La 16 martie 1968, trupele armatei Statelor Unite au ucis câteva sute de civili vietnamezi la satele My Lai și My Khe în timpul razboiul din Vietnam. Victimele au fost în mare parte bărbați în vârstă, femei și copii și toți non-combatanți. Mulți au fost, de asemenea, agresate sexual, torturate sau mutilate într-una dintre cele mai groaznice atrocități ale întregului conflict sângeros.
Numărul oficial de decese, potrivit guvernului american, a fost de 347, deși guvernul vietnamez afirmă că 504 săteni au fost masacrați. În ambele cazuri, oficialii americani au avut nevoie de luni pentru a surprinde evenimentele reale din acea zi, ulterior depunerea instanțele de judecată împotriva a 14 ofițeri prezenți în timpul masacrului, dar care l-au condamnat pe cel de-al doilea locotenent la patru luni închisoare militară.
Ce a fost greșit la My Lai?
Masacrul My Lai a avut loc devreme în Ofensiva Tet, o apăsare majoră a comuniștilor Viet Cong - Frontul Național pentru Eliberarea Sudului Vietnam - forțe pentru alungarea trupelor guvernamentale sud-vietnameze și ale armatei americane.
Ca răspuns, armata americană a inițiat un program de atacare a satelor care erau suspectate că ar fi adăpostit sau simpatizând cu Cong. Viet. Mandatul lor a fost să ardă case, să omoare animalele și să strice culturile și să polueze fântânile pentru a refuza mâncarea, apa și adăpostul la V.C. și simpatizanții lor.
Batalionul 1, Regimentul 20 Infanterie, Brigada 11 a Diviziei 23 Infanterie, Charlie Company, suferise aproape 30 de atacuri prin capcană sau mină terestră, rezultând numeroase răni și cinci decese.
Când Charlie Company a primit ordinele de a elimina posibilul V.C. simpatizanți în Lai mei, colonel Oran Henderson i-a autorizat pe ofițerii săi „să intre acolo agresiv, să se apropie de inamic și să îi șteargă bun."
Indiferent dacă erau soldații ordonat a ucide femei și copii este subiect de dispută; cu siguranță, au fost autorizați să ucidă „suspecți”, precum și combatanți, dar, până în acest moment, Charlie Company suspecta, evident, toți vietnamezii că au colaborat - chiar și bebeluși de 1 an.
Masacrul de la Lai mei
Când trupele americane au intrat în Lai Miei, nu au găsit niciun soldat sau armă din Viet Cong. Cu toate acestea, plutonul condus de al doilea locotenent William Calley a început să dea foc la ceea ce pretindeau că este o poziție inamică. În scurt timp, Charlie Company trăgea fără discriminare asupra oricărei persoane sau animale care se deplasau.
Sătenii care au încercat să se predea au fost împușcați sau denotați. Un grup mare de oameni au fost adăpați la un șanț de irigare și tăiați cu foc automat de arme. Femeile au fost violate de bandă, bebelușii împușcați în raza de acțiune, iar unele dintre cadavre aveau „Compania C” sculptată în ele cu baionete.
Se pare că, atunci când un soldat a refuzat să ucidă inocenții, locotenentul Calley și-a luat arma departe și a folosit-o pentru a masacra un grup de 70 până la 80 de săteni. După sacrificarea inițială, al 3-lea Pluton a ieșit pentru a efectua o operație de mop-up, ceea ce însemna uciderea oricăreia dintre victimele care se deplasau încă printre grămezi de morți. Satele au fost apoi arse la pământ.
The After Myath Lai My:
Rapoartele inițiale ale așa-numitei bătălii de la My Lai susțineau că 128 de Viet Cong și 22 de civili au fost uciși - General Westmoreland chiar a felicitat Charlie Company pentru munca lor, iar revista Stars and Stripes a lăudat atacul.
Totuși, câteva luni mai târziu, soldații care au fost prezenți la My Lai, dar au refuzat să ia parte la masacru au început să sufle fluierul pe adevărata natură și amploarea atrocității. Privatele Tom Glen și Ron Ridenhour au trimis scrisori către ofițerii lor comandanți, Departamentul de Stat, șefii de stat comuni și Președintele Nixon expunând faptele lui Charlie Company.
În noiembrie 1969, presa de știri a prins povestea My Lai. Jurnalistul Seymour Hersh a realizat interviuri ample cu Lt. Calley, iar publicul american a răspuns cu revulsie la detalii, în timp ce acestea se filtrau încet. În noiembrie 1970, Armata SUA a început procedurile de luptă marțială împotriva a 14 ofițeri acuzați de participarea sau acoperirea masacrului meu Lai. La final, doar locotenentul William Calley a fost condamnat și condamnat la viață în închisoare pentru omor premeditat. Totuși, Calley nu va servi decât patru luni și jumătate în închisoare militară.
Masacrul Meu Lai este un memento amintitor de ceea ce se poate întâmpla atunci când soldații încetează să-și considere adversarii drept oameni. Este una dintre cele mai cunoscute atrocități ale războiului din Vietnam.