Hernan Cortes (1485-1547) a fost un conquistador spaniol și conducătorul expediției care a doborât puternicul imperiu aztecă între 1519 și 1521. Cortes era un lider nemilos, a cărui ambiție era asociată doar cu convingerea lui că poate aduce nativii din Mexic în Regatul Spaniei și creștinismul - și se face fabulos de bogat în țară proces. Ca o figură istorică controversată, există multe mituri despre Hernan Cortes. Care este adevărul despre cel mai legendar conquistador al istoriei?
În 1518, guvernatorul Diego Velazquez din Cuba a trimis o expediție pe continent și l-a ales pe Hernan Cortes pentru a-l conduce. Expediția urma să exploreze linia de coastă, să ia contact cu băștinașii, poate să se angajeze într-un comerț și apoi să se întoarcă la Cuba. În timp ce Cortes și-a făcut planurile, era clar că plănuia o misiune de cucerire și de soluționare. Velazquez a încercat să-l îndepărteze pe Cortes, dar ambițiosul conquistador a pornit în grabă înainte ca vechiul său partener să-l poată îndepărta de sub comandă. În cele din urmă, Cortes a fost forțat să ramburseze investiția lui Velazquez în antreprenor, dar nu l-a tăiat cu bogăția fabuloasă pe care spaniolii au găsit-o în Mexic.
Dacă Cortes nu devenise soldat și cuceritor, ar fi făcut un avocat fin. În timpul lui Cortes, Spania a avut un sistem juridic foarte complicat, iar Cortes l-a folosit adesea în avantajul său. Când a părăsit Cuba, a fost într-un parteneriat cu Diego Velazquez, dar nu a considerat că termenii i se potrivesc. Când a aterizat lângă Veracruz, a urmat demersurile legale pentru a întemeia o municipalitate și și-a „ales” prietenii ca funcționari. La rândul lor, și-au anulat parteneriatul anterior și l-au autorizat să exploreze Mexicul. Mai târziu, și-a forțat captivul Montezuma să-l accepte verbal pe Regele Spaniei ca stăpân. Cu Montezuma, vasal oficial al regelui, orice mexican care se lupta cu spaniolul era, din punct de vedere tehnic, un rebel și putea fi tratat aspru.
O legendă populară spune că Hernan Cortes și-a ars corăbiile în Veracruz după aterizarea oamenilor, semnalându-și intenția de a cuceri Imperiul Aztecă sau de a muri încercând. De fapt, nu le-a ars, dar le-a demontat pentru că voia să păstreze părțile importante. Acestea au venit la îndemână mai târziu în Valea Mexicului, când a fost nevoit să construiască câteva brigantine pe Lacul Texcoco pentru a începe asediul Tenochtitlanului.
Uită tunurile, armele, săbiile și arbaletele - arma secretă a lui Cortes era o fată adolescentă pe care o luase în ținuturile mayașilor înainte de a merge pe Tenochtitlan. În timp ce vizita orașul Potonchan, Cortes a fost dăruit de 20 de femei de către domnul local. Unul dintre ei a fost Malinali, care ca fată trăise într-un ținut vorbind de nahuatl. Prin urmare, ea a vorbit atât Maya, cât și Nahuatl. Putea să vorbească cu spaniolii printr-un bărbat pe nume Aguilar, care trăise printre Maya. Dar "Malinche", după cum a devenit cunoscută, a fost mult mai valoroasă decât asta. Ea a devenit un consilier de încredere pentru Cortes, sfătuindu-l atunci când trădarea a fost la distanță și ea a salvat spaniolii în mai multe rânduri din comploturile aztece.
În timp ce se îndrepta spre Tenochtitlan, Cortes și oamenii lui au trecut prin țările Tlaxcalanilor, dușmani tradiționali ai puternicilor azteci. Tlaxcalanii înverșunați au luptat cu amărăciunea cu invadatorii spanioli și, deși i-au purtat în jos, au descoperit că nu au putut învinge acești intruși. Tlaxcalanii au dat în judecată pentru pace și i-au salutat pe spanioli în capitala lor. Acolo, Cortes a făcut o alianță cu Tlaxcalans, care ar plăti frumos pentru spanioli. De acum încolo, invazia spaniolă a fost susținută de mii de războinici împăcați care urau pe Mexica și aliații lor. După Noaptea întristărilor, spaniolii s-au regrupat la Tlaxcala. Nu este o exagerare să spunem că Cortes nu ar fi reușit niciodată fără aliații săi Tlaxcalan.
