Ce om mitic a cauzat explorarea geografică?

În secolul al XII-lea, o scrisoare misterioasă a început să circule prin Europa. Povestea despre o împărăție magică din Est, care era în pericol să fie depășită de infideli și barbari. Această scrisoare a fost scrisă de un rege cunoscut sub numele de Prester John.

Pe tot parcursul Evul Mediu, legenda Prester John a stârnit explorarea geografică în Asia și Africa. Scrisoarea a apărut pentru prima dată în Europa încă din anii 1160, afirmând că este de la Prester (o formă coruptă a cuvântului Presbyter sau Priest) John. Au existat peste o sută de versiuni diferite ale scrisorii publicate în următoarele câteva secole. Cel mai adesea, scrisoarea a fost adresată lui Emanuel I, împăratul bizantin al Romei, deși alte ediții erau adesea adresate papei sau regelui Franței.

Scrisorile spuneau că Prester Ioan stăpânea un imens regat creștin în Est, cuprinzând „cele trei Indii”. Scrisorile sale povesteau despre regatul său pașnic fără crime și fără viciu, unde „mierea curge în țara noastră și laptele pretutindeni abundă”. (Kimble, 130) Prester John a „scris” și că a fost asediat de infideli și barbari și că are nevoie de ajutorul creștinului european armate. În 1177,

În ciuda acestei recunoașteri eșuate, nenumărate explorări aveau scopul de a atinge și de a salva regatul lui Prester Ioan râuri umplute cu aur și a fost casa Fântânii Tineretului (scrisorile sale sunt prima mențiune consemnată despre un asemenea Fântână). Până în secolul al XIV-lea, explorarea dovedise că regatul lui Prester Ioan nu se afla în Asia, deci scrisori ulterioare (publicat sub forma unui manuscris de zece pagini în mai multe limbi), a scris că regatul asediat a fost localizat în Abisinia (astăzi Etiopia).

Când regatul s-a mutat în Abisinia după o ediție din 1340 a scrisorii, expedițiile și călătoriile au început să se îndrepte spre Africa pentru a salva regatul. Portugalia a trimis expediții pentru a găsi Prester Ioan pe tot parcursul secolului al XV-lea. Legenda a trăit pe măsură ce cartografii au continuat să includă regatul Prester Ioan pe hărți până în secolul al XVII-lea.

De-a lungul secolelor, edițiile scrisorii au continuat să devină din ce în ce mai interesante. Au povestit despre culturi ciudate care înconjurau regatul și o „salamandră” care trăia în foc, care de fapt s-a dovedit a fi substanța minerală azbest. Scrisoarea ar fi putut fi dovedită o falsă din prima ediție a scrisorii, care a copiat exact descrierea palatului Sfântului Toma, Apostolul.

Deși unii savanți consideră că baza pentru Prester John a venit din marele imperiu al Genghis Khan, alții concluzionează că a fost doar o fantezie. În orice caz, Prester John a afectat profund cunoștințele geografice ale Europei prin stimularea interesului pentru țările străine și prin apariția expedițiilor din afara Europei.