Prima Biserică afro-americană din S.U.A.

Biserica Episcopală Metodistă Africană, numită și biserica AME, a fost înființată de către reverețul Richard Allen în 1816. Allen a fondat denumirea în Philadelphia pentru a uni bisericile metodiste afro-americane din nord. Aceste congregații doreau să fie feriți de metodiștii albi, care nu au permis istoricilor afro-americani să se închine în vârfuri desegregate.

În calitate de fondator al Bisericii AME, Allen a fost consacrat ca primul episcop. Biserica AME este o denumire unică în tradiția Wesleyană - este singura religie din emisfera occidentală care se dezvoltă din nevoile sociologice ale membrilor săi. Este, de asemenea, prima denumire afro-americană din Statele Unite.

„Dumnezeu Tatăl nostru, Hristos Mântuitorul nostru, Omul Fratelui nostru” -David Alexander Payne

De la înființarea sa din 1816, Biserica AME a lucrat pentru a servi nevoile - spirituale, fizice, emoționale, intelectuale și de mediu - ale oamenilor. Folosind teologia eliberării, AME încearcă să îi ajute pe cei aflați în nevoie predicând Evanghelia lui Hristos, oferind hrană celor flămânzi, oferind locuințe, încurajându-i pe cei care au căzut pe perioade grele, precum și avansarea economică și oferind oportunități de angajare celor din nevoie.

În 1787, Biserica AME a fost înființată în afara bisericii Societatea Africană Liberă, o organizație dezvoltată de Allen și Absalom Jones, care i-a determinat pe enoriașii afro-americani ai Bisericii Episcopale Metodice Sf. Gheorghe să părăsească congregația din cauza rasismului și discriminării cu care s-au confruntat. Împreună, acest grup de afro-americani ar transforma o societate de ajutor reciproc într-o adunare pentru oamenii de origine africană.

În 1792, Jones a fondat Biserica africană din Philadelphia, o biserică afro-americană scutită de controlul alb. Dorind să devină parohie episcopală, biserica s-a deschis în 1794 ca biserică episcopală africană și a devenit prima biserica neagra în Philadelphia.

Totuși, Allen a dorit să rămână metodist și a condus un grup mic să formeze Biserica Episcopală Metodistă Africana Mama Betel în 1793. Pentru următorii câțiva ani, Allen a luptat pentru ca congregația sa să se închine liber de congregațiile metodiste albe. După câștigarea acestor cazuri, alte biserici metodiste afro-americane care se confruntau și cu rasismul doreau independența. Aceste congregații către Allen pentru conducere. Drept urmare, aceste comunități s-au reunit în 1816 pentru a forma o nouă denumire Wesleyană cunoscută drept Biserica AME.

Inainte de desființare de sclavie, cele mai multe congregații AME pot fi găsite în Philadelphia, New York, Boston, Pittsburgh, Baltimore, Cincinnati, Cleveland și Washington D.C. Până în anii 1850, Biserica AME ajunsese la San Francisco, Stockton și Sacramento.

Odată ce sclavia s-a încheiat, componența Bisericii AME din Sud a crescut enorm, ajungând la 400.000 de membri până în 1880 în state precum Carolina de Sud, Kentucky, Georgia, Florida, Alabama și Texas. Și până în 1896, Biserica AME s-ar putea lăuda cu apartenența pe două continente - America de Nord și Africa - întrucât existau biserici înființate în Liberia, Sierra Leone și Africa de Sud.

Biserica AME urmează doctrinele Bisericii Metodiste. Cu toate acestea, denumirea urmărește forma episcopală a guvernului bisericii, având episcopii ca lideri religioși. De asemenea, deoarece denumirea a fost fondată și organizată de afro-americani, teologia sa se bazează pe nevoile oamenilor de origine africană.

Încă de la înființare, Biserica AME a cultivat bărbați și femei afro-americani care ar putea sintetiza învățăturile lor religioase cu o luptă pentru nedreptatea socială. De exemplu, Benjamin Arnett s-a adresat Parlamentului Mondial al Religiilor din 1893, argumentând că oamenii de origine africană au ajutat la dezvoltarea creștinismului. În plus, Tanner Benjamin Tucker a scris, O scuză pentru metodismul african în 1867 și Culoarea lui Solomon în 1895.

Educația a jucat întotdeauna un rol important în Biserica AME. Chiar înainte ca sclavia să fie abolită în 1865, Biserica AME a început să înființeze școli pentru a instrui bărbați și femei tineri afro-americani. Multe dintre aceste școli sunt încă active astăzi și includ colegii superioare Universitatea Allen, Universitatea Wilberforce, Colegiul Paul Quinn și Colegiul Edward Waters; colegiu junior, Shorter College; Seminarii teologice, Seminarul Teologic Jackson, Seminarul Teologic Payne și Seminarul Teologic Turner.

Biserica AME are acum membru în treizeci și nouă de țări de pe cinci continente. În prezent, există douăzeci și unu de episcopi în conducere activă și nouă ofițeri generali care supraveghează diverse departamente ale Bisericii AME.