Oferta economică - cât de mult dintr-un articol o firmă sau o piață de firme este dispusă să producă și să vândă - este determinată de cantitatea de producție maximizată de firma profit. Cantitatea care maximizează profitul, la rândul său, depinde de o serie de factori diferiți.
De exemplu, firmele iau în calcul cât pot să își vândă producția atunci când stabilesc cantități de producție. De asemenea, aceștia ar putea lua în considerare costurile forței de muncă și alți factori de producție atunci când iau decizii cantitative.
Preț este poate cel mai evident determinant al ofertei. Pe măsură ce prețul producției unei firme crește, devine mai atractiv să producă acea producție, iar firmele vor dori să furnizeze mai mult. Economiștii se referă la fenomenul potrivit căruia cantitatea furnizată crește odată cu creșterea prețului ca și legea ofertei.
Nu este surprinzător, firmele iau în considerare costurile de intrare pentru producție, precum și prețul producției lor atunci când iau decizii de producție. Contribuțiile la producție sau factorii de producție sunt lucruri precum forța de muncă și capitalul, iar toate contribuțiile pentru producție vin cu prețuri proprii. De exemplu, un salariu este un preț al forței de muncă și o rată a dobânzii este un preț al capitalului.
Atunci când prețurile intrărilor pentru producție cresc, acesta devine mai puțin atractiv pentru a produce, iar cantitatea pe care firmele sunt dispuse să o furnizeze scade. În schimb, firmele sunt dispuse să furnizeze mai multă producție atunci când prețurile inputurilor pentru producție scad.
Tehnologia, într-un sens economic, se referă la procesele prin care intrările sunt transformate în rezultate. Se spune că tehnologia crește atunci când producția devine mai eficientă. Luăm, de exemplu, atunci când firmele pot produce mai multă producție decât au putut înainte de aceeași cantitate de contribuții. În mod alternativ, o creștere a tehnologiei ar putea fi considerată ca obținând aceeași cantitate de producție ca înainte de mai puține inputuri.
Pe de altă parte, se spune că tehnologia scade atunci când firmele produc o producție mai mică decât au făcut-o înainte cu aceeași cantitate de aport sau când firmele au nevoie de mai multe intrări decât înainte pentru a produce aceeași cantitate de de ieșire.
Această definiție a tehnologiei cuprinde ceea ce oamenii cred de obicei atunci când aud termenul, dar include și alți factori care au impact asupra procesului de producție la care, de obicei, nu se consideră la rubrica din tehnologie. De exemplu, vremea neobișnuit de bună care crește producția de culturi a unui portocaliu este o creștere a tehnologiei în sens economic. Mai mult, reglementările guvernamentale care elimină procesele de producție eficiente, dar poluante, sunt o scădere a tehnologiei din punct de vedere economic.
Creșterea tehnologiei face mai atractivă producerea (deoarece tehnologia crește scăderea pe unitatea de costuri de producție), astfel încât creșterea tehnologiei crește cantitatea furnizată de produs. Pe de altă parte, scăderea tehnologiei face să fie mai puțin atractivă producerea (deoarece tehnologia scade creșterea costurilor pe unități), deci scăderea tehnologiei scade cantitatea furnizată de a produs.
La fel ca în cazul cererii, așteptările cu privire la determinanții viitori ai ofertei, adică prețuri viitoare, viitoare costurile de intrare și tehnologia viitoare, afectează adesea cât de mult este dorit să furnizeze o firmă la un produs prezent. Spre deosebire de ceilalți factori determinanți ai ofertei, însă, analiza efectelor așteptărilor trebuie efectuată de la caz la caz.
Deși nu este un factor determinant al ofertei individuale a firmelor, numărul vânzătorilor pe o piață este clar un factor important în calcularea ofertei de piață. Nu este surprinzător, oferta de piață crește atunci când numărul vânzătorilor crește, iar oferta de piață scade atunci când numărul vânzătorilor scade.
Acest lucru poate părea un pic contraincetiv, deoarece se pare că firmele ar putea produce fiecare mai puțin dacă știu că există mai multe firme pe piață, dar acest lucru nu se întâmplă de obicei în piețe competitive.