O biografie a geografului Ellen Churchill Semple

Ellen Churchill Semple va fi amintită mult timp pentru contribuțiile sale la geografia americană, în ciuda asocierii ei cu subiectul de multă vreme ignorat al determinismului de mediu. Ellen Semple sa născut în mijlocul Război civil la Louisville, Kentucky, la 8 ianuarie 1863. Tatăl ei a fost un proprietar destul de bogat al unui magazin de hardware și mama sa a avut grijă de Ellen și de cei șase frați (sau, eventual, patru).

Mama lui Ellen i-a încurajat pe copii să citească și Ellen a fost îndrăgostită în special de cărți despre istorie și călătorii. Ca tânără, i-a plăcut călăritul și tenisul. Semple a participat la școli publice și private din Louisville până la șaisprezece ani când a plecat la colegiul din Poughkeepsie, New York. Semple a urmat colegiul Vassar unde a obținut licența în istorie la nouăsprezece ani. A fost valedictorianul de clasă, a dat adresa de început, a fost una dintre cele treizeci și nouă de absolvenți de sex feminin și a fost cea mai tânără absolventă în 1882.

După Vassar, Semple s-a întors la Louisville unde a predat la școala privată operată de sora ei mai mare; ea a devenit activă și în societatea locală Louisville. Nici învățătura, nici angajamentele sociale nu o interesau suficient, nu dorea mult mai multă stimulare intelectuală. Din fericire, a avut șansa să scape de plictiseala ei.

Într-o călătorie din 1887 la Londra cu mama ei, Semple a întâlnit un bărbat american care tocmai terminase un doctorat. la Universitatea din Leipzig (Germania). Bărbatul, Duren Ward, a povestit lui Semple despre un profesor dinamic de geografie la Leipzig, pe nume Friedrich Ratzel. Ward a împrumutat lui Semple o copie a cărții lui Ratzel, Anthropogeographie, în care s-a scufundat luni de zile și a decis ulterior să studieze la Ratzel la Leipzig.

S-a întors acasă pentru a termina munca la un master, scriind o teză intitulată Slavery: A Study in Sociology și studiind sociologie, economie și istorie. Ea și-a câștigat masterul în 1891 și s-a repezit la Leipzig pentru a studia la Ratzel. A obținut cazare cu o familie germană locală pentru a-și îmbunătăți abilitățile în limba germană. În 1891, femeilor nu li s-a permis să fie înscrise în universitățile germane, deși cu permisiunea specială li s-a permis să participe la conferințe și seminarii. Semple s-a întâlnit cu Ratzel și a obținut permisiunea de a participa la cursurile sale. A trebuit să stea în afară de bărbații din clasă, așa că, în prima ei clasă, a stat doar pe primul rând printre 500 de bărbați.

A rămas la Universitatea din Leipzeg până în 1892 și apoi s-a întors din nou în 1895 pentru studii suplimentare în cadrul Ratzel. Deoarece nu s-a putut înscrie la universitate, nu a obținut niciodată o diplomă din studiile sale de la Ratzel și, prin urmare, nu a obținut niciodată o diplomă avansată în geografie.

Deși Semple era cunoscută în cercurile de geografie din Germania, era relativ necunoscută în geografia americană. La întoarcerea în Statele Unite, a început să cerceteze, să scrie și să publice articole și a început să-și câștige un nume pentru geografia americană. Articolul său din 1897 din Journal of School Geography, "Influence of the Appalachian Barrier on Colonial History" a fost prima sa publicație academică. În acest articol, ea a arătat că cercetările antropologice pot fi într-adevăr studiate în domeniu.

Ceea ce a stabilit Semple ca un adevărat geograf a fost munca ei de câmp remarcabilă și cercetarea asupra oamenilor din zonele de sus din Kentucky. Timp de mai bine de un an, Semple a explorat munții statului natal și a descoperit comunități de nișă care nu s-au schimbat prea mult de când au fost așezate pentru prima dată. Engleza este vorbită în unele dintre aceste comunități încă purtând accent britanic. Această lucrare a fost publicată în 1901 în articolul „The Anglo-Saxons of the Kentucky Mountains, a Study in Antropogeography” în Geographic Journal.

Stilul de scriere al lui Semple a fost unul literar și a fost o lectură fascinantă, ceea ce a încurajat interesul pentru activitatea ei. În 1933, discipolul discipol Charles C. Colby a scris despre impactul articolului din Kentucky al lui Semple, „Probabil că acest scurt articol a atras mai mulți studenți americani în interesul geografiei decât orice alt articol scris vreodată”.

Există un interes puternic pentru ideile lui Ratzel în America, așa că Ratzel l-a încurajat pe Semple să-și facă cunoscut ideile lumii de limbă engleză. El a cerut să traducă publicațiile sale, dar Semple nu a fost de acord cu ideea lui Ratzel despre starea organică, așa că a decis să își publice propria carte pe baza ideilor sale. American History and its Geographic Conditions a fost publicat în 1903. Acesta a câștigat aclamă largă și a fost încă necesară lectură în multe departamente de geografie din Statele Unite ale Americii în anii 1930.

