Hernan Cortes și căpitanii săi

Conchistador Hernan Cortes avea combinația perfectă de vitejie, nemilos, aroganță, lăcomie, fervoare religioasă și nesupunere pentru a fi omul care a cucerit Imperiul Aztecă. Expediția sa audace a uimit Europa și Mesoamerica. Nu a făcut-o singur, însă. Cortes avea o mică armată dedicată conchistadorii, important alianțe cu culturile native care ura uracii și o mână de căpitani dedicați care își îndeplineau ordinele. Căpitanii lui Cortes erau bărbați ambițioși, nemilos, care aveau amestecul corect de cruzime și loialitate, iar Cortes nu ar fi reușit fără ei. Cine au fost cei mai buni căpitani ai Cortesului?

Cu părul blond, pielea dreaptă și ochii albaștri, Pedro de Alvarado a fost o minune de privit pentru nativii Lumii Noi. Nu văzuseră niciodată pe nimeni ca el și l-au poreclit „Tonatiuh”, care era numele zeului soarelui aztecă. Era o poreclă potrivită, întrucât Alvarado avea un temperament aprins. Alvarado a făcut parte din expediția Juan de Grijalva pentru a cerceta Coasta Golfului în 1518 și a presat în repetate rânduri Grijalva pentru a cuceri orașele native. Mai târziu în 1518, Alvarado s-a alăturat expediției Cortes și a devenit în scurt timp cel mai important locotenent al Cortes.

În 1520, Cortes l-a lăsat pe Alvarado la conducerea lui Tenochtitlan în timp ce a mers să se ocupe de o expediție condusă de Panfilo de Narvaez. Alvarado, sesizând un atac asupra spaniolilor de către locuitorii orașului, a ordonat un masacru la Festivalul Toxcatl. Acest lucru a înfuriat atât localnicii, încât spaniolii au fost nevoiți să fugă din oraș cu puțin mai mult de o lună mai târziu. Cortes a avut nevoie de un timp pentru a avea încredere din nou în Alvarado, dar Tonatiuh a fost în curând înapoi în bunele haruri ale comandantului său și a condus unul dintre cele trei atacuri ale căilor de atac în asediul lui Tenochtitlan. Mai târziu, Cortes l-a trimis pe Alvarado în Guatemala. Aici, i-a cucerit pe urmașii Maya care locuiau acolo.

Gonzalo de Sandoval avea abia 20 de ani și fără experiență militară când a semnat cu expediția Cortes în 1518. În curând a arătat o mare abilitate în ceea ce privește armele, loialitatea și capacitatea de a conduce bărbați, iar Cortes l-a promovat. Până atunci spaniolii erau stăpâni Tenochtitlan, Sandoval îl înlocuise pe Alvarado ca om drept al lui Cortes. Din nou, Cortes a avut încredere în cele mai importante misiuni ale lui Sandoval, care nu l-a lăsat niciodată pe jos pe comandantul său. Sandoval a condus retragerea în Noaptea întristării, a condus mai multe campanii înainte de recucerirea Tenochtitlan și a condus o diviziune de oameni împotriva celei mai lungi căi de atac atunci când Cortes a asediat orașul în 1521. Sandoval l-a însoțit pe Cortes în expediția sa dezastruoasă din 1524 în Honduras. A murit la vârsta de 31 de ani, în timp ce se afla în Spania.

Când a fost supravegheat, Cristobal de Olid a fost unul dintre cei mai fiabili căpitani ai lui Cortes. El personal a fost foarte curajos și iubit de a fi drept în luptă. În timpul asediului Tenochtitlanului, lui Olid i s-a oferit importantă slujbă de a asalta calea de atac a lui Coyoacán, pe care a făcut-o admirabil. După căderea Imperiul Aztecă, Cortes a început să se îngrijoreze că alte expediții conquistadorilor vor pune bracon în pământ de-a lungul frontierelor sudice ale fostului imperiu. L-a trimis pe Olid pe navă în Honduras, cu ordine de a-l liniști și a înființa un oraș. Cu toate acestea, Olid a schimbat loialitatea și a acceptat sponsorizarea lui Diego de Velazquez, guvernatorul Cubei. Când Cortes a auzit de această trădare, l-a trimis pe rudenia sa, Francisco de las Casas, să-l aresteze pe Olid. În schimb, Olid a învins și a întemnițat Las Casas. Cu toate acestea, Las Casas a scăpat și l-a ucis pe Olid cândva la sfârșitul anului 1524 sau la începutul anului 1525.

