Amerigo Vespucci, Italian Explorer și Cartograf

Amerigo Vespucci (9 martie 1454 - 22 februarie 1512) a fost un explorator și cartograf italian. La începutul secolului al XVI-lea, el a arătat că Lumea Nouă nu făcea parte din Asia, ci era, de fapt, propria sa zonă distinctă. Americii își iau numele din forma latină de „Amerigo”.

Fapte rapide: Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci s-a născut pe 9 martie 1454 într-o familie proeminentă din Florența, Italia. De tânăr, a citit pe larg și a strâns cărți și hărți. În cele din urmă, a început să lucreze pentru bancherii locali și a fost trimis în Spania în 1492 pentru a avea grijă de interesele sale de afaceri ale angajatorului său.

În timp ce se afla în Spania, Vespucci a avut șansa să se întâlnească

În a treia sa călătorie din 1501, Vespucci a navigat sub drapelul portughez. După plecarea din Lisabona, a fost nevoie de Vespucci 64 de zile pentru a traversa Oceanul Atlantic din cauza vânturilor ușoare. Navele sale au urmat coasta sud-americană până la 400 km de vârful sudic, Tierra del Fuego. Pe parcurs, marinarii portughezi responsabili de călătorie au cerut lui Vespucci să preia funcția de comandant.

În timp ce se afla în această expediție, Vespucci a scris două scrisori unui prieten din Europa. El a descris călătoriile sale și a fost primul care a identificat Lumea Nouă a Americii de Nord și de Sud ca o masă de țară separată de Asia. (Christopher Columb a crezut greșit că a ajuns în Asia.) În o scrisoare, din data de martie (sau aprilie) 1503, Vespucci a descris diversitatea vieții pe noul continent:

Știam că pământul să fie un continent și nu o insulă, din plajele sale lungi care se extind fără a face o tendință rotundă, numărul infinit de locuitori, numeroasele triburi și popoare, numeroasele tipuri de animale sălbatice necunoscute în țara noastră și multe altele niciodată văzute până atunci de noi, atingând pe care le-ar lua mult timp referinţă.

În scrierile sale, Vespucci a descris și cultura popoarelor indigene, concentrându-se pe dieta, religia și - ceea ce a făcut aceste scrisori foarte populare - practicile lor sexuale, de căsătorie și de naștere. Scrisorile au fost publicate în mai multe limbi și au fost distribuite în toată Europa (s-au vândut mult mai bine decât jurnalele proprii ale lui Columb). Descrierile lui Vespucci despre băștinași erau vii și sincere:

Sunt oameni blânzi și trasați și toate ambele sexe se dezbracă, neacoperind nicio parte a corpului lor, așa cum provin din pântecele mamelor lor și astfel merg până la moartea lor... Sunt de o expresie liberă și bună de înfățișare, pe care ei înșiși o distrug prin plictisirea nărilor și a buzelor, a nasului și a urechilor... Ele opresc aceste perforații cu pietre albastre, bucăți de marmură, cristal sau alabastru foarte fin, de asemenea, cu oase foarte albe și alte lucruri.

Vespucci a mai descris bogăția țării și a sugerat că regiunea poate fi ușor exploatată pentru materiile prime valoroase, inclusiv aurul și perlele:

Terenul este foarte fertil, abundent în multe dealuri și văi, precum și în râuri mari și este irigat de izvoare foarte răcoritoare. Este acoperit cu păduri întinse și dense... Nu a fost găsit niciun fel de metal, cu excepția aurului, în care țara abundă, deși nu am readus niciunul în prima noastră navigație. Nativii, cu toate acestea, ne-au asigurat că există o cantitate imensă de aur în subteran și nu trebuia să se obțină nimic de la ei pentru un preț. Perlele abundă, așa cum v-am scris.

Savanții nu sunt siguri dacă Vespucci a participat sau nu la o a patra călătorie în America în 1503. Dacă a făcut-o, există foarte puține înregistrări despre aceasta și putem presupune că expediția nu a avut mare succes. Cu toate acestea, Vespucci a ajutat la planificarea altor călătorii în Lumea Nouă.

Colonizarea europeană a acestei regiuni s-a accelerat în anii de după călătoriile lui Vespucci, ducând la așezări în Mexic, Indiile de Vest și America de Sud. Opera exploratorului italian a jucat un rol important în a ajuta coloniștii să navigheze pe teritoriu.

Vespucci a fost numit pilot-maior al Spaniei în 1508. El era mândru de această realizare, scriind că „eram mai iscusit decât toți colegii de nave din întreaga lume”. Vespucci a contractat malaria și a murit în Spania în 1512, la 57 de ani.

Clerului-savant german Martin Waldseemüller îi plăcea să formeze nume. El chiar și-a creat propriul nume combinând cuvintele pentru „lemn”, „lac” și „moară”. Waldseemüller lucra la o hartă a lumii contemporane în 1507, bazată pe geografia greacă din Ptolemeuși citise despre călătoriile lui Vespucci și știa că Lumea Nouă era într-adevăr două continente.

În onoarea descoperirii lui Vespucci a acestei porțiuni a lumii, Waldseemüller a tipărit o hartă a blocului de lemn (numită „Carta Mariana”) cu numele „America” răspândit pe continentul sudic al Noii Lume. Waldseemüller a vândut 1.000 de exemplare ale hărții în toată Europa.

În câțiva ani, Waldseemüller s-a răzgândit despre numele Lumii Noi - dar era prea târziu. Numele America s-a blocat. Gerardus Mercator harta mondială din 1538 a fost prima care a inclus America de Nord și America de Sud. Moștenirea lui Vespucci trăiește pe continentele numite în onoarea sa.

• Fernández-Armesto Felipe. „Amerigo: Omul care și-a dat numele în America”. Random House, 2008.
• Vespucci, Amerigo. „Scrisorile lui Amerigo Vespucci.”Arhiva digitală timpurie a Americii (EADA).