Istoria și moștenirea Mercurului de proiect

Pentru oamenii care trăiau în anii ’50 -’60, cursa spațială a fost o perioadă emoționantă când oamenii se aventurau de pe suprafața Pământului și se îndreptau spre Lună și sperăm dincolo. A început oficial când Uniunea Sovietică a bătut SUA în spațiu cu misiunea Sputnik în 1957 și cu primul om pe orbită în 1961. SUA s-au prăbușit pentru a prinde pasul, iar primele echipaje umane s-au deplasat în spațiu ca parte a programului Mercur. Obiectivele programului erau destul de simple, deși misiunile erau destul de provocatoare. Obiectivele misiunii au fost orbitarea unei persoane într-o navă spațială din jurul Pământului, investigarea capacității unui om de a funcționa în spațiu și de a recupera atât astronautul cât și navele spațiale în siguranță. A fost o provocare formidabilă și a afectat unitățile științifice, tehnologice și educaționale atât din SUA, cât și din sovietici.

În timp ce Space Race a început în 1957, a avut rădăcini mult mai devreme în istorie. Nimeni nu este exact sigur când oamenii au visat pentru prima dată la călătorii spațiale. Poate că a început când

După stabilirea obiectivelor pentru proiect, NASA, recent formată, a adoptat linii directoare pentru tehnologia care va fi utilizată în sistemele de lansare spațială și capsulele echipajului. Agenția a mandatat că (oriunde a fost practic), ar trebui să se utilizeze tehnologia existentă și echipamentele din afara raftului. Inginerii au fost obligați să adopte cele mai simple și mai fiabile abordări ale proiectării sistemului. Aceasta a însemnat că rachetele existente vor fi folosite pentru a duce capsulele pe orbită. Aceste rachete se bazau pe desene capturate de la germani, care le proiectaseră și le desfășurau în timpul celui de-al doilea război mondial.

În cele din urmă, agenția a înființat un program de testare progresivă și logică pentru misiuni. Nava spațială trebuia construită suficient de dur pentru a rezista la o mare uzură în timpul lansării, zborului și întoarcerii. De asemenea, trebuia să aibă un sistem fiabil de lansare-evacuare pentru a separa nava spațială și echipajul său de vehiculul de lansare în caz de avarie iminentă. Aceasta însemna că pilotul trebuia să controleze manual ambarcațiunea, nava spațială trebuia să aibă un sistem retrorocket capabil oferind în mod fiabil impulsul necesar pentru a scoate navele spațiale din orbită, iar designul său i-ar permite să utilizeze frânarea la tracțiune pentru re-intrare. Nava spațială a trebuit să reziste, de asemenea, la o aterizare a apei, deoarece, spre deosebire de ruși, NASA plănuia să-și stropească capsulele în ocean.

Deși cea mai mare parte a acestui lucru a fost realizată cu echipamente off-raft sau prin aplicarea directă a tehnologiei existente, trebuiau dezvoltate două noi tehnologii. Acestea erau un sistem automat de măsurare a tensiunii arteriale pentru utilizare în zbor și instrumente de sesizare presiunile parțiale ale oxigenului și dioxidului de carbon în atmosfera de oxigen din cabină și spațiu costume.

Liderii programului Mercur au decis că serviciile militare vor oferi piloților pentru acest nou efort. După ce au depistat peste 500 de înregistrări de service ale piloților de testare și de luptă la începutul anului 1959, s-au găsit 110 bărbați care îndeplineau standardele minime. La jumătatea lunii aprilie, primii șapte astronauți ai Americii au fost selectați și au devenit cunoscuți drept Mercur 7. Ei erau Scott Carpenter, L. Gordon Cooper, Ioan H. Glenn Jr., Virgil I. „Gus” Grissom, Walter H. "Wally" Schirra Jr., Alan B. Shepard Jr. și Donald K. „Deke” Slayton

Proiectul Mercury a constat în mai multe misiuni de test fără echipaj, precum și un număr de misiuni care au dus piloți în spațiu. Primul care a zburat a fost Libertatea 7, purtând Alan B. Shepard într-un zbor suborbital, la 5 mai 1961. El a fost urmat de Virgil Grissom, care a pilotat Liberty Bell 7 într-un zbor suborbitor la 21 iulie 1961. Următoarea misiune Mercur a zburat pe 20 februarie 1962, transportându-l pe John Glenn într-un zbor cu trei orbite la bord Prietenia 7. În urma zborului istoric al lui Glenn, astronautul Scott Carpenter a condus Aurora 7 pe orbită pe 24 mai 1962, urmat de Wally Schirra la bord Sigma 7 la 3 octombrie 1962. Misiunea lui Schirra a durat șase orbite. Misiunea finală Mercury l-a dus pe Gordon Cooper pe o pistă de 22 de orbite în jurul Pământului Credința 7 în 15-16 mai 1963.

La sfârșitul erei Mercur, cu tehnologia dovedită, NASA s-a pregătit să înainteze misiunile Gemeni. Acestea au fost planificate ca pregătire pentru misiunile Apollo pe Lună. Astronauții și echipele de la sol pentru misiunile Mercur au dovedit că oamenii pot zbura în siguranță în spațiu și a revenit și a pus bazele pentru o mare parte din tehnologie și practicile de misiune urmate de NASA în acest sens zi.

Editat și actualizat de Carolyn Collins Petersen.