Parcurile naționale din Alaska oferă oportunități unice de a explora mediile glaciare și peri-glaciare, înnobilate într-un pustiu atât de sălbatic, încât va trebui să vă aranjați pentru o barcă sau un avion pentru a ajunge acolo.
Alaska are 24 de parcuri, terenuri publice, râuri, zone istorice și conserve care atrag aproape trei milioane de vizitatori în fiecare an, potrivit Serviciului Parcului Național.
Conservarea națională a podului Bering Land Bridge, situată în nord-vestul Alaska, în apropiere de Nome, este rămășița estică a unei peninsule largi de pământ care a legat cândva Asia de Est și America de Nord. Acest pod a fost calea primară folosită de coloniștii originali din America în urmă cu aproximativ 15.000 - 20.000 de ani. Partea care a legat odată cele două mase de teren este sub apă, sub Strâmtoarea Bering.
Mai multe caracteristici geologice glaciare și vulcanice creează un peisaj ciudat în parc, cum ar fi Izvoarele calde Serpentine, unde formațiunile de roci asemănătoare cu coș de fum numite „tors” se ridică la înălțimi de 100 picioare. Lacurile Maar, craterele cu apă adâncă, formate prin contactul magmei și permafrostului, sunt inelate de resturile brute de bazalt ale exploziei care le-a creat.
Parcul are mai multe câmpuri de lavă, rămășițe de cinci erupții majore, dintre care cea mai veche este Kugurk, care a avut loc în timpul Oligocenului, cu 26-28 de milioane de ani în urmă, iar cel mai recent este Lost Jim, de doar 1.000 până la 2.000 cu ani în urmă.
Odată ce a fost acasă la o varietate de megafaună acum dispărute (mamifere cu corporație mare), cum ar fi mastodoni, mamuți și bizoni de stepă, tundra este acasă pentru ren, muscox, caribou și alună. Resturile istorice ale balenelor comerciale, comerțului și mineritului datează din secolul al XIX-lea, în timp ce sunt moderne Comunitățile native din Inupiaq amintesc și respectă existența tradițională profund înrădăcinată și altele practici.
Parcul Național Denali este numit pentru cuvântul nativ american Koyukon pentru munte, care înseamnă „înalt” sau „înalt”. O singura data numit Mount McKinley, Denali este cel mai înalt vârf de munte din Statele Unite, la 6.190 m de 20,310 metri deasupra mării nivel. Parcul, situat în Alaska central, conține șase milioane de acri, dintre care două milioane sunt desemnate sălbăticie, cu un singur drum care îl traversează.
Peisajul glaciar găzduiește 39 de specii de mamifere, inclusiv mămăligă, caribou, oaie Dall, lupi, urși grizzly, pika colorată, marmotă cu mănunchi și vulpe roșie. Cel puțin 169 de specii de păsări (robin american, războinic arctic, vrăjitoare cu factură neagră, războinic negru) vizitează sau se află în parc, și există chiar o specie de amfibiu - broasca de lemn, care poate fi găsită în pădurile și zonele umede din interior Alaska.
Fosilii din parc au fost identificați pentru prima dată în 2005, iar de atunci, formația Cantwell de 70 de milioane de ani a fost găsit atât de bogat în fosile, încât a fost reconstruit un ecosistem complet din această perioadă cretacică stâncă.
Denali are o forță de ranger canin, alcătuită din câini de sanie, care au jucat un rol imens în protejarea și păstrarea caracterului unic al sălbăticiei acestui parc din 1922. Utilizat inițial pentru patrularea limitelor împotriva braconierilor, astăzi câinii execută lucrări esențiale și inspiratoare pentru păstrarea caracterului unic al parcului; canisele lor sunt deschise vizitatorilor.
Porțile Parcului și Conservării Naționale Arctice, situate deasupra Cercului Arctic în nord-centrul Alaska, în apropiere de Battles, a fost numit de avocatul sălbatic Robert Marshall, care a călătorit în țara furculiței nord-coreene Koyukuk frecvent între 1929 și 1939. Marshall a numit două vârfuri, Frigid Crags și Boreal Mountain, „porțile” care au marcat deschiderea centralului Brooks Range din Alaska în extremitatea nordică a Arcticii.
Parcul include munți abrupți între 4.000-7.000 de metri deasupra nivelului mării, traversat de șase râuri sălbatice naționale. Din noiembrie până în martie, parcul este închis în timp ce temperaturile se mențin între -20 și -50º F; sanii pentru câini se întorc în martie și backpackers în iunie, când gheața eliberează râurile. În parc nu există deloc trasee sau servicii pentru vizitatori.
Cu toate acestea, există un sat permanent Nunamiut Inupiat în parcul numit Pasul Anaktuvuk. 250 de oameni are un serviciu aerian regulat, un magazin din sat și un muzeu care evidențiază istoria și cultura Nunamiut. Oamenii se bazează pe turme de reni - Porțile Arcticii păstrează o parte din vestul enorm Turma Caribou Arctic - dar vânează, de asemenea, oile Dall, ptarmigan și păsări de apă, și pește pentru păstrăv și Grayling. Inupiatii comercializează, de asemenea, resurse alimentare din coasta arctică, cum ar fi carne și blubber din foci și balene.
