Sindromul Irlen a fost numit inițial Sindromul de sensibilitate Scotopică. A fost identificat pentru prima dată de un psiholog educațional numit Helen Irlen în anii '80. Ea a scris o carte numită „Citirea culorilor” (Avery Press, 1991), pentru a sprijini indivizii cu sindrom Irlen. Cauza exactă a Irlen rămâne necunoscută. Cu toate acestea, se crede că are originea în retina ochiului sau în cortexul vizual al creierului. Persoanele cu sindrom Irlen par să vadă cuvinte care sunt încețoșate, au modele sau par să se deplaseze pe pagină. Pe măsură ce individul continuă să citească, problema pare să se agraveze. Suprapunerile colorate și filtrele sunt folosite pentru a ajuta indivizii cu sindrom Irlen, deoarece uneori par a reduce distorsiunile perceptive și stresul vizual cu care se confruntă unii copii în timpul citind. Cercetările în acest domeniu sunt însă destul de limitate.
Majoritatea oamenilor nu știu că au sindromul Irlen. Sindromul Irlen este deseori confundat cu o problemă optică; cu toate acestea, este o problemă cu procesarea, incapacitatea sau slăbiciunea procesării informațiilor vizuale. Adesea se desfășoară în familii și de obicei este diagnosticat greșit ca un handicap de învățare sau dislexie.
Este important de menționat că sindromul Irlen și tratamentele vizuale nu sunt dovedite și nu sunt recunoscute de marile organizații academice de pediatrie din SUA(AAP, AOA și AAO.). Pentru a afla mai multe despre Irlen, puteți lua un autotestare.