În urmă cu aproximativ 3500 de ani, mesoamericanii au început să joace sporturi de echipă organizate, centrate pe o minge de cauciuc sărită. Terenul de bilă era o caracteristică vizibilă a centrelor orașului din Mesoamerica clasică. Au fost bine participate jocurile cu minge, handbal, stickball, hipball, kickball și trickball. Au oferit bogăție și prestigiu câștigătorilor, dar pierderii au plătit uneori prețul suprem - ca sacrificiu pentru zeii lor. Chiar și câștigătorii ar putea fi răniți, deoarece mingea era grea și periculoasă, după cum au scris cuceritorii spanioli, uimiți de viteza și mișcarea bilelor de cauciuc. Așadar, în timp ce spectatorii nu purtau aproape nimic împotriva căldurii din zonă - doar turban și pânze lungi / fuste, jucătorii au purtat echipament de protecție elaborat, precum și un "jug" în jurul taliei propulsează mingea.
"Sport, jocuri de noroc și guvern: primul pact social al Americii?" Warren D. Hill și Ioan E. Clark Antropolog american, Vol. 103, nr. 2 (iun. 2001).
Nu cunoaștem detaliile jocului de minge străvechi jucat în Mesoamerica antică. Inelele sau cercurile de o parte și de alta sunt considerate a fi o inovație târzie. Modelele găsite în joc arată ceea ce par a fi două echipe din trei. Materialul mingii este cunoscut, dar nu și dimensiunea acesteia, deși probabil cântărea între o jumătate și 7 kg. Unele reprezentări ale acestuia o arată improbabil de mare. Probabil, nu ar putea fi mai mare decât perimetrul interior al cercurilor. Cel puțin o minge conținea un craniu uman.
O zonă de joc cu mingea ar fi fost găsită în fiecare dintre orașele Maya. Ca și astăzi, aceasta ar fi fost o cheltuială locală majoră, dar probabil a fost, de asemenea, foarte populară. Modelele din argilă din vestul Mexicului arată zona de vizionare imediată aglomerată, cu familii întregi în prezență, așezate pe terasă. Există marcaje pe teren. Se pare că bilele trebuiau să fie în mișcare și erau lovite folosind șoldurile, motiv pentru care erau protejate.
"Recenzie: Utilizări ale sportului", de Karl A. Taube. Ştiinţă, Seria nouă, Vol. 256, nr. 5059 (15 mai 1992), p. 1064-1065.
Această scenă ceramică din Mexicul de Vest arată spectatorilor îmbrăcați cu pânze de câine sau fuste și purtând turbane. Ei stau înghesuiți împreună în familii pentru a viziona meciul, care pare a fi jucat de două echipe de trei persoane.
Acest disc minunat arată un jucător cu minge cu coafură, jug și protecție
Nu este o coincidență faptul că sportul de echipă organizat a început acum 3500 de ani în Mesoamerica. Acolo s-a găsit cauciuc. Mingea ar putea varia ca mărime de la un loc la altul (probabil cântărește între .5 și 7 kg) și poate fi gol pentru a crește saritura. Discuri ca acesta au fost folosite pentru a împărți terenul de joc.
Nu știm detaliile sportului de echipă străvechi jucat cu o minge de cauciuc în Mesoamerica antică. Se pare că au existat mai multe, cele mai frecvente fiind un fel de „hipball”. Un model de argilă găsit în joc arată ceea ce par a fi două echipe de trei, cu un arbitru și goluri marcate pe teren. Arcul de minge se crede că a fost o completare târzie la joc. Mărimea mingii se crede că a variat de la aproximativ .5 la 7 kg. Ar fi trebuit să fi fost capabil să se încadreze prin cercuri. Există un cerc în dreapta și altul în stânga câmpului. Se crede că mingea trebuia să fie mereu ținută în aer și că nu erau permise mâinile - ca în fotbalul modern.
Nu știm detaliile sportului de echipă străvechi jucat cu o minge de cauciuc în Mesoamerica antică. Se consideră că inelele sau cercurile de pe ambele părți ale terenului cu mingea sunt o inovație târzie. Un model de argilă găsit în joc arată ceea ce par a fi două echipe de trei, cu un arbitru și goluri marcate pe teren.
Jertfa pierderii poate a făcut uneori parte din versiunea Maya a jocului cu mingea. Această sculptură din El Tajin arată victimei, drogată cu maquey, arătată crescând pe fundal împreună cu zeii morții. În jurul victimei stau preoți în gunoiul jucătorilor de bal. Cel din dreapta taie inima victimei.
Capul victimei sacrificiale (probabil, jucătorul care pierde) este ținut într-o mână de cineva presupus a fi un jucător câștigător. Sângele scurge din cap și trunchi, unde apare ca șerpi. Cealaltă mână a câștigătorului ține cuțitul de flint sacrificial. Genunchii lui au tampoane protectoare.
Deși capul sau inima au fost selectate pentru sacrificiu ca obiecte valoroase, este posibil ca unele cranii să fi fost folosite pentru interiorul bilelor de cauciuc pentru a le face mai ușoare. Cauciucul a fost învelit apoi în jurul craniului.
Nu știm detaliile sportului de echipă străvechi jucat cu o minge de cauciuc în Mesoamerica antică. Se consideră că inelele sau cercurile de pe ambele părți ale terenului cu mingea sunt o inovație târzie. Un model de argilă găsit în joc arată ceea ce par a fi două echipe de trei, cu un arbitru și goluri marcate pe teren. Probabil au fost și jocuri jucate pe rând.
Warren D. Hill și Ioan E. Clark spune că câștigătorii au obținut bogăție nu din câștigurile lor, ci prin parierea acesteia. Chiar și conducerea unei comunități a fost un pariu potrivit în jocul de minge. Este posibil ca anumite victorii să fi dat dreptul câștigătorului la pelerinele și bijuteriile spectatorilor sau doar ale celor care au sprijinit învingătorii. (Ar putea fi motivul pentru care figurinele din grupul de ceramică au participat la joc aproape dezbrăcate?)