Publicarea primei sale cărți a lansat cariera lui Semple. În 1904, ea a devenit unul dintre cei patruzeci și opt de membri ai statutului Asociației Geografilor Americani, sub președinția lui William Morris Davis. În același an, a fost numită redactor asociat al Jurnalului de Geografie, funcție pe care a păstrat-o până în 1910.

În 1906, a fost recrutată de primul departament de geografie al țării, la Universitatea din Chicago. (Departamentul de Geografie al Universității din Chicago a fost înființat în 1903.) Ea a rămas afiliată la Universitatea din Chicago până în 1924 și a predat acolo în ani alternanți.

A doua mare carte a lui Semple a fost publicată în 1911. Influențele mediului geografic au fost expuse în continuare în perspectiva deterministă a mediului. Ea a considerat că clima și locația geografică au fost cauza principală a acțiunilor unei persoane. În carte, ea a catalogat nenumărate exemple pentru a-și demonstra ideea. De exemplu, ea a raportat că cei care locuiesc în trecere la munte sunt de obicei tâlhari. Ea a furnizat studii de caz pentru a demonstra punctul său de vedere, dar nu a inclus sau a discutat contra exemple care ar putea dovedi că teoria ei este greșită.

Semple a fost un academic al erei sale și în timp ce astăzi ideile ei pot fi considerate rasiste sau extrem de simple, a deschis noi domenii ale gândirii în cadrul disciplinei geografiei. Gândirea geografică ulterioară a respins simplă cauză și efectul zilei lui Semple.

În același an, Semple și câțiva prieteni au făcut o călătorie în Asia și au vizitat Japonia (timp de trei luni), China, Filipine, Indonezia și India. Călătoria a oferit o cantitate extraordinară de nutreț pentru articole și prezentări suplimentare în următorii câțiva ani. În 1915, Semple și-a dezvoltat pasiunea pentru geografia regiunii mediteraneene și și-a petrecut mare parte din timp cercetând și scriind despre această porțiune a lumii pentru tot restul vieții.

În 1912, a predat geografia la Universitatea Oxford și a fost lector la Wellesley College, Universitatea din Colorado, Western Kentucky University, și UCLA pe parcursul următoarelor două decenii. În timpul Primului Război Mondial, Semple a răspuns la efortul de război la fel ca majoritatea geografilor, dând prelegeri ofițerilor despre geografia frontului italian. După război, ea și-a continuat predarea.

În 1921, Semple a fost ales președinte al Asociației Geografilor Americani și a acceptat o funcție de profesor de antropogeografie la Universitatea Clark, funcție pe care a deținut-o până la moartea sa. La Clark, a predat seminarii studenților absolvenți în semestrul de toamnă și a petrecut semestrul de primăvară cercetând și scriind. De-a lungul carierei sale academice, a făcut în medie o hârtie sau o carte importantă în fiecare an.

Universitatea din Kentucky a onorat Semple în 1923 cu un diploma onorifică de drept și a înființat Camera Ellen Churchill Semple pentru a adăposti biblioteca sa privată. Lovit de un atac de cord în 1929, Semple a început să cedeze sănătății. În această perioadă lucra la a treia sa carte importantă - despre geografia Mediteranei. După o lungă ședere în spital, ea a putut să se mute într-o casă adiacentă la Universitatea Clark și, cu ajutorul unui student, a publicat Geografia Regiunii Mediteraneene în 1931.

S-a mutat din Worcester, Massachusetts (locația Universității Clark) la climatul mai cald din Asheville, Carolina de Nord la sfârșitul anului 1931, în încercarea de a-i restabili sănătatea. Medicii de acolo recomandă o climă și mai blândă și o altitudine mai mică, așa că o lună mai târziu s-a mutat la West Palm Beach, Florida. Ea a murit în West Palm Beach pe 8 mai 1932 și a fost înmormântată la Cimitirul Cave Hill din orașul natal din Louisville, Kentucky.

La câteva luni după moartea ei, Ellen C. Școala Semple a fost dedicată în Louisville, Kentucky. Școala Semple este încă în prezent. Departamentul de Geografie al Universității din Kentucky găzduiește în fiecare primăvară o zi Elple Churchill Semple pentru a onora disciplina geografiei și realizările acesteia.

În ciuda afirmației lui Carl Sauer că Semple a fost „o simplă piesă bucală americană pentru stăpânul său german, Ellen Semple a fost geograf prolific care a servit bine disciplina și a reușit în ciuda obstacolelor imense pentru genul ei în sălile din mediul academic. Cu siguranță merită să fie recunoscută pentru contribuția la avansarea geografiei.