Rămasă de nebuloasă a Crabului

Există o rămășiță fantomatică de moarte stelară pe cerul nopții. Nu poate fi văzut cu ochiul liber. Cu toate acestea, stargazerii o pot vedea printr-un telescop. Pare a fi un strop de lumină slabă, iar astronomii au numit-o de mult timp Nebula Crabului.

Acest obiect slab, cu aspect neplăcut, este tot ce a rămas dintr-o stea masivă care a murit într-o explozie de supernova acum mii de ani. Cea mai cunoscută imagine recentă a acestui nor de gaz fierbinte și praf a fost luată de către Telescopul spațial Hubbleși arată detalii uimitoare ale norului în expansiune. Nu arată tocmai cum arată un telescop de tip curte, dar merită să le căutați din noiembrie până în martie în fiecare an.

Nebula Crab se află aproximativ 6.500 de ani-lumină de pe Pământ în direcția constelației Taur. Norul de resturi s-a extins încă de la explozia inițială, iar acum acoperă o suprafață de spațiu de aproximativ 10 ani-lumină. Oamenii se întreabă adesea dacă Soarele va exploda astfel. Din fericire, răspunsul este „nu”. Nu este suficient de masiv pentru a crea o astfel de vedere. Steaua noastră își va încheia zilele la fel

Pentru oricine era în viață în anul 1054, Crabul ar fi fost atât de strălucitor încât să-l poată vedea în timpul zilei. A fost cu ușurință cel mai strălucitor obiect din cer, în afară de Soare și Lună, timp de câteva luni. Apoi, așa cum fac toate exploziile de supernove, a început să se estompeze. Astronomii chinezi au remarcat prezența sa pe cer ca o „stea oaspete” și se crede că oamenii anasazi care au locuit în deșertul american din sud-vest a remarcat și prezența sa. Ciudat, NU există mențiuni despre aceasta în istoriile europene ale vremii, ceea ce este oarecum ciudat, de vreme ce existau oameni care observau cerul. Unii istorici au sugerat că, probabil, războaiele și foametele au împiedicat oamenii să acorde multă atenție obiectivelor cerești. Oricare ar fi, motivele, mențiunile istorice ale acestei priveliști minunate au fost destul de limitate.

Nebula Crabului și-a luat numele în 1840, când William Parsons, cel de-al treilea conte de Rosse, folosind un telescop de 36 de inci, a creat un desen al unei nebuloase pe care l-a observat pe care îl credea că arată ca un crab. Cu telescopul de 36 de inci, el nu a fost capabil să rezolve complet pânza colorată de gaz fierbinte din jurul pulsarului. Dar, a încercat din nou câțiva ani mai târziu cu un telescop mai mare și apoi a putut vedea mai multe detalii. El a menționat că desenele sale anterioare nu erau reprezentative pentru adevărata structură a nebuloasei, dar numele Crab Nebula era deja popular.

Crabul aparține unei clase de obiecte numite resturi de supernove (pe care astronomii le scurtează la „SNR”). Acestea sunt create atunci când o stea de multe ori masa Soarelui se prăbușește de la sine și apoi revine într-o explozie catastrofală. Aceasta se numește supernova.

De ce face vedeta asta? Stele masive în cele din urmă rămâne fără combustibil în miezurile lor în același timp își pierd straturile exterioare în spațiu. Acea expansiune a materialului stelar se numește „pierdere în masă” și începe de fapt cu mult înainte ca steaua să moară. Devine mai intens pe măsură ce steaua îmbătrânește și astfel astronomii recunosc pierderea în masă ca un semn distinctiv al unei stele care îmbătrânește și moare, în special dacă se întâmplă o mulțime de lucruri.

La un moment dat, presiunea exterioară din miez nu poate reține greutatea masivă a straturilor exterioare, Ele se prăbușesc și apoi totul izbucnește într-o explozie violentă de energie. Asta trimite cantități uriașe de material stelar în spațiu. Aceasta formează „rămășița” pe care o vedem astăzi. Nucleul rămas al stelei continuă să se contracte sub propria sa gravitație. În cele din urmă, formează un nou tip de obiect numit o stea cu neutroni.

Steaua de neutroni din inima Crabului este foarte mică, probabil la doar câțiva kilometri. Dar este extrem de dens. Dacă cineva ar avea o cutie de supă umplută cu material cu stele de neutroni, ar avea cam aceeași masă ca Luna Pământului!

Pulsarul în sine este aproximativ în centrul nebuloasei și se învârte foarte repede, de aproximativ 30 de ori pe secundă. Stelele rotative de neutroni sunt numite pulsars (derivate din cuvintele PULSating STARS). Pulsarul din interiorul Crabului este unul dintre cele mai puternice observate vreodată. Acesta injectează atât de multă energie în nebuloasă încât astronomii pot detecta fluxul de lumină departe de nor în aproape fiecare lungime de undă, de la fotoni radio cu energie redusă la cea mai mare energie raze gamma.

Nebuloasa Crab mai este denumită și nebuloasă a vântului pulsar sau PWN. Un PWN este o nebuloasă creată de materialul care este ejectat de un pulsar care interacționează cu gazul interstelar aleatoriu și câmpul magnetic propriu al pulsarului. PWN-urile sunt adesea dificil de diferențiat de SNR-uri, întrucât deseori arată foarte asemănătoare. În unele cazuri, obiectele vor apărea cu un PWN, dar fără SNR. Nebula Crab conține un PWN în interiorul SNR și apare ca un fel de zonă tulbure în mijlocul imaginii HST.

Astronomii continuă să studieze Crabul și să grafică mișcarea exterioară a norilor rămasi. Pulsarul rămâne un obiect de mare interes, precum și materialul pe care îl „aprinde”, întrucât își învârte fasciculul de căutare în timpul rotirii rapide.

Editat de Carolyn Collins Petersen.