Cortes și oamenii lui au ocupat Tenochtitlan în noiembrie 1519 și au început imediat să-i păcălească pe Montezuma și pe nobilii azteci pentru aur. Încasaseră deja o mulțime de lucruri pe drum, iar până în iunie 1520, au acumulat aproximativ opt tone de aur și argint. După moartea lui Montezuma, au fost nevoiți să fugă din oraș într-o noapte amintită de spanioli ca fiind Noaptea întristărilor pentru că jumătate dintre ei au fost uciși de războinici Mexica supărați. Au reușit să scoată o parte din comoară din oraș, dar cea mai mare parte a fost pierdută și nu și-a revenit niciodată.
Când Tenochtitlan a fost în cele din urmă cucerit o dată pentru totdeauna în 1521, Cortes și oamenii săi supraviețuitori și-au împărțit pradă prost obținută. După ce Cortes a scos a cincea regală, a cincea sa și a făcut „plăți” generoase și discutabile pentru mulți dintre ai săi stângaci, a rămas puțin prețios pentru oamenii săi, cei mai mulți primind mai puțin de două sute de pesos pe bucată. A fost o sumă insultătoare pentru oamenii curajoși care și-au riscat viața din nou, iar cei mai mulți dintre ei și-au petrecut restul vieții crezând că Cortes le-a ascuns o bogată avere. Relatările istorice par să indice că au fost corecte: Cortes a înșelat, cel mai probabil, nu numai oamenii lui, ci și regele însuși, nereușind să declare toată comoara și nu i-a trimis regelui dreptul său de 20% conform legislației spaniole.
În 1522, după ce a cucerit definitiv Imperiul Aztecă, Cortes a primit un vizitator neașteptat: soția sa, Catalina Suárez, pe care o lăsase în urmă în Cuba. Catalina nu ar fi putut fi încântată să-și vadă soțul agitându-se cu amanta lui, dar ea a rămas în Mexic oricum. La 1 noiembrie 1522, Cortes a găzduit o petrecere la el acasă, la care se presupune că Cătălina l-a supărat făcând comentarii despre indieni. Ea a murit chiar în acea noapte și Cortes a spus povestea că avea o inimă rea. Mulți au bănuit că el a ucis-o de fapt. Într-adevăr, unele dintre dovezi sugerează că a făcut-o, cum ar fi servitorii din casa lui care au văzut urme de vânătăi gâtul ei după moarte și faptul că le-a spus în repetate rânduri prietenilor că el a tratat-o violent. Acuzările penale au fost abandonate, însă Cortes a pierdut un caz civil și a trebuit să achite familia soției sale moarte.
Cucerirea auditivă a lui Hernan Cortes l-a făcut celebru și bogat. A fost făcut marchiz al văii Oaxaca și și-a construit un palat fortificat, care poate fi vizitat în continuare în Cuernavaca. S-a întors în Spania și l-a cunoscut pe rege. Când regele nu l-a recunoscut imediat, Cortes a spus: „Eu sunt cel care v-a dat mai multe regate decât voi a avut orașe înainte. "A devenit guvernatorul New Spain (Mexic) și a condus o expediție dezastruoasă în Honduras în 1524. El a condus personal, de asemenea, expediții de explorare în vestul Mexicului, căutând o strâmtoare care ar conecta Pacificul cu Golful Mexic. S-a întors în Spania și a murit acolo în 1547.
Mulți mexicani moderni nu văd sosirea spaniolilor în 1519 ca aducători ai civilizației, modernității sau Creștinismul: mai degrabă, ei cred că conchistadorii au fost o gașcă brutală de tăieturi care a jefuit cultura bogată a Mexic central. Pot admira îndrăzneala sau curajul lui Cortes, dar consideră că genocidul său cultural este abominabil. Nu există monumente importante în Cortes nicăieri în Mexic, ci statui eroice ale lui Cuitlahuac și Cuauhtémoc, două Împărații Mexica care au luptat cu amărăciune împotriva invadatorilor spanioli, aduc haruri frumoase ale Mexicului modern Oraș.