pe măsură ce galaxiile mai mici se îmbină cu cele mai mari. Ei văd fuziunile galaxiei în aproape fiecare parte a istoriei cosmice, dar începuturile acestor fuziuni au început în urmă cu 11 până la 13 miliarde de ani. Cu toate acestea, detaliile tuturor fuziunilor sunt încă studiate, iar rezultatele (cum ar fi acest minunat blob) sunt adesea o surpriză pentru ei.
Dacă oamenii de știință pot obține un control asupra modului în care galaxiile se formează prin coliziuni și canibalizări, pot înțelege modul în care aceste procese au funcționat în universul timpuriu. Mai mult, de la observarea altor galaxii mai noi care au trecut prin același proces pe care îl experimentează această galaxie LAB, știu că va avea ca rezultat uriașă galaxie eliptică. Pe parcurs, se va ciocni cu mai multe galaxii. De fiecare dată, interacțiunea galaxiei va forța crearea a nenumărate stele calde, tinere masive. Aceste 'galaxii starburst' arată rate prodigioase de formarea stelelor. Și, pe măsură ce evoluează și mor, își vor schimba și galaxia - semănând-o cu mai multe elemente și cu semințele stelelor viitoare și ale planetelor.
Într-un anumit sens, a privi SSA22-Lyman-alpha-blog este ca și cum ai privi procesul pe care propria noastră galaxie ar fi putut-o experimenta din timp în formarea sa. Cu toate acestea, Calea Lactee nu a sfârșit ca o galaxie eliptică în inima unui grup, așa cum va face aceasta. În schimb, a devenit o galaxie în spirală, acasă pentru trilioane de stele și multe planete.În viitor, se va contopi din nou, de această dată cu Galaxia Andromeda. Și, atunci când va face acest lucru, galaxiile combinate vor forma într-adevăr o eliptică. Deci, studiul SSA22-LAB este un pas foarte important în înțelegerea originii și evoluției tuturor galaxiilor.