La fel ca Alvarado și Olid, Alonso de Avila a îndeplinit misiunea de explorare a Juan de Grijalva de-a lungul coastei golfului în 1518. Avila avea reputația de a fi un om care putea să lupte și să conducă bărbați, dar care avea un obicei de a-și vorbi mintea. După majoritatea rapoartelor, Cores nu i-a plăcut personal lui Avila, dar a avut încredere în onestitatea sa. Deși Avila ar putea lupta (el a luptat cu distincție în campania Tlaxcalan și Bătălia de la Otumba), Cortes a preferat ca Avila să funcționeze ca contabil și i-a încredințat o mare parte din aur descoperit în expediție. În 1521, înainte de atacul final asupra Tenochtitlanului, Cortes a trimis-o pe Avila în Hispaniola pentru a-și apăra interesele de acolo. Mai târziu, odată ce Tenochtitlan a căzut, Cortes i-a încredințat lui Avila „Regalul al Cincilea”. Acesta era un impozit de 20 la sută pe tot aurul descoperit de cuceritori. Din păcate pentru Avila, nava sa a fost luată de pirații francezi, care au furat aurul și l-au pus pe Avila în închisoare. Eliberat în cele din urmă, Avila s-a întors în Mexic și a luat parte la cucerirea Yucatanului.

Avila, Olid, Sandoval și Alvarado au fost cei mai de încredere locotenenți ai Cortesului, dar alți bărbați au deținut poziții de importanță în cucerirea lui Cortes.

• Gerónimo de Aguilar: Aguilar a fost un spaniol maroniat în ținuturile Maya într-o expediție anterioară și salvat de oamenii lui Cortes în 1518. Capacitatea lui de a vorbi unii Maya limba, însoțită de abilitatea fetei sclav Malinche de a vorbi Nahuatl și Maya, a oferit lui Cortes un mod eficient de a comunica cu emisarii lui Montezuma.
• Bernal Diaz del Castillo: Bernal Diaz a fost un footsoldier care a participat la expedițiile Hernandez și Grijalva înainte semnând cu Cortes. Era un soldat loial, de încredere și se ridicase pe poziții de rang minor până la sfârșitul cuceririi. Este mult mai bine amintit pentru memoria sa „Adevărata istorie a cuceririi noii Spanii”, despre care a scris decenii după cucerire. Această carte remarcabilă este de departe cea mai bună sursă despre expediția Cortes.
• Diego de Ordaz: un veteran al cuceririi Cubei, Diego de Ordaz a fost loial lui Diego de Velazquez, guvernatorul Cubei, și chiar la un moment dat a încercat să anuleze comanda lui Cortes. Cortes l-a câștigat, însă Ordaz a devenit un căpitan important. Cortes i-a încredințat chiar să conducă o diviziune în lupta împotriva Panfilo de Narvaez la bătălia de la Cempoala. În cele din urmă, a fost onorat cu o navă de cavaler în Spania pentru eforturile depuse în timpul cuceririi.
• Alonso Hernandez Portocarrero: Ca și Cortes, Alonso Hernandez Portocarrero era originar din Medellin. Această legătură i-a servit bine, deoarece Cortes a avut tendința de a favoriza oamenii din orașul său natal. Hernandez era un confident timpuriu al Cortesului și fata sclavă Malinche inițial i-a fost dat (deși Cortes a luat-o înapoi când a aflat cât de utilă ar putea fi ea). La începutul cuceririi, Cortes i-a încredințat lui Hernandez să se întoarcă în Spania, să-i transmită regelui unele comori și să își îngrijească interesele de acolo. El a servit Cortes admirabil, dar a făcut dușmani ai săi. A fost arestat și a murit în închisoare în Spania.
• Martin Lopez: Martin Lopez nu a fost soldat, ci mai degrabă cel mai bun inginer al lui Cortes. Lopez a fost un armator care a proiectat și construit brigantinele, care au jucat un rol crucial în asediul Tenochtitlanului.
• Juan Velazquez de León: Un rudenie din Guvernatorul Diego Velazquez din Cuba, loialitatea lui Velázquez de Leon față de Cortes era inițial dubioasă și s-a alăturat unei conspirații pentru a înlătura Cortes la începutul campaniei. În cele din urmă, Cortes l-a iertat. Velazquez de Leon a devenit un comandant important, văzând acțiuni împotriva expediției Panfilo de Narvaez în 1520. A murit în timpul Noaptea întristărilor.

Castillo, Bernal Diaz Del. „Cucerirea Noii Spanii”. Penguin Classics, John M. Cohen (traducător, introducere), Paperback, Penguin Books, 30 august 1963.

Castillo, Bernal Diaz Del. „Adevărata istorie a cuceririi noii Spanii”. Hackett Classics, Janet Burke (traducătoare), Ted Humphrey (traducător), ed. Marea Britanie. Ediția, Hackett Publishing Company, Inc., 15 martie 2012.

Levy, amice. "Conquistador: Hernan Cortes, Regele Montezuma și Ultimul Stand al Aztecilor". Hardcover, ediția I, Bantam, 24 iunie 2008.

Thomas, Hugh. "Cucerire: Montezuma, Cortes și Căderea Mexicului Vechi." Paperback, ediția reimprimată, Simon & Schuster, 7 aprilie 1995.