Asasinarea lui Martin Luther King Jr.

La 18:01 p.m. la 4 aprilie 1968, lider al drepturilor civile Dr. Martin Luther King Jr. a fost lovit de glonțul unui lunetist. King stătea pe balconul din fața camerei sale de la Motelul Lorraine din Memphis, Tennessee, când fără avertisment, a fost împușcat. Glonțul de pușcă calibru .30 a intrat în obrazul drept al regelui, a călătorit prin gât și s-a oprit în sfârșit la omoplat. King a fost dus imediat la un spital din apropiere, dar a fost pronunțat mort la 19:05.

Au urmat violențe și controverse. În izbucnirea crimei, mulți negri au ieșit pe străzile din Statele Unite, într-un val masiv de revolte. FBI a investigat crima, dar mulți i-au crezut parțial sau pe deplin responsabili de asasinat. Un condamnat scăpat pe numele lui James Earl Ray a fost arestat, dar multe persoane, inclusiv o parte din familia lui Martin Luther King Jr., cred că era nevinovat. Ce s-a întâmplat în seara aceea?

Cand Martin Luther King Jr. a apărut ca lider al Boicotul autobuzului Montgomery

Cu toate acestea, era un om, nu un Dumnezeu. Cel mai adesea era suprasolicitat și depășit și avea o dragoste pentru compania privată de femei. Deși era el Premiul Nobel pentru Pace în 1964, nu deținea un control complet asupra Mișcării pentru Drepturile Civile. Până în 1968, violența își croise drum în mișcare. Black Panther Party membrii purtau arme încărcate, revoltele au izbucnit în toată țara și numeroase organizații pentru drepturile civile au preluat mantra "Putere Neagră!" Cu toate acestea, Martin Luther King Jr. a susținut convingerile sale, chiar dacă a văzut că mișcarea pentru drepturile civile este sfâșiată Două. Violența este ceea ce l-a readus pe Regele la Memphis în aprilie 1968.

Pe 12 februarie, un număr de 1.300 de lucrători de salubrizare afro-americani din Memphis au intrat în grevă. Deși a existat o istorie lungă de nemulțumiri, greva a început ca răspuns la un incident din 31 ianuarie în care 22 de lucrători de salubritate neagră au fost trimiși acasă, fără plată, pe vreme rea, în timp ce toți lucrătorii albi au rămas la bord loc de munca. Când Orașul Memphis a refuzat să negocieze cu cei 1.300 de lucrători grevi, regele și alți lideri ai drepturilor civile au fost solicitați să viziteze Memphis în sprijin.

Luni, 18 martie, King a reușit să se încadreze într-un popas rapid în Memphis, unde a vorbit cu peste 15.000 de oameni care s-au adunat la Templul Mason. Zece zile mai târziu, King a sosit la Memphis pentru a conduce un marș în sprijinul lucrătorilor aflați în grevă. Din păcate, în timp ce King a condus mulțimea, câțiva dintre protestatari s-au rărit și au zdrobit geamurile unui magazin. Violența s-a răspândit și în curând nenumărate altele au luat bastoane și spargeau geamurile și prădau magazinele.

Poliția s-a deplasat pentru a dispersa mulțimea. Unii dintre participanți au aruncat pietre la poliție. Poliția a răspuns cu gaze lacrimogene și căști de noapte. Cel puțin unul dintre marcheați a fost împușcat și ucis. King a fost extrem de întristat de violența care a izbucnit în propriul său marș și a fost hotărât să nu lase violența să domine. El a programat un alt marș în Memphis pentru 8 aprilie.

Pe 3 aprilie, King a ajuns la Memphis puțin mai târziu decât era planificat, deoarece a existat o amenințare cu bombă pentru zborul său înainte de decolare. În acea seară, King și-a exprimat discursul „Am fost la Mountaintop” unei mulțimi relativ mici, care au încurajat vremea rea ​​să-l audă pe King vorbind. Gândurile regelui erau în mod evident asupra mortalității sale, căci a discutat despre amenințarea avionului, precum și timpul în care a fost înjunghiat. El a încheiat discursul cu,

„Ei bine, nu știu ce se va întâmpla acum; avem câteva zile dificile înainte. Dar acum nu mai contează cu mine, pentru că am fost la munte. Și nu mă deranjează. Ca oricine, mi-ar plăcea să trăiesc o viață lungă - longevitatea își are locul. Dar nu mă preocupă asta. Vreau doar să fac voia lui Dumnezeu. Și El mi-a permis să urc pe munte. Și am privit și am văzut Țara Făgăduinței. S-ar putea să nu ajung cu tine. Dar vreau să știți în această seară că noi, ca popor vom ajunge în Țara Făgăduinței. Și așa sunt fericită în această seară; Nu mă îngrijorează nimic; Nu mă tem niciun om. Ochii mei au văzut slava venirii Domnului ".

După discurs, King s-a întors la Motelul Lorena pentru a se odihni.

Motelul Lorraine (acum Muzeul National al Drepturilor Civile) a fost un han motor relativ cu două etaje, pe strada Mulberry din centrul orașului Memphis. Cu toate acestea, devenise un obicei al lui Martin Luther King și al anturajului său să rămână la Motelul Lorraine când au vizitat Memphis.

