Istoria expediției Lewis și Clark

La 14 mai 1804, Meriwether Lewis și William Clark au plecat din St Louis, Missouri, cu Corpul Descoperirii și s-au îndreptat spre vest, în efortul de a explora și document noile terenuri cumpărate de achiziția Louisiana. Cu o singură moarte, grupul a ajuns în Oceanul Pacific la Portland și apoi s-a întors în St. Louis la 23 septembrie 1806.

În aprilie 1803, Statele Unite, sub președintele Thomas Jefferson, au achiziționat 828.000 de mile pătrate (2.144.510 km pătrați) de pământ din Franța. Această achiziție de terenuri este cunoscută în mod obișnuit sub numele de Achiziția Louisiana.

Terenurile incluse în Achiziția Louisiana erau cele din vestul râului Mississippi, dar erau în mare parte neexplorate și, prin urmare, complet necunoscute atât pentru SUA, cât și pentru Franța la acea vreme. Din aceasta cauza, la putin timp dupa achizitionarea terenului, presedintele Jefferson a solicitat Congresului sa aprobe 2.500 de dolari pentru o expeditie exploratorie spre vest.

După ce Congresul a aprobat fondurile expediției, președintele Jefferson l-a ales pe capitanul Meriwether Lewis ca lider. Lewis a fost ales mai ales pentru că avea deja cunoștințe despre vest și era un ofițer cu armată experimentat. După ce a luat alte aranjamente pentru expediție, Lewis a decis că își dorește un copitan și a ales un alt ofițer al armatei, William Clark.

Scopurile acestei expediții, așa cum a fost subliniat de președintele Jefferson, au fost studierea triburilor natale americane care trăiesc în zonă, precum și plantele, animalele, geologia și terenul regiunii.

Expediția trebuia, de asemenea, să fie diplomatică și să ajute la transferarea puterii asupra țărilor și a persoanelor care locuiau pe ele din Franța și Spaniola în Statele Unite. În plus, președintele Jefferson a dorit ca expediția să găsească o cale navigabilă directă spre Coasta de Vest și Oceanul Pacific, astfel încât extinderea spre vest și comerțul ar fi mai ușor de realizat în viitor ani.

Expediția lui Lewis și Clark a început oficial pe 14 mai 1804, când ei și ceilalți 33 de bărbați care alcătuiau Corpul descoperirii au plecat din tabăra lor lângă St. Missouri. Prima porțiune a expediției a urmat traseul râului Missouri în timpul căruia au trecut prin locuri precum actualul oraș Kansas City, Missouri și Omaha, Nebraska.

La 20 august 1804, Corpul a cunoscut prima și singura victime în momentul în care sergentul Charles Floyd a murit de apendicită. A fost primul soldat american care a murit la vest de râul Mississippi. La scurt timp după moartea lui Floyd, Corpul a ajuns la marginea Marilor Câmpii și a văzut multe specii diferite ale zonei, majoritatea fiind noi pentru ei. Și-au cunoscut primul trib din Sioux, Yankton Sioux, într-o întâlnire pașnică.

Cu toate acestea, următoarea întâlnire a Corpului cu Sioux-ul nu a fost la fel de pașnică. În septembrie 1804, Corpul l-a întâlnit pe Teton Sioux mai spre vest și, în timpul acelei întâlniri, unul dintre șefi a cerut Corpului să le dea o barcă înainte de a avea voie să treacă. Când Corpul a refuzat, Tetonii au amenințat violența și Corpul s-a pregătit să lupte. Înainte de a începe ostilitățile grave, ambele părți s-au retras.

Expediția Corpului a continuat apoi cu succes până în iarnă, când s-au oprit în satele tribului Mandan în decembrie 1804. În timp ce așteptau iarna, Lewis și Clark au făcut ca Corpul să construiască Fort Mandan lângă actualul Washburn, Dakota de Nord, unde au stat până în aprilie 1805.

În acest timp, Lewis și Clark au scris primul lor raport președintelui Jefferson. În ea, au cronicizat 108 specii de plante și 68 de tipuri de minerale. La ieșirea din Fort Mandan, Lewis și Clark au trimis acest raport, împreună cu unii membri ai expediției și o hartă a Statelor Unite desenată de Clark înapoi la St.

După aceea, Corpul a continuat pe traseul râului Missouri până când au ajuns la o furculiță la sfârșitul lunii mai 1805 și au fost obligați să împartă expediția pentru a găsi adevăratul râu Missouri. În cele din urmă, au găsit-o și în iunie expediția s-a reunit și a traversat apele râului.

La scurt timp după aceea, Corpul a ajuns la Divizia Continentală și au fost forțați să își continue călătoria pe cal, la Pasul Lemhi, pe granița Montana-Idaho, pe 26 august 1805.

Odată trecut de decalaj, Corpul și-a continuat din nou călătoria în canoe pe Munții Stâncoși de pe Râul Clearwater (în nordul Idaho), râul Șarpe și, în sfârșit, râul Columbia în ceea ce este actual Portland, Oregon.

În cele din urmă, Corpul a ajuns în Oceanul Pacific în decembrie 1805 și a construit Fort Clatsop pe partea de sud a râului Columbia pentru a aștepta iarna. În timpul lor la fort, bărbații au explorat zona, au vânat elanuri și alte animale sălbatice, au întâlnit triburi americane native și s-au pregătit pentru călătoria lor spre casă.

Pe 23 martie 1806, Lewis și Clark și restul Corpului au părăsit Fort Clatsop și și-au început călătoria înapoi la St. Odată ce a ajuns la Divizia Continentală în iulie, Corpul s-a separat pentru o scurtă perioadă, astfel încât Lewis a putut explora râul Marias, afluent al râului Missouri.

Apoi s-au reunit la confluența râurilor Yellowstone și Missouri pe 11 august și s-au întors la St. Louis pe 23 septembrie 1806.

Deși Lewis și Clark nu au găsit o cale navigabilă directă din râul Mississippi către Oceanul Pacific, expediția lor a adus o mulțime de cunoștințe despre terenurile nou achiziționate din vest.

De exemplu, expediția a furnizat fapte ample asupra resurselor naturale ale Nord-Vestului. Lewis și Clark au putut documenta peste 100 de specii de animale și peste 170 de plante. De asemenea, au adus înapoi informații despre mărimea, mineralele și geologia zonei.

În plus, expediția a stabilit relații cu nativii americani din regiune, unul dintre principalele obiective ale președintelui Jefferson. În afară de confruntarea cu Teton Sioux, aceste relații au fost în mare măsură pașnice și Corpii au primit ajutor extins din partea diferitelor triburi pe care le-au întâlnit în legătură cu lucruri precum mâncarea și navigare.

Pentru cunoștințe geografice, expediția Lewis și Clark a oferit cunoștințe răspândite despre topografia Pacificului de Nord-Vest și a produs mai mult de 140 de hărți ale regiunii.

La citit mai multe despre Lewis și Clark, vizitați site-ul National Geographic dedicat călătoriei lor sau citiți raportul lor despre expediție, publicat inițial în 1814.