Cand vine vorba de Cristofor Columb, cel mai faimos dintre exploratori din Epoca descoperirii, este greu să separi adevărul de mit, și faptul de legenda. Iată zece lucruri pe care poate nu le știai deja despre Christopher Columb și cele patru călătorii legendare ale sale.
Christopher Columb este o anglicizare a numelui său real, dat la Genova unde s-a născut: Cristoforo Colombo. Alte limbi și-au schimbat numele: el este Cristóbal Colón în spaniolă și Kristoffer Kolumbus în suedeză, de exemplu. Nici numele său genovez nu este sigur, întrucât documentele istorice despre originea sa sunt rare.
Columb a devenit convins de posibilitatea de a ajunge în Asia călătorind spre vest, dar obținerea finanțării pentru a merge a fost o vânzare grea în Europa. El a încercat să obțină sprijin din mai multe surse, inclusiv din regele Portugaliei, dar majoritatea conducătorilor europeni au crezut că este un crackpot și nu i-au acordat prea multă atenție. A stat în jurul curții spaniole ani de zile, sperând să-l convingă pe Ferdinand și
Isabella pentru a-și finanța călătoria. De fapt, tocmai renunțase și a fost condus în Franța în 1492, când a primit vestea că voiajul său a fost în cele din urmă aprobat.Acordul său cu Ferdinand și Isabella au semnat 17 aprilie 1492, cu condiția ca el să păstreze 10% din „perlele, pietre prețioase, aur, argint, mirodenii... care pot fi cumpărate, borsate, descoperite, dobândite sau obținute”.
Pe celebra sa călătorie din 1492, Columb promisese o recompensă de aur pentru cine a văzut mai întâi pământul. Un marinar pe nume Rodrigo de Triana a fost primul care a văzut pământul pe 12 octombrie 1492: o mică insulă din actuala Bahamas Columb, numită San Salvador. Bietul Rodrigo nu a obținut niciodată recompensa: Columb a păstrat-o pentru sine, spunând tuturor că a văzut un soi de lumină nebunească în noaptea precedentă. Nu vorbise pentru că lumina era indistinctă. Este posibil ca Rodrigo să fi fost refugiat, dar există o statuie drăguță a lui care observă un teren într-un parc din Sevilla.
În faimoasa călătorie a lui Columb, 1492, a fost pilotul său Sfanta Maria a fugit și s-a scufundat, determinându-l să lase 39 de bărbați în urmă la o așezare numită La Navidad. El trebuia să se întoarcă în Spania încărcat cu mirodenii și alte bunuri valoroase și cunoașterea unei importante noi rute comerciale. În schimb, s-a întors cu mâna goală și fără cea mai bună dintre cele trei nave care i-au fost încredințate. Pe al patrulea voiaj, nava lui s-a putrezit de sub el și a petrecut un an cu oamenii săi amăgiți în Jamaica.
Recunoscător pentru noile țări pe care le găsise pentru ei, regele și regina Spaniei l-au făcut pe guvernul Columb în noua înființată așezare din Santo Domingo. Columb, care era un excelent explorator, s-a dovedit a fi un guvernator mirositor. El și frații săi au condus așezarea ca regi, luând majoritatea profiturilor pentru ei înșiși și antagonizând pe ceilalți coloniști. Deși Columb a instruit coloniștii săi să se asigure că Tainosul din Hispaniola este protejat, în timpul absențelor sale frecvente, coloniștii au răvășit satele, jefuind, violând și înrobind. Acțiunile disciplinare ale lui Columb și fratele său au fost întâmpinate cu revoltă deschisă.
A devenit atât de rău încât coroana spaniolă a trimis un investigator, care a preluat funcția de guvernator, l-a arestat pe Columb și l-a trimis înapoi în Spania în lanțuri. Noul guvernator a fost mult mai rău.
Columb era un om foarte religios care credea că Dumnezeu l-a cântat pentru călătoriile sale de descoperire. Multe dintre numele pe care le-a dat insulelor și țărilor pe care le-a descoperit au fost cele religioase: La prima aterizare în America, a numit insula San Salvador, în speranța că băștinașii pe care i-a văzut de pe corabie s-ar găsi „mântuirea în Hristos”. Mai târziu în viață, el a purtat un obicei obișnuit franciscan peste tot pe unde a mers, arătând mai mult ca un călugăr decât ca un amiral bogat (pe care el a fost). La un moment dat în a treia sa călătorie, când a văzut râul Orinoco golit în Oceanul Atlantic în largul nordului Americii de Sud, a devenit convins că a găsit Grădina Edenului.
Întrucât călătoriile sale erau în primul rând de natură economică, Columb era de așteptat să găsească ceva valoros în călătoriile sale. Columb a fost dezamăgit să constate că pământurile pe care le-a descoperit nu erau pline de aur, argint, perle și alte comori, dar a decis curând că nativii înșiși ar putea fi o resursă valoroasă. El a adus 550 dintre ei înapoi ca sclavi după primul său voiaj - majoritatea au murit și restul au fost vândute - iar coloniștii săi au adus mai mulți când s-au întors după a doua călătorie.
El a fost devastat când regina Isabela a decis că nativii Lumii Noi sunt supușii ei și, prin urmare, nu puteau fi înroșiți. Desigur, în timpul perioadei coloniale, nativii ar fi înrobiți de spanioli în toate numele.
Columb căuta un nou pasaj spre Asia... și asta este doar ceea ce a găsit sau așa a spus până în ziua morții sale. În ciuda faptelor tot mai importante care păreau să indice că a descoperit terenuri necunoscute anterior, el a continuat să creadă că Japonia, China și curtea Marelui Khan erau foarte aproape de pământurile pe care le avea descoperit. Isabella și Ferdinand știau mai bine: geografii și astronomii pe care i-au consultat știau că lumea este sferică și au estimat că Japonia se află la 12.000 de mile de Spania (corect dacă mergeți cu vaporul la est de Bilbao), în timp ce Columb a ținut o distanță de 2.400 mile.
Potrivit biografului Washington Irving (1783-1859), Columb a propus chiar o teorie ridicolă pentru discrepanță: Pământul avea o formă de pere și că nu găsise Asia din cauza părții care se întinde spre stem. La curte, întrebarea era lățimea oceanului spre vest, nu forma lumii. Din fericire pentru Columb, Bahamas a fost situat la distanța pe care se aștepta să o găsească în Japonia.
Până la sfârșitul vieții, el a fost un râs în Europa din cauza refuzului său încăpățânat de a accepta ceea ce este evident.
În timp ce explorați coasta Americii Centrale, Columb a venit pe o navă de tranzacționare îndelungată a cărei ocupanți aveau arme și unelte fabricate din cupru și flint, textile și o băutură fermentată asemănătoare berii. Se crede că comercianții provin dintr-una din culturile maya din nordul Americii Centrale. Interesant este că Columb a decis să nu cerceteze mai departe și s-a întors spre sud în loc de nord, de-a lungul Americii Centrale.
Columb a murit în Spania în 1506, iar rămășițele sale au fost păstrate acolo un timp înainte de a fi trimise la Santo Domingo în 1537. Acolo au rămas până în 1795, când au fost trimiși în Havana și, în 1898, s-au întors în Spania. În 1877, însă, o casetă plină de oase care îi poartă numele a fost găsită în Santo Domingo. De atunci, două orașe - Sevilla, Spania și Santo Domingo - pretind că au rămas. În fiecare oraș, oasele în cauză sunt adăpostite în mausolee elaborate.