Parcul Național și Preserva Glacier Bay este situat în regiunea panhandle din sud-estul Alaska, și include 3,3 milioane de acri de munți accidentați, ghețari vii, păduri tropicale temperate, coaste sălbatice și adânci adăpostiți fiorduri.
Parcul este un laborator pentru cercetarea glaciară. Prezintă o istorie documentată de 250 de ani a ghețarilor, începând din 1794, când o parte a ghețarului avea o grosime de 4.000 de metri. Mediul este viu, continuând să se adapteze la schimbările de peisaj în urma deglaciației, permițând vizitatorilor și oamenilor de știință să observe succesiunea plantelor în curs.
Terenurile din apropierea gurii golfului au fost eliberate definitiv de gheață în urmă cu aproximativ 300 de ani și au păduri luxuriante și păduri de înălțime. Mai recent, zonele degradate prezintă păduri de foioase de bumbac și arin cu creștere rapidă, care dau loc arbustilor și tundrei, până în apropierea ghețarilor unde nu crește nimic.
Parcul a fost faimos de naturalistul John Muir, care a vizitat regiunea de mai multe ori între 1879 și 1899 și a descris peisajul glaciar în eseuri, articole și cărți precum „Călătorii în Alaska”. Scrisul său evocator a făcut din Glacier Bay un magnet pentru turiști și cercetări științifice începând la sfârșitul secolului 19 secol.
Parcul și conservarea națională Katmai, la capătul nordic al insulelor aleutiene, prezintă geologia care se schimbă dramatic de-a lungul unei axe est-vest. Partea vestică înclinată ușoară a parcului conține numeroase morrene glaciare care au râuri și pâraie bătute, ajutând la crearea lacurilor mari, caracteristice vestului Katmai. Peisajul de aici este, de asemenea, îmbogățit cu iazuri cu ceainic mai mici, unde apa umple depresiunile lăsate în urmă de blocuri mari de gheață din ghețarii care se topesc.
În partea de est, Katmai face parte din „Inel de foc, „o zonă de cutremure și vulcani care înconjoară Oceanul Pacific și există cel puțin 14 vulcani activi în limitele parcului. Cele mai recente trei erupții vulcanice includ Novarupta-Katmai (1912), Muntele Trident (1953-1974) și Vulcanul Fourpeaked (2006).
Novarupta a fost cea mai mare erupție vulcanică din secolul XX și cea mai mare din istoria înregistrată. Acea erupție a creat „Valea a 10.000 de fumuri”, care stabilea straturi groase de cenușă și ponce, întreruptă de fluxurile piroclastice și de valurile care se deplasau la peste 100 de mile pe oră. Cenușa a durat zeci de ani să se răcească și evacuările de la aburul super-încălzit au devenit fumarole. Astăzi, valea oferă un peisaj de frumusețe, sălbăticie și mister.
Parcul național Fiordii Kenai este situat în sud-centrul Alaska, pe coasta de nord a Golfului, la sud de Anchorage. Aproape 40 de ghețari curg din câmpul de gheață Harding din limitele Kenai, sprijinind faună sălbatică care înflorește în ape înghețate și păduri luxuriante. Peste jumătate din parc este acoperit de gheață astăzi, dar toate au fost cândva acoperite cu gheață, iar peisajele atestă mișcările ghețarilor.
Parcul menține o colecție extinsă de muzee de peste 250.000 de obiecte, reprezentând istoria zonei, inclusiv un accent pe oamenii Sugpiaq care au hrănit o viață legată de mare. Fiordii Kenai se află la marginea Oceanului Pacific de Nord, unde se dezvoltă tiparele furtunilor și hrănesc un teren de gheață: Fiorduri uimitoare, moraine, câmpiile de depășire, văi în formă de U, râuri topite și pâraie cu laturi stâncoase paturi.
Aproape 200 de specii de păsări au fost documentate în parc, cum ar fi vulturul chelie, vrăjitoarea cu coadă neagră, ostricătoarea neagră, morcovul marmorat, șoimul peregrin, pufinii și puful Steller. Multe păsări pelagice (deschise) pot fi găsite în ape sau cuibărit în sau în apropierea parcului. Portul oferă o casă pentru mai multe specii amenințate, cum ar fi cocoașele, balenele gri și șase și leul de mare Steller.
Parcul național din Valea Kobuk, situat deasupra cercului arctic din nord-vestul Alaska, în apropiere de Kotzebue, conține o curbă largă în râul Kobuk numit Onion Portage. Acolo, arheologii au găsit dovezi că efectivul Alaskan Occidental Caribou a traversat râul acolo în timpul migrațiilor lor anuale timp de 9.000 de ani sau mai mult. Astăzi, americanii autohtoni din Inupiaq își amintesc trecutul de vânătoare de caribu și totuși obțin o parte din subzistența lor din caribou.
