În secolul al VIII-lea, CE, un regat budist Mahayana a răsărit pe câmpia centrală a Java, acum în Indonezia. Curând, glorioase monumente budiste au răsărit pe Câmpia Kedu - iar cel mai incredibil dintre toate a fost stupa masivă din Borobudur. Dar cine au fost acești mari constructori și credincioși? Din păcate, nu avem multe surse istorice primare despre Regatul Java Shailendra. Iată ce știm sau bănuim despre acest regat.
Ca și vecinii lor, Regatul Srivijaya din insula Sumatra, Regatul Shailendra a fost un mare imperiu de tranzacționare oceanică și comercial. Cunoscută și sub denumirea de talasocrație, această formă de guvernare a avut un sens perfect pentru un popor situat în punctul de vârf al marelui Comerțul maritim din Oceanul Indian. Java este la mijlocul distanței dintre mătăsurile, ceaiul și porțelanele din China, la est și mirodenii, aur și bijuterii din India, spre vest. În plus, desigur, insulele indoneziene însăși erau faimoase pentru condimentele lor exotice, căutate peste tot în bazinul Oceanului Indian și nu numai.
Dovezile arheologice sugerează însă că oamenii din Shailendra nu s-au bazat în întregime pe mare pentru a trăi. Solul bogat și vulcanic al Java a dat, de asemenea, recoltele abundente de orez, care ar fi putut fi consumate de fermieri înșiși sau tranzacționate pentru a trece navele comerciale pentru un profit ordonat.
De unde au venit oamenii Shailendra? În trecut, istoricii și arheologii au sugerat diferite puncte de origine pentru ei pe baza stilului lor artistic, a culturii materiale și a limbilor lor. Unii au spus că vin Cambogia, alții India, încă alții că au fost unul și același cu Srivijaya din Sumatra. Cu toate acestea, pare cel mai probabil că sunt originare din Java și au fost influențate de culturile asiatice îndepărtate prin comerțul maritim. Shailendra pare să fi apărut în jurul anului 778 e.n. Aproape în aceeași perioadă muzică gamelan a devenit popular în Java și în toată Indonezia.
Interesant este că în acea perioadă exista deja un alt mare regat în Java Centrală. Dinastia Sanjaya a fost mai degrabă hindusă decât budistă, dar cei doi par să se fi purtat bine de zeci de ani. Amândouă au avut legături cu Regatul Champa al continentului sud-estic al Asiei, Republica Moldova Chola Kingdom din sudul Indiei și cu Srivijaya, pe insula Sumatra din apropiere.
Familia conducătoare a lui Shailendra pare să se fi căsătorit cu conducătorii Srivijaya, de fapt. De exemplu, conducătorul Shailendra, Samaragrawira, a făcut o alianță în căsătorie cu fiica unui Maharaja din Srivijaya, o femeie numită Dewi Tara. Acest lucru ar fi cimentat legăturile comerciale și politice cu tatăl ei, Maharaja Dharmasetu.
De aproximativ 100 de ani, cele două mari regate comerciale din Java par să fi coexistat pașnic. Cu toate acestea, până în anul 852, Sanjaya pare să fi împins Sailendra din Java Centrală. Unele inscripții sugerează că domnitorul Sanjaya Rakai Pikatan (r. 838 - 850) a răsturnat regele Shailendra Balaputra, care a fugit la curtea Srivijaya din Sumatra. Conform legendei, Balaputra a preluat puterea în Srivijaya. Ultima inscripție cunoscută care menționează orice membru al dinastiei Shailendra este din anul 1025, când marea Chola împăratul Rajendra Chola I a lansat o invazie devastatoare a Srivijaya și l-a luat pe ultimul rege Shailendra înapoi în India ca ostatic.
Este teribil de frustrant faptul că nu avem mai multe informații despre acest regat fascinant și oamenii săi. La urma urmei, Shailendra erau destul de evident alfabetizați - au lăsat inscripții în trei limbi diferite, malaeză veche, javaneză veche și sanscrită. Totuși, aceste inscripții din piatră sculptate sunt destul de fragmentare și nu oferă o imagine foarte completă chiar și a regilor din Shailendra, cu atât mai puțin viața de zi cu zi a oamenilor obișnuiți.
Din fericire, însă, ne-au lăsat magnificul Templul Borobudur ca monument de durată a prezenței lor în Java Centrală.