John Lloyd Stephens și Frederick Catherwood

John Lloyd Stephens și însoțitorul său de călător Frederick Catherwood sunt probabil cel mai faimos cuplu de exploratori maya. Popularitatea lor este legată de cartea lor cea mai vândută Incidente de călătorie în America Centrală, Chiapas și Yucatán, publicat pentru prima dată în 1841. Incidente de călătorie este o serie de povești anecdotice despre călătoria lor în Mexic, Guatemala și Honduras, vizitând ruinele multor străvechi Maya site-uri. Combinația de descrieri vii de Stephens și desenele romantice ale lui Catherwood au făcut ca Maya antică să fie cunoscută unui public larg.

John Lloyd Stephens a fost un scriitor, diplomat și explorator american. Pregătit în drept, în 1834 a plecat în Europa și a vizitat Egiptul și Orientul Apropiat. La întoarcere, a scris o serie de cărți despre călătoriile sale în Levant.

În 1836, Stephens a fost la Londra și a fost acolo unde și-a întâlnit viitorul său tovarăș al artistului englez și arhitectul Frederick Catherwood. Împreună au plănuit să călătorească în America Centrală și să viziteze ruinele antice ale acestei regiuni.

Stephens a fost un antreprenor expert, nu un aventurier riscant, și a planificat cu atenție călătoria în urma rapoartelor disponibile pe atunci ale orașelor ruinate din Mesoamerica scrise de Alexander von Humbolt, de ofițerul spaniol Juan Galindo despre orașele Copan și Palenque și raportul căpitanului Antonio del Rio publicat la Londra în 1822 cu ilustrații de Frederick Waldeck.

În 1839, Stephens a fost numit de președintele SUA Martin Van Buren, ambasador în America Centrală. El și Catherwood au ajuns în Belize (apoi Hondurasul britanic) în octombrie al aceluiași an și timp de aproape un an au călătorit peste țară, alternând misiunea diplomatică a lui Stephens cu explorarea lor interes.

Odată aterizați în Hondurasul Britanic, aceștia au vizitat Copan și a petrecut acolo câteva săptămâni cartografind site-ul și făcând desene. Există un mit de multă vreme că ruinele lui Copán au fost achiziționate de cei doi călători pentru 50 de dolari. Cu toate acestea, cei cincizeci de dolari au cumpărat doar dreptul de a-și atrage și mapa clădirile și pietrele sculptate.

Ilustrațiile lui Catherwood despre nucleul site-ului Copan și pietrele sculptate sunt impresionante, chiar dacă înfrumusețate de un gust extrem de romantic. Aceste desene au fost realizate cu ajutorul unui camera lucida, un instrument care reproducea imaginea obiectului pe o foaie de hârtie, astfel încât să poată fi urmărit un contur.

Stephens și Catherwood s-au mutat apoi în Mexic, nerăbdători să ajungă la Palenque. În timp ce se aflau în Guatemala, au vizitat situl Quiriguá și, înainte de a-și croi drum spre Palenque, au trecut pe lângă Toniná în zona de munte Chiapas. Au ajuns la Palenque în mai 1840.

La Palenque, cei doi exploratori au stat aproape o lună, alegând Palat ca bază a taberei lor. Au măsurat, s-au cartografiat și au desenat multe clădiri ale orașului antic; un desen deosebit de precis a fost înregistrarea lor Templul Inscripțiilor și Grupul Cross. În timp ce acolo, Catherwood a contractat malaria și în iunie au plecat în peninsula Yucatan.

În timp ce se afla la New York, Stephens a făcut cunoștință cu un bogat proprietar mexican, Simon Peon, care avea exploatații extinse în Yucatan. Printre acestea se număra Hacienda Uxmal, o fermă imensă, pe terenurile căreia se aflau ruinele orașului Maya Uxmal. În prima zi, Stephens a mers să viziteze singur ruinele, pentru că Catherwood era încă bolnav, dar zilele următoare artistul a însoțit explorator și a făcut câteva ilustrații minunate ale clădirilor șantierului și ale arhitecturii sale elegante Puuc, în special Casa Maicilor, numit Quadrangle Nunnery), Casa piticului (sau Piramida magului), și Casa Guvernatorului.

Din cauza problemelor de sănătate ale lui Catherwood, echipa a decis să se întoarcă din America Centrală și a ajuns la New York pe 31 iulie^Sf, 1840, la aproape zece luni de la plecarea lor. Acasă, aceștia au fost precedați de popularitatea lor, din moment ce majoritatea notelor de călătorie și scrisorile trimise de la Stephens au fost publicate într-o revistă. Stephens încercase, de asemenea, să achiziționeze monumentele multor site-uri Maya, cu visul de a le demonta și de a fi expediate la New York, unde plănuia să deschidă un muzeu al Americii Centrale.

În 1841, au organizat oa doua expediție în Yucatan, care a avut loc între 1841 și 1842. Această ultimă expediție a dus la publicarea unei alte cărți în 1843, Incidente de călătorie în Yucatan. Se raportează că au vizitat în total peste 40 de ruine Maya.

Stephens a murit din cauza malariei în 1852, în timp ce lucra la calea ferată din Panama, în timp ce Catherwood a murit în 1855 când vaporul pe care îl călărea în scufundare.

Stephens și Catherwood au introdus Maya antică în imaginația populară occidentală, așa cum au făcut și alți exploratori și arheologi pentru greci, romani și Egiptul antic. Cărțile și ilustrațiile lor oferă ilustrații precise ale multor site-uri Maya și o mulțime de informații despre situația contemporană din America Centrală. De asemenea, au fost printre primii care au discreditat ideea că aceste orașe antice au fost construite de egipteni, poporul Atlantidei sau tribul pierdut al Israelului. Cu toate acestea, nu credeau că strămoșii mayașilor autohtoni ar fi putut construi aceste orașe, ci că ar fi trebuit să fie construite de o populație străveche, acum dispărută.

• Carlsen, William. „Jungla de piatră: călătoria extraordinară a lui John L. Stephens și Frederick Catherwood și Discovery of the Lost Civilization of the Maya. "New York: Harper Collins, 2016.
• Koch, Peter O. "John Lloyd Stephens și Frederick Catherwood: pionieri ai arheologiei maya". Jefferson NC: McFarland & Co., 2013.
• Palmquist, Peter E. și Thomas R. Kailbourn. „John Lloyd Stephens”. Fotografi pionieri de la Mississippi la Continental Divide: un dicționar biografic, 1839-1865. Stanford CA: Stanford University Press, 2005.
• Stephens, John L. "Incidente de călătorie în America Centrală, Chiapas și Yucatan"New York: Harper & Brothers, 1845. Arhiva Internet https://archive.org/details/incidentstravel38stepgoog/page/n15/mode/2up