Unul dintre cele mai emblematice obiective turistice ale Parcului Național Kobuk Valley este Marea Dunăre Kobuk Sand, care se ridică neașteptat din copaci de-a lungul malului sudic al râului Kobuk. Cei 25 de kilometri pătrați de nisip auriu care se deplasează în dunele care ajung la 100 de metri constituie cele mai mari dune de nisip active din zona arctică.
Ierburi rare, zăvoaie, secară sălbatică și flori sălbatice cresc în nisipul schimbător al dunelor, stabilizându-l și deschizând calea pentru o succesiune de mușchi și alge, licheni și arbuști, următorii pași pe calea evolutivă de recuperare de la redresare gheaţă.
Parcul și conservarea națională Lake Clark, în sud-centrul Alaska, în apropiere de Port Alsworth, se poate ajunge doar cu avionul sau cu barca. Partea de est a parcului prezintă terenul montan al munților Chigmit, cu vârfuri accidentate și spire, ghețari și vulcani îmbrăcați de zăpadă; vestul este un mediu post-glaciar de râuri împletite, pâraie de cascadă, cascade și lacuri turcoaz, așezate în medii de păduri boreale și tundră.
Lacul Clark a fost patria ancestrală a poporului Dena'ina, care a venit pentru prima dată în regiune cam la sfârșitul ultimei epoci de gheață. Alții care au trăit în această regiune includ Yup'ik, și grupuri sugative de americani nativi, exploratori ruși, prospectori de aur, capcane, aviatori și pionieri americani.
Quk 'Taz'un,' Soarele răsare ', este o tabără de învățare în aer liber Dena'ina care încurajează tinerii să se angajeze cu istoria și cultura Dena'ina. Prin cursuri de limbi străine, arheologie și meșteșuguri tradiționale, tabăra transmite cunoștințe culturale generațiilor viitoare.
Preserva Națională Noatak, situată deasupra Cercului Arctic și adiacent Parcului Național Valea Kobuk, este dedicată râul Noatak, un râu național sălbatic și scenic, care pornește în zona Brooks și se golește în Marea Chukchi 280 mile vest. Bazinul râului Noatak este una dintre cele mai faimoase zone sălbatice rămase din lume și a fost numită rezervație internațională a biosferei.
Conserva se află aproape complet închisă de Munții Baird și DeLong din zona Brooks, lângă locul unde se termină pădurea boreală, fuzionându-se într-o tundră lipsită de margine din sudul văii. Sute de mii de cariburi traversează această largă întindere, migrând spre și din terenurile de vițel.
Pe lângă protejarea văii râului Noatak și a pământurilor adiacente, conserva servește, de asemenea, pentru a proteja resursele de pești, animale sălbatice, păsări acvatice și arheologice în limitele sale.
Parcul și conservarea națională Wrangell – St Elias se află la granița estică a Alaska, în apropiere de Copper Center, în vârful panhandlei din Alaska. Limitele sale au fost cândva acasă a patru grupuri distincte de indigeni din Alaska: Ahtna și Tanana Superioară Athabascani locuia în interiorul parcului, iar Eyak și Tlingit locuiau în sate de pe coasta Golfului Alaska.
Parcul are o mare diversitate de viață a plantelor sub-arctice, acoperind trei zone climatice (maritim, tranzitoriu și interior) în limitele sale. O mare parte a parcului este pădurea boreală (sau "taiga"), un ecosistem care constă din molid, aspen și pădure de plop balsam împletit cu mosc și tussocks. Ecosistemul este influențat de procesele geologice care au creat parcul și găzduiește caribou, urs negru, loon, linx și vulpe roșie.
Conserva Națională Yukon – Charley Rivers se află la granița de est a Alaska, la est de Fairbanks, și include toate cele 106 mile fluviale din Charley (afluent al Yukonului) și întregul său 1,1 milioane de acri bazinelor hidrografice. Bazinul acestor două mari râuri din cadrul conservării oferă un habitat pentru una dintre cele mai mari populații de reproducție de falcuri peregrini din America de Nord.
Spre deosebire de majoritatea celorlalte parcuri naționale din Alaska, mai puțin de cinci procente din conservă a fost vreodată glaciat, ceea ce înseamnă că majoritatea înregistrărilor geologice și paleontologice nu sunt îngropate sub glacial resturi. O mare parte din istoria geologică (era precambriană până la Cenozoic) este păstrată și vizibilă în limitele parcului.
Comunitățile de tundră alpină apar în zonele muntoase și de-a lungul coamelor stâncoase bine drenate, cu vegetație de brâu formant mat. Insulele rare ale plantelor de perne, cum ar fi campionul de mușchi și saxifragul, sunt împletite cu licheni, salcii și bălte. O tundră umedă se regăsește la poalele pădurilor de bumbac, mușchi și licheni și iarbă și arbuști mici, cum ar fi mesteacănul pitic și ceaiul Labrador. Aceste medii acceptă lupi și falcuri peregrini, paserine și ptarmigani, veverița arctică, urs brun, oaia lui Dall, alunele și iepura de zăpadă.
Între 2012 și 2014, formațiunile de afecțiune de șist din parc s-au aprins spontan, provocând „Focul de munte al vânturilor”, un fenomen rar.