Importul sclavilor africani a fost scoasă în afara legii printr-un act al Congresului trecut în 1807 și semnat în lege de către Președintele Thomas Jefferson. Legea era înrădăcinată într-un pasaj obscur din Constituția Statelor Unite, care prevedea că importul de sclavi ar putea fi interzis la 25 de ani de la ratificarea Constituției.
Deși sfârșitul comerțului internațional de sclavi a fost o legislație semnificativă, de fapt nu s-a schimbat prea mult într-un sens practic. Importurile de sclavi au scăzut deja de la sfârșitul anilor 1700. Cu toate acestea, dacă legea nu a intrat în vigoare, importurile de sclavi au accelerat pe măsură ce creșterea industriei de bumbac a accelerat în urma adoptării pe scară largă a ginului de bumbac.
Este important de menționat că interdicția împotriva importului de sclavi africani nu a făcut nimic pentru a controla traficul intern de sclavi și comerțul interstatal de sclavi. În unele state, cum ar fi Virginia, schimbările în agricultură și economie au însemnat că proprietarii de sclavi nu au avut nevoie de un număr mare de sclavi.
Între timp, plantatorii de bumbac și zahăr din sudul adânc aveau nevoie de o aprovizionare constantă de noi sclavi. Așa s-a dezvoltat o afacere înfloritoare de tranzacționare a sclavilor, în care sclavii ar fi trimis de obicei spre sud. De obicei, pentru sclavi era expediat din porturile Virginia spre New Orleans, de exemplu. Solomon Northup, autorul memoriului Doisprezece ani un sclav, a îndurat să fie trimis din Virginia în robie pe plantațiile din Louisiana.
Și, desigur, un trafic ilegal în comerțul cu sclavi în Oceanul Atlantic a continuat. Navele marinei americane, care navigau în ceea ce se numea escadronul african, au fost trimise în cele din urmă pentru a învinge comerțul ilegal.
Interzicerea din 1807 a importului de sclave
Când a fost redactată Constituția SUA în 1787, în articolul I a fost inclusă o prevedere generală trecută cu vederea și particulară, partea din document care se referă la îndatoririle ramurii legislative:
Secțiunea 9. Migrația sau importul persoanelor pe care oricare dintre statele existente acum le consideră potrivite să admită, nu vor fi interzise de Congres înainte de anul o mie opt sute opt, dar se poate impune o taxă sau o taxă pentru o astfel de import, care să nu depășească zece dolari pentru fiecare persoană.
Cu alte cuvinte, guvernul nu a putut interzice importul de sclavi timp de 20 de ani după adoptarea Constituției. Și pe măsură ce anul desemnat 1808 s-a apropiat, cei care se opun sclaviei au început să facă planuri pentru o legislație care să scoată în afara legii comerțul cu sclavi trans-atlantici.
Un senator din Vermont a introdus pentru prima dată un proiect de lege pentru a interzice importul de sclavi la sfârșitul anului 1805 și Președintele Thomas Jefferson a recomandat același curs de acțiune în discursul său anual către Congres un an mai târziu, în decembrie 1806.
Legea a fost adoptată în cele din urmă de ambele case ale Congresului la 2 martie 1807, iar Jefferson a semnat-o în lege la 3 martie 1807. Cu toate acestea, având în vedere restricția impusă de articolul I, secțiunea 9 din Constituție, legea nu va intra în vigoare decât la 1 ianuarie 1808.
Legea avea 10 secțiuni. Prima secțiune a scos în afara legii importul sclavilor:
„Fiți adoptat de Senat și Camera Reprezentanților Statelor Unite ale Americii în Congres reunit, Că de la și după prima zi de ianuarie, unul mii opt sute opt, nu este legal să importăm sau să aducem în Statele Unite sau teritoriile acestora din vreun regat străin, loc sau o țară, orice negru, mulat sau persoană de culoare, cu intenția de a deține, vinde sau arunca astfel de negri, mulati sau persoane de culoare, ca sclav sau să fie deținută la serviciu sau muncă. "
Următoarele secțiuni stabilesc sancțiuni pentru încălcarea legii, specificând că ar fi ilegal să se aplice nave în apele americane pentru a transporta sclavi și a declarat că Marina SUA va aplica legea înalte mări.
În anii următori, legea a fost adesea pusă în aplicare de către armată, care a expediat nave pentru confiscarea unor nave suspecte de sclavi. Squadronul african a patrulat coasta de vest a Africii zeci de ani, interdicând navele suspectate că transportau sclavi.
Legea din 1807 care încheia importul de sclavi nu a făcut nimic pentru a opri cumpărarea și vânzarea de sclavi în Statele Unite. Și, bineînțeles, controversa privind sclavia va continua decenii și nu va fi rezolvată în cele din urmă până la sfârșitul Război civil și trecerea celei de-a 13-a modificări la Constituție.