Marele cutremur Kanto din Japonia, 1923

Marele cutremur de la Kanto, numit uneori și Marele Cutremur de la Tokyo, a zguduit Japonia pe sept. 1, 1923. Deși ambele au fost devastate, orașul Yokohama a fost lovit chiar mai rău decât Tokyo. Mărimea cutremurului este estimată la 7,9 până la 8,2 pe scara Richter, iar epicentrul său se afla în apele puțin adânci ale golfului Sagami, la aproximativ 25 de mile sud de Tokyo. Cutremurul în larg a declanșat un tsunami în golf, care a lovit insula Oshima la o înălțime de 39 de metri și a lovit Peninsulele Izu și Boso cu valuri de 20 de metri. Tarmul nordic al golfului Sagami s-a ridicat permanent cu aproape 6 metri, iar unele părți ale peninsulei Boso s-au deplasat lateral de 15 metri. Capitala antică a Japoniei la Kamakura, la aproape 40 de mile de epicentru, a fost inundat de un val de 20 de metri care a ucis 300 de oameni, iar Marele Buddha de 84 de tone a fost mutat de aproximativ 3 metri. A fost cel mai mortic cutremur din istoria japoneză.

Numărul total de decese de la cutremur și efectele ulterioare ale acestuia este estimat la aproximativ 142.800. Cutremurul a izbucnit la 11:58 a.m., așa că mulți oameni găteau masa de prânz. În orașele construite cu lemn din Tokyo și Yokohama, focurile de gătit învechite și rețeaua de gaz spartă au pornit furtuni care au intrat în casă și birouri. Incendiul și tremururile au revendicat împreună 90% din casele din Yokohama și au lăsat 60% dintre oamenii din Tokyo fără adăpost. Împăratul Taisho și împărăteasa Teimei erau în vacanță la munte și astfel au scăpat de dezastru.

Cea mai înspăimântătoare a rezultatelor imediate a fost soarta a 38.000 - 44.000 de rezidenți din Tokyo, care au fugit pe terenul deschis al Rikugun Honjo Hifukusho, numit odată Depozitul de îmbrăcăminte din armată. Flăcările i-au înconjurat, iar în jurul orei 16:00, o "tornadă de foc", la vreo 300 de metri înălțime, a răsunat prin zonă. Doar 300 dintre oamenii adunați acolo au supraviețuit.

Henry W. Kinney, editor pentru Revista Trans-Pacific care a lucrat din Tokyo, a fost la Yokohama când s-a izbit dezastrul. El a scris,

Yokohama, orașul a aproape jumătate de milion de suflete, devenise o vastă câmpie de foc, sau roșii, devoratoare foi de flăcări care jucau și pâlpâiau. Iată și acolo o rămășiță a unei clădiri, câțiva ziduri spulberate, se ridicau ca niște stânci deasupra întinderii de flacără, de nerecunoscut... Orașul dispăruse.

Marele cutremur de la Kanto a declanșat un alt rezultat îngrozitor. În orele și zilele următoare, naţionalist iar retorica rasistă a pus stăpânire în Japonia. Supraviețuitorii cutremurați ai cutremurului, tsunami și furtună au căutat o explicație sau un țap ispășitor, iar ținta furiei lor au fost etnicii coreeni care trăiau în mijlocul lor.

Încă de la jumătatea după-amiezii de 1 septembrie, ziua cutremurului, rapoartele și zvonurile au început că coreenii pusese focuri dezastruoase, otrăvise puțuri, jefuiau case ruinate și plănuia să răstoarne guvern. Aproximativ 6.000 de coreeni nefericiți, precum și peste 700 de chinezi au greșit cu coreenii, au fost piratați și bătuți la moarte cu săbii și tije de bambus. Poliția și militarii din multe locuri au stat timp de trei zile, permițând vigilenților să efectueze aceste crime în ceea ce se numește acum masacrul coreean.

În cele din urmă, dezastrul a stârnit atât căutarea sufletului, cât și naționalismul în Japonia. La doar opt ani mai târziu, națiunea a făcut primii pași spre al doilea război mondial, odată cu invazia și ocuparea Manciuria.

• Mai, Denawa. “În spatele relatărilor marelui cutremur Kanto din 1923.“ The Great Kanto Earthquake din 1923, Brown University Library Center for Digital Scholarship, 2005.
• Ciocan, Iosua. “Cutremurul din Marea Japonia din 1923.” Smithsonian Institution, Mai 2011.