Biografia lui Robert Smalls: Erou de război civil, congresman

Născut sclav în 1839, Robert Smalls a fost un marinar care a scăpat în libertate și a schimbat cursul istoriei în timpul războiului civil. Ulterior, a fost ales în funcția de camera Reprezentanților, devenind unul dintre primii membri afro-americani ai Congresului.

Fapte rapide: Robert Smalls

Robert Smalls s-a născut pe 5 aprilie 1839 în Beaufort, Carolina de Sud. Mama sa, Lydia Polite, era o sclavă a casei deținută de Henry McKee; deși paternitatea sa nu a fost niciodată documentată formal, este posibil ca McKee să fie tatăl lui Smalls. Smalls a fost trimis să lucreze pe câmpurile lui McKee de când era copil, dar, odată ce a ajuns la adolescență, McKee l-a trimis la Charleston să lucreze. Așa cum era obișnuit la vremea respectivă, McKee era plătit pentru munca lui Smalls.

La un moment dat în anii lui adolescenți, a găsit de lucru la docurile din portul lui Charleston și a lucrat al lui trecând de la longshoreman la rigger și, în cele din urmă, până la poziția de producător de pânze în perioada în care a fost şaptesprezece. S-a mutat prin diferite locuri de muncă până a devenit marinar. În cele din urmă, a încheiat un acord cu stăpânul său, care i-a permis să-și păstreze câștigurile de aproximativ 15 dolari pe lună.

Când a izbucnit războiul în 1861, Smalls lucra ca marinar pe o navă numită plantator.

Smalls era un marinar împlinit și era extrem de familiar cu căile navigabile din jurul Charleston. Pe lângă faptul că este marinar pe Mașini de plantat, el a lucrat uneori ca șofer de roată - în esență, pilot, deși nu avea voie să dețină acel titlu din cauza statutului său de sclav. La câteva luni după începerea războiului civil în aprilie 1861, i s-a dat sarcina de a conduce conducerea plantator, o navă militară confederată, de-a lungul coastei Carolinei și Georgiei, în timp ce blocajele Uniunii s-au așezat în apropiere. A lucrat cu sârguință la această slujbă aproape un an, dar, la un moment dat, el și alți membri ai echipajului înrobit și-au dat seama că au o oportunitate de evadare: navele Uniunii din Port. Smalls a început să-și croiască un plan.

În mai 1862, plantator s-a fixat în Charleston și a încărcat mai multe arme mari, muniție și lemne de foc. Când ofițerii de pe navă au debarcat noaptea, Smalls și-a pus pălăria căpitanului, iar el și ceilalți oameni de echipaj înrobiți au navigat din port. S-au oprit de-a lungul drumului pentru a-și ridica familiile, care așteptau în apropiere, apoi s-au îndreptat direct spre navele Uniunii, cu un steag alb afișat în locul steagului confederat. Smalls și oamenii săi au predat imediat nava și toate mărfurile sale către Navy Union.

Datorită cunoștințelor sale cu privire la activitățile navelor confederate din portul Charleston, Smalls a putut oferi ofițerii Uniunii cu o hartă detaliată a fortificațiilor și a minelor subacvatice, precum și a căpitanului dicționarului. Acest lucru, împreună cu alte informații pe care le-a oferit-o, au dovedit în curând că Smalls a fost valoros pentru cauza nordică și a fost rapid salutat ca erou pentru munca sa.

După ce Smalls s-a predat plantator către Uniune, s-a decis ca el și echipajul său să primească banii premiați pentru capturarea navei. I s-a acordat o poziție cu Navy Union în calitate de pilot al unei nave Cruciat, care a zguduit coasta Carolina găsind mine pe care Smalls le-a ajutat să le plaseze la bord Mașini de plantat.

Pe lângă munca sa pentru armată, Smalls a călătorit periodic la Washington, D.C., unde s-a întâlnit un ministru metodist care încerca să-l convingă pe Abraham Lincoln să permită bărbaților de culoare să se alăture armatei Uniunii. În cele din urmă, secretarul de război Edwin Stanton a semnat un ordin prin care a creat o pereche de regimente negre, cinci mii de bărbați afro-americani înscriindu-se să lupte în Carolinas. Mulți dintre ei au fost recrutați de Smalls însuși.

