Articolul trei din Constituția SUA stabilit:
„[Puterea judiciară a Statelor Unite ale Americii, va fi învestită într-o Curte supremă și în instanțele inferioare pe care le poate ordona și înființa din când în când Congresul”.
Primele acțiuni ale Congresului nou creat au fost adoptarea Legii judiciare din 1789 care prevedea Curtea Supremă. Acesta a spus că va consta dintr-un judecător-șef și cinci judecători asociați și că se vor întâlni în capitala națiunii. Primul judecător numit de George Washington John Jay a slujit din 26 septembrie 1789 până la 29 iunie 1795. Cei cinci judecători asociați au fost John Rutledge, William Cushing, James Wilson, John Blair și James Iredell.
Actul judiciar din 1789
Legea judiciară din 1789 a mai precizat că competența Curtea Suprema ar include jurisdicția de apel în cazuri civile mai mari și în cazurile în care instanțele de stat s-au pronunțat asupra statutului federal. Mai mult, au fost solicitate instanțe supreme pentru a se pronunța pe instanțele de circuite din S.U.A. O parte din motivul pentru a se asigura că judecătorii de la cea mai înaltă instanță ar fi implicați în instanțele judecătorești principale să afle despre procedurile instanțelor de stat. Cu toate acestea, acest lucru a fost adesea văzut ca o greutăți. În plus, în primii ani ai Curții Supreme, judecătorii au avut puțin control asupra cazurilor pe care le-au auzit. Abia în 1891 au putut revizui cursurile
certiorari și a eliminat dreptul de apel automat.În timp ce Curtea Supremă este cea mai înaltă instanță din țară, aceasta are o autoritate administrativă limitată asupra instanțelor federale. Abia în 1934 Congresul ia dat responsabilitatea elaborării regulilor de procedură federală.
Circuite și districte
Legea judiciară a marcat, de asemenea, Statele Unite în circuite și districte. Au fost create trei circuite de circuite. Unul a inclus statele de Est, al doilea a inclus statele de Mijloc, iar al treilea a fost creat pentru statele de Sud. Două instanțe ale Curții Supreme au fost repartizate pe fiecare dintre circuite, iar datoria lor era să meargă periodic la un oraș din fiecare stat din circuit și deține o instanță de circuit în combinație cu judecătorul de district al acestui stat. Scopul instanțelor de circuit a fost să decidă cauzele pentru majoritatea cauzelor penale federale, precum și procesele dintre cetățeni din diferite state și cazuri civile, aduse de guvernul SUA. De asemenea, au servit ca instanțe de apel. Numărul de hotărâri ale Curții Supreme implicate în fiecare instanță de circuit a fost redus la unul în 1793. Pe măsură ce Statele Unite au crescut, numărul de instanțe de circuit și numărul de justiții ale Curții Supreme a crescut pentru a se asigura că există o justiție pentru fiecare tribunal. Instanțele de circuit au pierdut capacitatea de a judeca apelurile odată cu crearea Curții de Apel a SUA în 1891 și a fost desființată în întregime în 1911.
Congresul a creat treisprezece tribunale raionale, câte una pentru fiecare stat. Instanțele de circumscripție urmau să se pronunțe pentru cazurile care implică admirație și cazuri maritime, precum și unele cazuri civile și penale minore. Cazurile trebuiau să apară în raionul individual pentru a fi văzute acolo. De asemenea, judecătorii erau obligați să locuiască în raionul lor. Aceștia erau de asemenea implicați în instanțele de circuite și adesea își petreceau mai mult timp în sarcinile instanțelor de circuit decât în sarcinile instanțelor de circumscripție. Președintele urma să creeze un „avocat raional” în fiecare district. Pe măsură ce au apărut state noi, au fost înființate noi instanțe de district și, în unele cazuri, au fost adăugate instanțe de district suplimentare în statele mai mari.
Aflați mai multe despre Sistemul federal al tribunalelor.