Armata cuceritoare a lui Hernan Cortes

În 1519, Hernan Cortes a pornit pe cucerirea îndrăzneață a Imperiului Aztecă. Când a ordonat demontarea corăbiilor sale, semnificând că este angajat în expediția sa de cucerire, avea doar aproximativ 600 de oameni și o mână de cai. Cu această trupă de conchistadorii și întăriri ulterioare, Cortes ar fi doborât cel mai puternic Imperiu pe care Lumea Nouă îl cunoscuse vreodată.

Majoritatea cuceritorilor care au luptat în armata Cortesului au fost spanioli din Extremadura, Castilia și Andaluzia. Aceste pământuri s-au dovedit terenuri fertile de reproducere pentru felul de bărbați disperați necesari în cucerire: a existat o istorie lungă de conflict și multă sărăcie pe care oamenii ambițioși au căutat să o scape. Cuceritorii erau adesea fii mai mici ai nobilimii minore care nu-și vor moșteni moșiile familiale și, astfel, trebuiau să-și numească singuri un nume. Mulți astfel de bărbați s-au îndreptat către militari, deoarece a existat o nevoie constantă de soldați și căpitani în multe războaie din Spania, iar avansarea ar putea fi rapidă și recompensă, în unele cazuri, ar putea fi bogată. Cei mai bogați dintre ei își puteau permite instrumentele comerțului: sabii fine de oțel Toledo și armuri și cai.

În Spania nu exista niciun fel de înrolare obligatorie, așa că nimeni nu a obligat niciunul dintre soldații Cortesului să se lupte. Atunci de ce, un om sănătos ar risca viața și membrul din junglele și munții din Mexic împotriva războinicilor azteci ucigași? Mulți dintre ei au făcut-o pentru că era considerată o slujbă bună, într-un anumit sens: acești soldați ar fi privit munca ca un negustor ca un tăbăcăr sau un cizmar cu dispreț. Unii dintre ei au făcut-o din ambiție, sperând să obțină bogăție și putere, împreună cu o moșie mare. Alții s-au luptat în Mexic din fervoare religioasă, crezând că nativii trebuie să fie vindecați de căile lor rele și aduse la creștinism, la punctul unei sabii, dacă este necesar. Unii au făcut-o pentru aventură: multe balade și romanțe populare au apărut la vremea respectivă: un astfel de exemplu a fost Amadis de Gaula, o aventură plictisitoare care spune povestea căutării eroului de a-și găsi rădăcinile și a se căsători cu adevărata lui dragoste. Încă alții au fost încântați de începuturile erei de aur prin care Spania era pe punctul de a trece și au vrut să ajute Spania o putere mondială.

În primele părți ale cuceririi, cuceritorii au preferat arme și armuri ceea ce a fost util și necesar pe câmpurile de luptă ale Europei, cum ar fi plăcile de oțel grele și câștigurile (numite morions), arbalete și arcuri. Acestea s-au dovedit mai puțin utile în America: armura grea nu era necesară, deoarece majoritatea armelor autohtone puteau fi apărate cu piele groasă sau armură captusită numită escuapil, iar arbaletele și arcusele, deși erau eficiente pentru a scoate un inamic simultan, erau încărcate și grele. Majoritatea cuceritorilor au preferat să poarte escuapil și s-au înarmat cu sabii fine din oțel Toledo, care puteau să bată ușor prin apărarea autohtonă. Călăreții au descoperit că erau eficiente cu armuri similare, lance și aceleași săbii fine.

Cortes era un mare lider al bărbaților, dar nu putea fi peste tot timpul. Cortes a avut mai mulți căpitani că el (mai ales) avea încredere: acești bărbați l-au ajutat foarte mult.

Gonzalo de Sandoval: Abia la începutul lui douăzeci și nu a fost încă testat în luptă atunci când s-a alăturat expediției, Sandoval a devenit rapid omul drept al lui Cortes. Sandoval era inteligent, curajos și loial, trei calități importante pentru un conquistador. Spre deosebire de ceilalți căpitani ai lui Cortes, Sandoval era un diplomat priceput, care nu rezolva toate problemele cu sabia. Sandoval a atras întotdeauna cele mai provocatoare misiuni de la Cortes și nu l-a lăsat niciodată să renunțe.

Cristobal de Olid: Puternic, curajos, brutal și nu foarte strălucitor, Olid a fost căpitanul ales de Cortes atunci când avea nevoie de forță contondentă mai mult decât diplomație. Atunci când era supravegheat, Olid putea conduce grupuri mari de soldați, dar avea prea puține calități în rezolvarea problemelor. După cucerire, Cortes a trimis Olidul spre sud pentru a cuceri Hondurasul, dar Olid a mers necinstit și Cortes a trebuit să trimită o altă expediție după el.

Pedro de Alvarado: Pedro de Alvarado este cel mai cunoscut astăzi dintre căpitanii lui Cortes. Alvarado era un căpitan capabil, dar impulsiv, așa cum a arătat când a comandat masacrul templului în lipsa lui Cortes. După căderea Tenochtitlanului, Alvarado a cucerit ținuturile Maya la sud și chiar a luat parte la cucerirea Peru.

Alonso de Avila: Cortes nu i-a plăcut mult lui Alonso de Avila personal, pentru că Avila avea un obicei enervant de a-și vorbi fără minte, dar a respectat-o ​​pe Avila și asta a contat. Avila a fost bun într-o luptă, dar era, de asemenea, cinstit și avea un cap pentru figuri, așa că Cortes l-a făcut trezorierul expediției și l-a pus în responsabilitate să lase deoparte al cincilea regelui.

Mulți dintre cei 600 de bărbați originali ai lui Cortes au murit, au fost răniți, s-au întors în Spania sau în Caraibe sau altfel nu au rămas cu el până la sfârșit. Din fericire pentru el, el a primit întăriri, care păreau să ajungă întotdeauna când avea nevoie de ele cel mai mult. În mai 1520, el a învins o forță mai mare de cuceritori din sub Panfilo de Narvaez, care fusese trimis să revină în Cortes. După luptă, Cortes a adăugat sute de oameni ai lui Narvaez la ai săi. Mai târziu, armăturile vor părea la întâmplare: de exemplu, în timpul asediului Tenochtitlanului, unii supraviețuitori ai Juan Ponce de Leoneste dezastruos expeditie in Florida au navigat în Veracruz și au fost trimiși rapid spre interior pentru a consolida Cortes. În plus, odată ce cuvântul cuceririi (și zvonurile despre aurul aztecă) au început să se răspândească prin Caraibe, bărbații s-au grăbit să se alăture Cortesului, în timp ce încă mai existau un lot, pământ și glorie.

• Diaz del Castillo, Bernal.. Trans., Ed. J. M. Cohen. 1576. Londra, Penguin Books, 1963. Imprimare.
• Levy, amice. Conquistador: Hernan Cortes, Regele Montezuma și Ultimul Stand al Aztecilor. New York: Bantam, 2008.
• Thomas, Hugh. Cucerire: Montezuma, Cortes și Căderea Mexicului Vechi. New York: Touchstone, 1993.