Modificările chimice au loc la nivel molecular. O schimbare chimică produce o substanță nouă. Un alt mod de a gândi este faptul că o schimbare chimică însoțește o reacție chimică. Exemple de schimbări chimice includ arderea (arderea), gătitul unui ou, ruginirea unei tigaie de fier și amestecarea acid clorhidric și hidroxid de sodiu pentru a face sare și apă.
Modificările fizice sunt preocupate de energie și stările materiei. O schimbare fizică nu produce o substanță nouă, deși materialele de început și de final pot părea foarte diferite unele de altele. Modificările de stare sau de fază (topirea, înghețarea, vaporizarea, condensul, sublimarea) sunt modificări fizice. Exemple de modificări fizice include zdrobirea unei conserve, topind o gheață cub și ruperea unei sticle.
A schimbare chimica face o substanță care nu mai era acolo. Pot exista indicii că o reacție chimică a luat locuri, cum ar fi lumina, căldura, schimbarea culorii, producția de gaz, mirosul sau sunetul. Materialele de început și de încheiere ale unui schimbare fizica sunt la fel, chiar dacă pot arăta diferit.