În seara zilei de 4 aprilie 1968, Martin Luther King și prietenii săi s-au îmbrăcat pentru a lua cina cu ministrul Billy Kyles din Memphis. King era în camera 306 de la etajul doi și s-a grăbit să se îmbrace de vreme ce, ca de obicei, alergau puțin târziu. În timp ce și-a îmbrăcat tricoul și a folosit Magic Shave Powder pentru bărbierit, King a discutat cu Ralph Abernathy despre un viitor eveniment.

În jurul orei 17:30, Kyles a bătut la ușă pentru a le grăbi. Cei trei bărbați au glumit despre ce trebuia servit la cină. King și Abernathy voiau să confirme că urmau să li se servească „mâncare sufletească” și nu ceva asemănător cu filet mignon. Aproximativ o jumătate de oră mai târziu, Kyles și King au ieșit din camera motelului spre balcon (practic pasarela exterioară care conecta toate camerele din a doua etaje ale Motelului). Abernatia se dusese în camera lui pentru a-și pune ceva colonia.

Aproape de mașina din parcare chiar sub balcon, așteptat James Bevel, Chauncey Eskridge (avocat SCLC), Jesse Jackson, Hosea Williams, Andrew Young, și Solomon Jones, Jr. (șoferul Cadillacului alb împrumutat). Câteva observații au fost schimbate între bărbații care așteptau mai jos și Kyles și King. Jones a remarcat că King ar trebui să obțină o haină, deoarece ar putea fi mai târziu rece; King a răspuns: „O.K.”

Kyles se afla la doar câțiva pași pe scări și Abernathy era încă în camera motelului când împușcătul a sunat. Unii dintre bărbați au crezut inițial că este vorba despre un foc de mașină, dar alții și-au dat seama că este vorba despre o lovitură de pușcă. King căzuse pe podeaua de beton a balconului, cu o rană mare și plină, care îi acoperea maxilarul drept.

Abernatia a fugit din camera lui pentru a-l vedea pe dragul său prieten căzut, întins într-o baltă de sânge. Își ținu capul lui King spunând: „Martin, este în regulă. Nu-ți face griji. Acesta este Ralph. Acesta este Ralph. "*

Kyles intrase într-o cameră a motelului pentru a chema o ambulanță în timp ce alții îl înconjurau pe King. Marrell McCollough, un ofițer de poliție din Memphis sub acoperire, a apucat un prosop și a încercat să oprească fluxul de sânge. Deși King nu răspundea, el era încă în viață - dar abia abia. La 15 minute de la împușcare, Martin Luther King a ajuns la Spitalul St. Joseph pe o targă cu o mască de oxigen peste față. El a fost lovit de un glonț de calibru .30-06, care a intrat în maxilarul său drept, apoi a străbătut gâtul, tăindu-și măduva spinării și s-a oprit în omoplat. Medicii au încercat operații de urgență, dar rana era prea gravă. Martin Luther King Jr. a fost pronunțat mort la 19:05. Avea 39 de ani.

În ciuda multor teorii ale conspirației care pun la îndoială cine a fost responsabil pentru asasinarea lui Martin Luther King Jr., majoritatea probelor indică un singur împușcat, James Earl Ray. În dimineața zilei de 4 aprilie, Ray a folosit informații din știrile televizate, precum și de la un ziar pentru a descoperi unde stătea King în Memphis. În jurul orei 3:30 p.m., Ray, cu numele de John Willard, a închiriat camera 5B din casa Bessie Brewer, care a fost situată dincolo de stradă, de la Motelul Lorena.

Ray a vizitat apoi compania York Arms la câteva blocuri distanță și a achiziționat o pereche de binoclu pentru 41,55 dolari în numerar. Întorcându-se în casa cu încăperi, Ray s-a așezat în baie comună, privind pe fereastră, așteptând ca King să iasă din camera sa de hotel. La 18:01, Ray l-a împușcat pe King, rănindu-l mortal.

Imediat după împușcare, Ray a pus repede pușca, binoclul, radioul și ziarul într-o cutie și a acoperit-o cu o pătură veche, verde. Apoi Ray a dus în grabă pachetul din baie, pe hol și până la primul etaj. Odată ieșit, Ray își aruncă pachetul în afara companiei Canipe Amusement și se îndreptă rapid spre mașina sa. A plecat apoi în Ford Mustangul său alb, chiar înainte de sosirea poliției. În timp ce Ray conducea spre Mississippi, poliția începea să pună piesele la un loc. Aproape imediat, misteriosul pachet verde a fost descoperit, la fel cum au fost văzători mai mulți martori cineva care credeau că este noul chiriaș de 5B care se grăbea să iasă din casa cu un pachet.

Comparând amprentele găsite pe articolele din pachet, inclusiv cele de pe binele și binoclul, cu cele ale fugitilor cunoscuți, FBI a descoperit că îl caută pe James Earl Ray. După un manhunt internațional de două luni, Ray a fost în cele din urmă capturat pe 8 iunie pe aeroportul din Heathrow din Londra. Ray s-a declarat vinovat și i s-a dat o pedeapsă de 99 de ani de închisoare. Ray a murit în închisoare în 1998.

* Ralph Abernathy, citat în Gerald Posner, „Uciderea visului” (New York: Random House, 1998) 31.

surse:

Garrow, David J. Portând crucea: Martin Luther King, Jr., și Conferința de conducere creștină din sud. New York: William Morrow, 1986.

Posner, Gerald. Uciderea visului: James Earl Ray și asasinarea lui Martin Luther King, Jr. New York: Random House, 1998.