Robert Folk a publicat pentru prima dată această diagramă, împreună cu sistemul de clasificare a sedimentelor pe care îl reprezintă, în 1954. Din acel moment, a devenit un standard de durată între sedimentologi și petrologi sedimentari, împreună cu clasificarea sedimentelor Shepard.
Ca și diagrama de clasificare a lui Folk pentru sedimentele pietroase, această schemă este utilizată pe sedimente siliciclastice - nu bogate în materie organică și minerale carbonatate. Diferența este că această diagramă se referă la sedimentele cu mai puțin de 10 la sută particule de mărime de pietriș, mai mari de 2 milimetri. (Folk a conceput o schemă de clasificare separată pentru rocile carbonatate, care este de asemenea încă în uz larg.)
Clasificarea Folk este de asemenea folosită pe roci sedimentare. În acest scop, secțiuni subțiri sunt realizate dintr-o probă de rocă și dimensiunile unui număr mare de boabe alese aleatoriu sunt măsurate cu atenție la un microscop. În acest caz, adăugați doar „-stone” la toate aceste nume.
Înainte de a utiliza această diagramă, cercetătorii analizează cu atenție un eșantion de sediment pentru a determina conținutul său în cele trei clase de dimensiuni ale particulelor: nisip (de la 2 milimetri la 1/16 mm), silt (de la 1/16 la 1/256 mm) și argilă (mai mică decât 1/256 mm). Iată un test simplu la domiciliu folosind un borcan de quart pentru a face această determinare. Rezultatul analizei este un set de procente, care descriu a distribuție granulometrică.
Luați mai întâi procentele de silt și nisip și determinați raportul dintre cele două numere. Asta spune unde să pui primul marcaj pe linia de jos a diagramei. Clasificarea populară este neobișnuită în specificarea termenului „noroi” pentru un sediment în care nisipul și siltul sunt mai mult sau mai puțin egale amestecate. După aceea, trageți o linie din punctul de jos spre colțul de argilă, oprindu-vă la procentul măsurat pentru conținutul de argilă. Locația punctului respectiv dă numele corect de utilizat pentru proba de sediment.