Pe lângă pilotare Cruciat, Zâmbetele erau uneori la volanul plantator, fosta sa navă. Pe parcursul Războiului Civil, a fost implicat în șaptesprezece angajamente majore. Poate cel mai semnificativ dintre acestea a fost când a pilotat călăria Keokuk în Atacul din aprilie 1863 asupra fortului Sumter, chiar pe malul lui Charleston. Keokuk a suferit daune grele și s-a scufundat a doua zi dimineață, dar nu înainte ca Smalls și echipajul să scape în apropiere Ironside.

Mai târziu în acel an, Smalls a fost la bord plantator în apropiere de Secessionville, când bateriile Confederate au deschis focul asupra navei. Căpitanul James Nickerson a fugit din casa de roți și s-a ascuns în buncărul de cărbune, așa că Smalls a preluat comanda roții. Temându-se că membrii echipajului negru vor fi tratați ca prizonieri de război dacă vor fi capturați, el a refuzat să se predea și a reușit în schimb să conducă nava în siguranță. Ca urmare a eroismului său, el a fost promovat la gradul de căpitan de către Departamentul Comandantului de Sud, Quincy Adams Gillmore, și a primit rolul de căpitan interimar al Mașini de plantat.

După încheierea războiului civil în 1865, Smalls s-a întors la Beaufort și a cumpărat casa în care locuise fostul său proprietar. Mama lui, care încă locuia în casă, a locuit cu Smalls până a murit. În următorii câțiva ani, Smalls s-a învățat să citească și să scrie și a fondat o școală pentru copiii foștilor sclavi. S-a stabilit ca om de afaceri, filantrop și editor de ziare.

În timpul vieții sale în Beaufort, Smalls s-a implicat în politica locală și a ocupat funcția de delegat la 1868 Convenția constituțională din Carolina de Sud în speranța de a face educația gratuită și obligatorie pentru toți copiii din stat. În același an, a fost ales în Camera Reprezentanților din Carolina de Sud, lucrând neobosit pentru drepturile civile. În câțiva ani, el a servit ca delegat la Convenția Națională Republicană și a fost numit în curând la gradul de locotenent-colonel al Regimentului al III-lea, miliția de stat din Carolina de Sud.

Până în 1873, Smalls și-a propus să privească mai mult decât doar politica de stat. A candidat la funcție și a fost ales în Camera Reprezentanților din Statele Unite, unde a servit drept vocea rezidenților regiunii coaste predominant negre din Carolina de Sud. Frecvent în limba Gullah, Smalls a fost popular în rândul electorilor săi și a fost reales constant până în 1878, când a fost acuzat de luare de mită sub forma unui contract de tipărire.

Cu toate acestea, Smalls și-a recăpătat poziția politică la scurt timp după aceea. A servit din nou ca delegat la convenția constituțională din Carolina de Sud din 1895, unde a luptat împotriva politicienilor albi care au urmărit să-și desființeze vecinii negri cu legi de vot discutabile.

În 1915, la 75 de ani, Smalls a murit din cauza complicațiilor diabetului și malariei. O statuie a fost ridicată în onoarea sa în centrul orașului Beaufort.

• Boley, Oklahoma (1903-) | Trecutul negru: amintit și recuperat, blackpast.org/aah/smalls-robert-1839-1915.
• Gates, Henry Louis. „Robert Smalls, de la Slave evadat până la Camera Reprezentanților.” PBS, Serviciul public de radiodifuziune, 6 noiembrie. 2013, www.pbs.org/wnet/african-americans-many-rivers-to-cross/history/which-slave-sailed-himself-to-freedom/.
• Lineberry, Cate. „Povestea înfiorătoare a modului în care Robert Smalls a capturat o navă confederată și a navigat-o în libertate.” Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 13 iunie 2017, www.smithsonianmag.com/history/thrilling-tale-how-robert-smalls-heroically-sailed-stolen-confederate-ship-freedom-180963689/.
• "Robert Smalls: comandant al plantatorului în timpul războiului civil american." HistoryNet, 8 aug. 2016, www.historynet.com/robert-smalls-commander-of-the-planter-during-the-american-civil-war.htm.