Balenele albastre sunt mamifere. Și noi suntem mamifere, așa că oamenii și balenele albastre sunt endotermic (denumită în mod obișnuit „sânge cald”), naște tinerii vii și alăptează-i pe cei mici. Balenele chiar au păr.
Deoarece balenele albastre sunt mamifere, respiră aer prin plămâni, la fel ca noi. Când balenele albastre expiră, aerul crește mai mult de 20 de metri și poate fi văzut de la distanță. Aceasta se numește lovitura sau scurgerea balenei.
Toate balenele, inclusiv balenele albastre, sunt cetacee. Cuvântul cetacean provine de la cuvântul latin Cetus, care înseamnă „un animal mare de mare” și cuvântul grecesc ketos, care înseamnă „monstru de mare”.
Cetaceele se propulsează, dar ondulându-și coada în sus și în jos. Aceștia au gălbui pentru a-și ajuta izolația corpului. De asemenea, au auz excelent și adaptări pentru supraviețuirea în ape adânci, inclusiv cuști pliabile, scheleturi flexibile și o toleranță ridicată la dioxidul de carbon din sângele lor.
Balenele albastre sunt cel mai mare animal de pe Pământ astăzi și se crede că este cel mai mare animal care a trăit vreodată pe Pământ. Înotând în acest ocean chiar acum, există balene albastre care pot crește până la peste 90 de metri lungime și peste 200 de tone (400.000 lbs) în greutate. Imaginați-vă că o creatură are dimensiunea a 2 1/2 autobuze școlare așezate de la capăt și veți înțelege dimensiunea balenei albastre. Greutatea maximă a unei balene albastre este aceeași greutate ca aproximativ 40 de elefanți africani.
Inima unei balene albastre este de aproximativ dimensiunea unei mașini mici și cântărește aproximativ 1.000 de kilograme. Mandibulele lor sunt cele mai mari oase unice de pe Pământ.
Balenele albastre mănâncă krill, care în medie aproximativ 2 centimetri lungime. De asemenea, mănâncă alte organisme mici, cum ar fi copepodele. Balenele albastre pot consuma 4 tone de pradă pe zi. Ele pot mânca simultan cantități uriașe de pradă datorită lor os de balenă - 500-800 de farfurii franțuite din keratină care permit balenei să-și gătească mâncarea, dar să filtreze apa de mare.
Balenele albastre fac parte din grupul de cetacee numite rorquals, ceea ce înseamnă că sunt înrudite cu balenele, balenele cocotate, balenele șase și balenele minke. Rorquals au caneluri (balena albastră are 55-88 din aceste caneluri) care merg de la bărbie până în spatele flippers. Aceste caneluri permit rorquals să-și extindă gâtul în timp ce se hrănesc pentru a găzdui cantități uriașe de pradă și apă de mare înainte ca apa să fie filtrată înapoi în ocean prin balena balenei.
Limba lor are o lungime de aproximativ 18 metri și poate cântări până la 8.000 de kilograme (greutatea unui elefant african feminin adult). A 2010 studiu a estimat că la hrănire, gura unei balene albastre se deschide atât de larg și este atât de mare, încât o altă balenă albastră ar putea înota.
Balenele albastre dau naștere unui singur vițel, la fiecare 2-3 ani după o perioadă de gestație de 10-11 luni. Vițelul are o lungime de aproximativ 20-25 de metri și cântărește aproximativ 6.000 de kilograme la naștere.
Asistenta viței de balenă albastră de aproximativ 7 luni. În acest timp, beau aproximativ 100 de galoane de lapte și câștigă 100-200 de kilograme pe zi. Când sunt înțărcați la 7 luni, au aproximativ 50 de metri lungime.
Repertoriul sonor al unei balene albastre include impulsuri, zumzeturi și zmeură. Sunetele lor sunt probabil utilizate pentru comunicare și navigare. Au voci foarte puternice - sunetele lor pot fi de peste 180 de decibeli (mai tare decât un motor cu jet), iar la 15-40 Hz, sunt de obicei sub raza noastră de auz. Ca Balene cu cocoașă, balenele albastre masculine cântă melodii.
Nu știm adevărata durată de viață a balenelor albastre, dar durata medie de viață este estimată în jur de 80-90 de ani. O modalitate de a spune vârsta unei balene este de a privi straturile de creștere din urechea lor. Cea mai veche balenă estimată folosind această metodă a fost de 110 ani.
Balenele albastre nu au mulți prădători naturali, deși pot fi atacate de rechini și Orcas. Principalul lor dușman în anii 1800-1900 au fost oamenii, care au ucis 29.410 balene albastre doar din 1930-31. Se estimează că au existat peste 200.000 de balene albastre în întreaga lume înainte de vânătoare, iar acum există aproximativ 5.000.