Olmecul: prima mare civilizație mezoamericană.

Olmecii au fost prima mare civilizație mesoamericană. Au prosperat de-a lungul Mexicului Coasta golfului, în principal în statele actuale ale Veracruz și Tabasco, de la aproximativ 1200 până la 400 î.C., deși existau societăți pre-Olmec înainte de asta și societăți post-Olmec (sau Epi-Olmec) după aceea. Olmecii au fost mari artiști și comercianți care au dominat cultural Mesoamerica timpurie din cetățile lor puternice San Lorenzo și La Venta. Cultura Olmec a fost foarte influențată asupra societăților de mai târziu, precum maya și azteca.

Istoricii Olmec civilizația este considerată a fi „curată”, ceea ce înseamnă că a continuat propriu, fără a beneficia de imigrare sau schimb cultural cu o altă societate consacrată. În general, se consideră că există doar șase culturi verzi: cele din India antică, Egipt, China, Sumeria și cultura Chavin din Peru, pe lângă Olmec. Asta nu înseamnă că Olmec a apărut în aer subțire. Încă din anul 1500 B.C. moaștele pre-Olmec au fost create la San Lorenzo, unde culturile Ojochí, Bajío și Chichárras s-ar dezvolta în cele din urmă în Olmec.

Două orașe importante din Olmec sunt cunoscute cercetătorilor: San Lorenzo și La Venta. Acestea nu sunt numele pe care le-a cunoscut Olmec: numele lor originale s-au pierdut în timp. San Lorenzo a prosperat de la aproximativ 1200-900 î.C. și a fost cel mai mare oraș din Mesoamerica la acea vreme. Multe opere de artă importante au fost găsite în și în jurul San Lorenzo, inclusiv sculpturile gemenilor eroi și zece capete colosale. Situl El Manatí, un bălțu care conținea multe artefacte Olmec neprețuite, este asociat cu San Lorenzo.

După aproximativ 900 î.C., San Lorenzo a fost eclipsat în influență de La Venta. La Venta a fost, de asemenea, un oraș puternic, cu mii de cetățeni și influență de anvergură în lumea Mesoamericană. Multe tronuri, capete colosale, și alte piese majore din arta Olmec au fost găsite la La Venta. Complex A, un complex religios situat în compus regal la La Venta, este unul dintre cele mai importante site-uri Olmec antice.

Olmecul antic a avut o cultură bogată. Majoritatea cetățenilor obișnuiți din Olmec munceau pe câmpurile producătoare de culturi sau își petreceau zilele la pescuit în râuri. Uneori, cantități masive de forță de muncă ar fi necesare pentru a muta bolovani imense la mulți kilometri până la atelierele unde sculptorii le-ar transforma în mari tronuri de piatră sau capete colosale.

Olmecii aveau religie și mitologie, iar oamenii se adunau în apropierea centrelor ceremoniale pentru a-i urmări pe preoții și conducătorii lor să facă ceremonii. Există o clasă de preoți și o clasă conducătoare care trăiau vieți privilegiate în părțile superioare ale orașelor. Pe o notă mai groaznică, dovezi sugerează că Olmec a practicat atât sacrificiul uman, cât și canibalismul.

Olmecul a avut o religie bine dezvoltată, completat cu o interpretare a cosmosului și mai mulți zei. Spre Olmec, erau trei părți ale universului cunoscut. Mai întâi a fost pământul, unde au locuit, și a fost reprezentat de Dragonul Olmec. Lumea interlopă a apei a fost tărâmul Monștelui Peștilor, iar Cerul a fost casa Monstrului Păsărilor.

În plus față de acești trei zei, cercetătorii au identificat încă cinci: Porumbule Dumnezeu, Dumnezeul apei, Șarpele cu pene, Dumnezeul cu ochi în bandă și jaguarul. Unii dintre acești zei, cum ar fi Șarpele cu pene, ar trăi mai departe în religiile culturilor ulterioare, cum ar fi aztecii și maya.

Olmecii erau artiști foarte talentați a căror pricepere și estetică sunt și astăzi admirate. Ele sunt cele mai cunoscute pentru capetele lor colosale. Aceste capete masive de piatră, gândit să reprezinte conducători, să stea câțiva metri înălțime și să cântărească multe tone. Olmecii făceau și tronuri de piatră masive: blocuri pătrate, sculptate pe părțile laterale, care erau evident utilizate pentru ca conducătorii să stea sau să stea în picioare.

Olmecii au făcut sculpturi mari și mici, unele dintre ele fiind foarte semnificative. La Venta Monumentul 19 prezintă prima imagine a unui șarpe cu pene în arta mezoamericană. El Azuzul gemenii par să dovedească a legătura dintre olmecul antic si Popol Vuh, cartea sacră a Maya. Olmecele au făcut de asemenea nenumărate piese mai mici, inclusiv celti, figurine și măști.

Olmecii erau mari comercianți care a avut contacte cu alte culturi din America Centrală până în Valea Mexicului. Au făcut comerț cu celtele, măștile, figurinele și statuile mici, făcute și șlefuite. În schimb, au obținut materiale precum jadeitul și serpentina, bunuri precum piei de crocodil, cochilii, dinți de rechin, spine înțepătoare și necesități de bază precum sarea. De asemenea, au făcut comerț cu cacao și pene viu colorate. Abilitatea lor de comercianți a ajutat la răspândirea culturii în diferite civilizații contemporane, ceea ce a contribuit la stabilirea lor ca cultură părinte pentru mai multe civilizații ulterioare.

La Venta a intrat în declin în jurul anului 400 B.C. și civilizația Olmec a dispărut odată cu ea. Marile orașe Olmec au fost înghițite de jungle, pentru a nu fi văzute din nou de mii de ani. De ce Olmec a refuzat este un pic de mister. Este posibil să fi fost schimbări climatice, deoarece Olmec a fost dependentă de câteva culturi de bază, iar schimbările climatice le-ar fi putut afecta recoltele. Acțiunile umane, cum ar fi războiul, supraexploatarea sau despăduririle ar fi putut juca un rol în declinul lor. După căderea La Venta, centrul a ceea ce este cunoscută sub numele de civilizație epi-Olmec a devenit Tres Zapotes, un oraș care a prosperat o perioadă după La Venta. Oamenii epi-Olmec din Tres Zapotes au fost, de asemenea, artiști talentați care au dezvoltat concepte precum sisteme de scriere și un calendar.

Civilizația Olmec este foarte importantă pentru cercetători. Fiind civilizația „părinte” din mare parte din Mesoamerica, aceștia au influențat proporțional cu puterea lor militară sau cu lucrările de arhitectură. Cultura și religia olmecă au supraviețuit și au devenit temelia altor societăți precum aztecii și Maya.

Coe, Michael D și Rex Koontz. Mexic: De la olmeci la azteci. Ediția a VI-a. New York: Thames și Hudson, 2008

Cyphers, Ann. „Chirurgie și decadență de San Lorenzo, Veracruz. " Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept. Octombrie 2007). P. 30-35.

Diehl, Richard. „Olmecii: prima civilizație a Americii”. Hardcover, Thames și Hudson, 31 decembrie 2004.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept. Octombrie 2007). p. 49-54.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas". Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept. Octombrie 2007). P. 30-35.

Miller, Mary și Karl Taube. Un dicționar ilustrat al zeilor și simbolurilor din Mexicul Antic și Maya. New York: Thames & Hudson, 1993.