Sărăcia este o condiție socială care se caracterizează prin lipsa de resurse necesare supraviețuirii de bază sau necesare pentru a atinge un anumit nivel minim standarde de trai așteptată pentru locul în care locuiește unul. Nivelul de venit care determină sărăcia este diferit de la un loc la altul, deci oamenii de știință sociali credeți că este cel mai bine definit de condițiile existenței, cum ar fi lipsa accesului la alimente, îmbrăcăminte și adăpost. Persoanele aflate în sărăcie se manifestă în mod obișnuit cu foamea sau înfometarea persistentă, educația inadecvată sau absentă și îngrijirea sănătății și sunt de obicei înstrăinat din societatea mainstream.
Sărăcia este o consecință a distribuției inegale a resurselor materiale și a averii la scară globală și în interiorul națiunilor. Sociologii consideră că este o condiție socială a societăților cu o distribuție inegală și inechitabilă a veniturilor și a averii, a dezindustrializării societăților occidentale și a efecte exploatatoare ale capitalismului global.
Sărăcia nu este o condiție socială de șanse egale. În întreaga lume și în S.U.A., femei, copii și oameni de culoare sunt mult mai susceptibili să experimenteze sărăcia decât bărbații albi.
În timp ce această descriere oferă o înțelegere generală a sărăciei, sociologii recunosc câteva tipuri diferite de aceasta.