Coralii moi se referă la organismele din clasa Octocorallia, care include gorgoni, fani de mare, stilouri, pene de mare și corali albastri. Aceste corali au un aspect flexibil, uneori piele. Deși multe seamănă cu plante, ele sunt de fapt animale.
Coralii moi sunt organisme coloniale, ceea ce înseamnă că sunt formate din colonii de polipi. Polipii de corali moi au opt tentacule cu pene, motiv pentru care sunt cunoscuți și sub denumirea de octocorale. O modalitate de a spune diferența dintre coralii moi și corali dure (pietroși) este faptul că polipii de corali dure au șase tentacule, care nu sunt pene.
Iată câteva caracteristici coralice pietroase, cu unele dintre diferențele cheie cu coralii moi identificate:
Coralii moi se găsesc în întreaga lume, în principal în apele tropicale sau subtropicale. Coralii moi nu produc recife dar poate trăi pe ei. Pot fi, de asemenea, găsite în marea adâncă.
Coralii moi se pot hrăni în timpul nopții sau în timpul zilei. Ei își folosesc nematocistii (celulele înțepătoare) pentru trecerea înțepăturilor
plancton sau alte organisme mici, pe care le trec la gură.Reproducerea sexuală are loc prin înflorire atunci când un nou polip crește dintr-un polip existent. Reproducerea sexuală are loc fie atunci când spermatozoizii și ouăle sunt eliberate într-un eveniment de depunere în masă, fie prin creștere, atunci când se eliberează doar sperma, iar acestea sunt capturate de polipii de sex feminin cu ouă. Odată ce ovulul este fecundat, se produce o larvă și se instalează în cele din urmă.
Coralii moi pot fi recoltați pentru utilizare în acvarii. Coralii moi și sălbatici pot atrage turismul sub formă de operațiuni de scufundare și snorkeling. Compușii din țesuturile coralilor moi pot fi folosiți pentru medicamente. Amenințările includ tulburările umane (prin omul care calcă pe corali sau aruncă ancore asupra lor), supraîncărcarea, poluarea și distrugerea habitatului.