Între 1405 și 1433, Ming China a stat sub conducerea Zhu Di, a trimis armate enorme de nave în Oceanul Indian, comandate de amiralul eunuc Zheng He. Steagul naval și alți mai mari tineri de comori pitice nave europene din acest secol; chiar Lui Christopher Columbus flagship, „Sfanta Maria, "a fost între 1/4 și 1/5 dimensiunea lui Zheng He's.
Schimbând drastic fața comerțului și puterii din Oceanul Indian, aceste flote au pornit în șapte călătorii epice sub îndrumarea lui Zheng He, rezultând într-o extinderea rapidă a controlului Ming China în regiune, dar și a luptei lor pentru a-l menține în anii următori datorită sarcinii financiare a acestor eforturi.
Mărimi conform măsurătorilor chinezești Ming
Toate măsurătorile din înregistrările chineze Ming rămase ale Flota de comori se află într-o unitate numită „zhang”, care este alcătuită din zece ”chi" sau „picioare chinezești”. Deși lungimea exactă a unui zhang și chi a variat de-a lungul timpului, Ming chi a fost probabil de aproximativ 31,2 centimetri (31,1 centimetri), conform lui Edward Dreyer. Pentru o comparație ușoară, măsurătorile de mai jos sunt date în picioare englezești. Un picior englez este echivalent cu 30,48 centimetri.
Incredibil, cele mai mari nave din flotă (numite „Baoshan", sau" navele de comori ") au fost probabil între 440 și 538 de metri lungime cu 210 metri lățime. Baoshanul cu 4 punți a avut o deplasare estimată de 20-30.000 tone, aproximativ 1/3 până la 1/2 deplasarea transportatorilor aeronave moderne americane. Fiecare avea nouă stâlpi pe puntea sa, echipate cu pânze pătrate care puteau fi reglate în serie pentru a maximiza eficiența în diferite condiții ale vântului.
Împărat Yongle a ordonat construirea unei uimitoare 62 sau 63 de astfel de nave pentru Zheng He's prima călătorie, în 1405. Înregistrările existente arată că alte 48 au fost comandate în 1408, plus 41 în 1419, împreună cu 185 de nave mai mici de-a lungul acelei perioade.
Navele mai mici ale lui Zheng He
Alături de zeci de baoshan, fiecare armată a inclus sute de nave mai mici. Navele cu opt catarguri, numite „machuan” sau „corăbii de cai”, aveau aproximativ 2/3 dimensiunea baoshanului măsurând aproximativ 340 de metri pe 138 de picioare. După cum indică numele, machuanul transporta cai împreună cu cherestea pentru reparații și bunuri tributare.
Navele „Liangchuan” cu șapte stâlpi transportau orez și alte produse alimentare pentru echipajul și soldații din flotă. Liangchuan avea o dimensiune de aproximativ 257 de metri pe 115 metri. Următoarele nave în ordinea descrescătoare a mărimii au fost „zuochuanul” sau navele militare, la 220 pe 84 de metri, cu fiecare navă de transport având șase stâlpi.
În cele din urmă, micile nave de război cu cinci stâlpi sau „zhanchuan”, fiecare cu o lungime de aproximativ 165 de metri, au fost concepute pentru a fi manevrabile în luptă. Deși mici în comparație cu baochuanul, zhanchuanul era mai mult de două ori mai lung decât emblema lui Christopher Columb, Santa Maria.
Echipajul flotei de comori
De ce avea nevoie Zheng He atât de multe nave imense? Un motiv, desigur, a fost „șocul și uimirea”. Vederea acestor nave enorme care apar la orizont una câte una trebuie să fi fost cu adevărat incredibilă pentru oamenii din toată lumea Oceanul Indian rim și ar fi sporit imensurabil prestigiul lui Ming China.
Celălalt motiv a fost că Zheng He a călătorit cu aproximativ 27.000 până la 28.000 de marinari, marini, traducători și alți membri ai echipajului. Alături de caii lor, orez, apă potabilă și comerț cu mărfuri, acea persoană a necesitat o cantitate uimitoare de cameră la bordul navei. În plus, trebuiau să facă spațiu pentru emisarii, mărfurile tributare și animalele sălbatice care se întorceau în China.