Benjamin "Pap" Singleton: Liderul exoduzaților

Benjamin „Pap” Singleton a fost un antreprenor afro-american, aboliţionist și lider de comunitate. Mai ales, Singleton a contribuit la îndemnarea afro-americanilor să părăsească Sudul și să locuiască în așezări în Kansas. Acești oameni erau cunoscuți ca Exodusters. În plus, Singleton a fost activă în mai multe campanii naționaliste negre, precum mișcarea Back-to-Africa.

Singleton s-a născut în 1809 lângă Nashville. Deoarece s-a născut înrobit, se înregistrează foarte puțin din viața sa timpurie, dar se știe că este fiul unei mame înroșite și al unui tată alb.

Singleton a devenit tâmplar priceput la o vârstă fragedă și a încercat adesea să fugă.

Până în 1846, eforturile lui Singleton de a scăpa de înrobire au avut succes. Călătorind pe un traseu al căii ferate subterane, Singleton a putut ajunge în Canada. El a rămas acolo un an înainte de a se muta în Detroit, unde a lucrat zi de zile ca tâmplar și noaptea la Cale ferată subterană.

Dupa cum Război civil era în curs de desfășurare și Armata Unirii ocupase Tennessee Mijlociu, Singleton s-a întors la statul său de origine. Singleton locuia în Nashville și și-a găsit de lucru ca sicriu și dulap. Deși Singleton trăia ca om liber, nu era scutit de opresiunea rasială. Experiențele sale din Nashville l-au determinat pe Singleton să creadă că afro-americanii nu se vor simți niciodată cu adevărat liberi în sud. Până în 1869, Singleton lucra cu Columb M. Johnson, ministru local pentru o modalitate de dezvoltare a independenței economice pentru afro-americani.

Singleton și Johnson au înființat Asociația imobiliară Edgefield în 1874. Scopul asociației a fost acela de a ajuta proprietarii afro-americanilor în zona din jur din Nashville. Oamenii de afaceri au fost întâmpinați însă cu un regres grav: proprietarii de proprietăți albe cereau prețuri exorbitante pentru pământul lor și nu vor face negocieri cu afro-americanii.

În termen de un an de la înființarea activității, Singleton a început cercetările despre cum să dezvolte colonii afro-americane în Occident. În același an, afacerea a fost redenumită Edgefield Real Estate and Homestead Association. După ce a călătorit în Kansas, Singleton s-a întors la Nashville, galvanizând afro-americanii pentru a se stabili în Occident.

Până în 1877, guvernul federal părăsise statele din sud și grupuri precum Klu Klux Klan făceau terorizarea afro-americanilor un mod de viață. Singleton a folosit acest moment pentru a conduce 73 de coloniști în județul Cherokee din Kansas. Imediat, grupul a început să negocieze pentru achiziționarea de terenuri de-a lungul râului Missouri, Fort Scott și a căii ferate din Golf. Cu toate acestea, prețul terenului era prea mare. Singleton a început apoi să caute terenuri guvernamentale prin intermediul 1862 Homestead Act. A găsit pământ în Dunlap, Kansas. Până în primăvara anului 1878, grupul lui Singleton a părăsit Tennessee în Kansas. În anul următor, aproximativ 2500 de coloniști au părăsit Nashville și Sumner County. Au numit zona Dunlap Colony.

În 1879, se estimează că 50.000 de afro-americani eliberați au părăsit Sudul și s-au îndreptat către Occident. Acești bărbați, femei și copii s-au mutat în Kansas, Missouri, Indiana și Illinois. Au vrut să devină proprietari de terenuri, să aibă resurse educaționale pentru copiii lor și o evadare din opresiunea rasială cu care s-au confruntat în sud.

Deși mulți nu au avut nici o legătură cu Singleton, mulți coloniști de relații construite din Colonia Dunlap. Când locuitorii albi locali au început să protesteze pentru sosirea afro-americanilor, Singleton a susținut sosirea lor. În 1880, a vorbit în fața Senatului Statelor Unite pentru a discuta motivele afro-americanilor care părăseau Sudul în Occident. Drept urmare, Singleton s-a întors în Kansas ca purtător de cuvânt al Exodusters.

Până în 1880, atât de mulți afro-americani ajunseseră în Dunlap Colony și în zonele sale înconjurătoare, încât au provocat o povară financiară coloniștilor. Drept urmare, Biserica Presbiteriană și-a asumat controlul financiar al zonei. Asociația de Relieful Freedmen din Kansas a înființat o școală și alte resurse în zonă pentru coloniștii afro-americani.

Singleton a stabilit Colour United United Links în Topeka în 1881. Scopul organizației a fost să ofere sprijin afro-americanilor în vederea înființării de afaceri, școli și alte resurse comunitare.

Singleton, cunoscut și sub numele de „Old Pap”, a murit la 17 februarie 1900, în Kansas City, Mo.