Una dintre cele mai presante provocări cu care se confruntă statele africane la Independență a fost lipsa lor de infrastructură. Imperialiștii europeni s-au mândrit să aducă civilizația și să dezvolte Africa, dar și-au părăsit fostele colonii cu puțin în calea infrastructurii. Imperiile au construit drumuri și căi ferate - sau mai bine zis, au forțat supușii lor coloniali să le construiască - dar acestea nu erau destinate să construiască infrastructuri naționale. Drumurile și căile ferate imperiale erau aproape întotdeauna destinate să faciliteze exportul de materii prime. Mulți, ca și calea ferată din Uganda, au alergat direct pe coasta de coastă.
Aceste noi țări nu aveau și infrastructură de fabricație pentru a adăuga valoare materiilor prime. Bogate, în măsura în care multe țări africane erau în culturi și minerale în numerar, nu puteau prelucra singure aceste mărfuri. Economiile lor erau dependente de comerț, iar acest lucru le-a făcut vulnerabile. De asemenea, au fost blocați în cicluri de dependențe de foștii lor maeștri europeni. Câștigau dependențe politice, nu economice și ca Kwame Nkrumah - primul prim ministru și președinte al Ghanei - știa, independența politică fără independență economică era fără sens.
Dependența de energie
Lipsa infrastructurii a însemnat, de asemenea, că țările africane erau dependente de economiile occidentale pentru o mare parte din energia lor. Nici țările bogate în petrol nu au avut rafinăriile necesare pentru a-și transforma petrolul în benzină sau ulei de încălzire. Unii lideri, cum ar fi Kwame Nkrumah, au încercat să rectifice acest lucru luând proiecte de construcții masive, cum ar fi proiectul barajului hidroelectric al râului Volta. Barajul a furnizat electricitate de mare nevoie, dar construcția sa a pus Ghana în mare datorie. Construcția a necesitat, de asemenea, relocarea a zeci de mii de ghanieni și a contribuit la sprijinul neplăcut al lui Nkrumah în Ghana. În 1966, Nkrumah era răsturnată.
Conducere neexperimentată
La Independență, au fost mai mulți președinți, de exemplu Jomo Kenyatta, a avut mai multe decenii de experiență politică, dar altele, precum cele din Tanzania Julius Nyerere, intrase în criza politică cu doar ani înainte de independență. De asemenea, a existat o lipsă distinctă de conducere civilă instruită și cu experiență. Eșaloanele inferioare ale guvernului colonial au fost angajați de mult timp de subiecți africani, dar rândurile mai înalte au fost rezervate oficialilor albi. Tranziția la ofițerii naționali la independență a însemnat că există persoane la toate nivelurile birocrației, cu puțină pregătire anterioară. În unele cazuri, acest lucru a dus la inovație, dar numeroasele provocări cu care se confruntă statele africane la independență erau adesea agravate de lipsa unui leadership experimentat.
Lipsa identității naționale
Granițele dintre noile țări africane au rămas au fost cele trase în Europa în timpul Scramble pentru Africa fără a ține cont de peisajul social etnic sau social. Subiecții acestor colonii aveau adesea multe identități care-și trânteau sentimentul de a fi, de exemplu, ghanez sau congolez. Politicile coloniale care au privilegiat un grup față de altul sau au alocat terenuri și drepturi politice de către „trib” au exacerbat aceste diviziuni. Cel mai cunoscut caz în acest sens au fost politicile belgiene care au cristalizat diviziunile dintre hutuți și tutsi din Rwanda care au dus la tragicul genocid în 1994.
Imediat după decolonizare, noile state africane au convenit asupra unei politici de granițe inviolabile, în sensul că nu vor încerca să redescopere harta politică a Africii, deoarece aceasta ar duce la haos. Liderii acestor țări au fost astfel lăsați cu provocarea de a încerca să forțeze un sentiment de identitate națională într-o perioadă în care cei care căutau o miză în noua țară se jucau deseori la regional sau etnic loialități.
Război rece
În cele din urmă, decolonizarea a coincis cu Războiul Rece, care a prezentat o altă provocare pentru statele africane. Apăsarea și tragerea dintre Statele Unite și Uniunea Republicilor Sovietice Socialiste (URSS) a făcut ca ne-alinierea a o opțiune dificilă, dacă nu imposibilă, și acei lideri care au încercat să sculpteze a treia cale au găsit în general că trebuie să ia părți.
Politica din Războiul Rece a prezentat, de asemenea, o oportunitate pentru facțiuni care urmăreau să conteste noile guverne. În Angola, sprijinul internațional pe care guvernul și facțiunile rebele l-au primit în Războiul Rece a dus la un război civil care a durat aproape treizeci de ani.
Aceste provocări combinate au făcut dificilă stabilirea unor economii puternice sau a unei stabilități politice în Africa și a contribuit la revolta cu care s-au confruntat multe state (dar nu toate!) Între sfârșitul anilor '60 și la sfârșitul anilor '90.