Chiar și în secolul XXI, o întreagă populație din India și regiunile hinduse din Nepal, Pakistan, Sri Lanka și Bangladesh este adesea considerat contaminat de la naștere. Numite „Dalits”, aceste persoane se confruntă cu discriminare și chiar violență din partea membrilor castelor superioare sau clase sociale tradiționale, în special în ceea ce privește accesul la locuri de muncă, educație și parteneri de căsătorie.
Dalitele, cunoscute și sub numele de „Intocabile”, sunt membrii grupului social cel mai de jos din hindus Sistemul de caste. Cuvântul „Dalit" înseamnă „asuprit” sau „rupt” și este numele membrilor acestui grup pe care și-au dat-o în anii ’30. Un Dalit se naște de fapt sub sistemul de caste, care include patru caste principale: brahmanii (preoți), Kshatriya (războinici și prinți), Vaishya (fermieri și artizani) și Shudra (chiriași și slujitori).
India’s Untouchables
Ca și excluzele „Eta” din Japonia, Untouchables din India a efectuat o muncă contaminantă spirituală pe care nimeni altcineva nu voia să o facă, cum ar fi pregătirea corpurilor pentru înmormântări, tăbăcarea ascunzătoare și uciderea șobolanilor sau a altor dăunători. Făcând nimic cu vitele moarte sau cu piei de vacă era deosebit de necurat în hinduism. Atât în credințele hinduse, cât și în cele budiste, slujbele care implică moartea au corupt sufletele muncitorilor, făcându-le improprii să se amestece cu alți oameni. Un grup de tobești care au apărut în sudul Indiei, au fost numiți Parayan, au fost considerați de neatins, deoarece capetele lor erau făcute din piele de vacă.
Nici măcar persoanele care nu aveau de ales în materie (cei născuți din părinți care erau amândoi daliti) nu li s-a permis să fie atinși de cei din clasele superioare și nici să se înalțe pe rândurile societății. Datorită necuțimii lor în ochii zeilor hindui și budisti, au fost interzise din multe locuri și activități, așa cum au fost rânduite de viețile lor trecute.
Un Intocabil nu putea intra într-un templu hindus sau să fie învățat să citească. Li s-a interzis să extragă apa din fântânile satului, deoarece atingerea lor ar îndepărta apa pentru toți ceilalți. Ei trebuiau să trăiască în afara granițelor satului și nu puteau să se plimbe prin cartierele membrilor de casă superiori. Dacă un Brahmin sau Kshatriya s-au apropiat, se aștepta ca un Intocabil să se arunce cu fața în jos pe pământ pentru a împiedica chiar și umbrele lor necurate să atingă casta superioară.
De ce au fost „de neatins”
Indienii credeau că oamenii s-au născut la fel de intocmitori ca pedeapsă pentru comportamentele greșite în viețile anterioare. Un Intocabil nu a putut urca într-o casă mai mare în acea viață; Untouchables trebuiau să se căsătorească cu colegii Untouchables și nu puteau mânca în aceeași cameră sau să bea din același bine ca și un membru al castei. Cu toate acestea, în teoriile reîncarnării hinduse, cei care au urmat scrupulos aceste restricții ar putea fi recompensate pentru comportamentul lor printr-o promovare la o casă superioară în viața următoare.
Sistemul de caste și opresiunea celor de neatins sunt încă o influență în populațiile hinduse. Chiar și unele grupuri sociale non-hinduse observă separarea castelor în țările hinduse.
Reforma și Mișcarea Drepturilor Dalit
În secolul al XIX-lea, hotărârea Raj britanic a încercat să pună capăt unor aspecte ale sistemului de caste din India, în special cele din jurul Untouchables. Liberalii britanici au considerat tratamentul intocmitorilor ca fiind extrem de crud, poate în parte pentru că de obicei nu credeau în reîncarnare.
Reformatorii indieni au preluat și ei cauza. Jyotirao Phule a inventat termenul „Dalit” ca fiind un termen mai descriptiv și mai simpatic pentru intocmirea. În timpul presiunii Indiei pentru independență, activiști precum: Mohandas Gandhi a preluat și cauza dalitilor. Gandhi i-a numit „Harijan”, adică „copii ai lui Dumnezeu”, pentru a-și sublinia umanitatea.
După independența din 1947, noua constituție a Indiei a identificat grupuri de foști intocmitori drept „castele programate”, câștigându-le pentru luarea în considerare și asistență guvernamentală. Ca și în cazul Meiji japonez desemnarea foștilor exilați Hinin și Eta ca „noi simpatici”, acest lucru a accentuat distincția, mai degrabă decât să asimileze formal grupurile în scădere tradițională în societate.
La optzeci de ani după ce termenul a fost inventat, dalitii au devenit o forță politică puternică în India și beneficiază de un acces mai mare la educație. Unele temple hinduse permit Dalitilor să slujească ca preoți. Deși încă se confruntă cu discriminare din unele părți, dalții nu mai sunt de neatins.