Mulțumită Parcul Jurassic, velociraptor este departe și departe cel mai faimos din lume Raptor, majoritatea oamenilor ar fi greu de numit alte două exemple, dacă ar ști chiar că există astfel de dinozauri! Ei bine, a venit momentul să îndreptăm această nedreptate în cultura pop. Citiți despre nouă răpitori care i-au oferit lui Velociraptor o alergare Cretacic banii și, în multe cazuri, sunt mai bine înțeleși de paleontologi decât ruda lor hollywoodiană în fața ta.
Balaur (românește pentru „dragon”) nu era cu mult mai mare decât Velociraptor, cu o lungime de aproximativ trei metri și 25 de kilograme, dar nu s-a abătut altfel față de șablonul tipic rapitor. Acest dinozaur era echipat cu două gheare curbate, mai degrabă decât unul pe fiecare dintre picioarele posterioare, și avea, de asemenea, o construcție neobișnuit de puțină și joasă. Cea mai probabilă explicație pentru aceste ciudăți este că Balaur a fost „insular”, adică a evoluat pe un habitat insular și astfel s-a așezat în afara curentului general al evoluției raptoarelor.
Ce poți spune despre un rapitor numit după Walt Disney's Bambi, cel mai blând și huggable dintre animalele de desene animate? Ei bine, pentru un lucru, Bambiraptor nu era de la distanță blând sau huggable, deși era destul de mic (doar aproximativ doi metri lungime și cinci kilograme). Bambiraptor este remarcabil pentru faptul că a fost descoperit de un băiat de 14 ani în timpul unei excursii în Montana și este, de asemenea, celebru pentru fosila sa de tip bine conservată, care a aruncat o lumină valoroasă asupra rudeniei evolutive din America de Nord răpitoare.
Dacă viața ar fi corectă, Deinonychus ar fi cel mai popular raptor din lume, în timp ce Velociraptor ar rămâne o amenințare obscură de dimensiuni de pui din Asia Centrală. Dar, pe măsură ce lucrurile s-au dovedit, producătorii de Parcul Jurassic a decis să modeleze „Velociraptors” al acelui film după cel mult mai mare și mult mai mortal Deinonychus, care acum este ignorat de publicul larg. (Apropo, Deinonychus a fost cel care a inspirat teoria că păsările din zilele noastre a evoluat din dinozauri.)
„Raptorul” nu este un nume prea favorizat de paleontologi, care preferă să se refere la „dromaeosauri” după Dromaeosaurus, un dinozaur cu pene obscure, cu fălci și dinți neobișnuit de robusti. Această „șopârlă care rulează” nu este foarte cunoscută de public, în ciuda faptului că a fost una dintre primele răpitoare care au fost vreodată descoperite (în provincia Alberta din Canada, în 1914) și au cântărit un respectabil 30 de ani lire.
Unul dintre cei mai noi răpitori care s-au alăturat bestiarului preistoric, Linheraptor a fost anunțată lumii în 2010, în urma descoperirii unei fosile excepțional bine conservate în Mongolia Interioară cu câțiva ani mai devreme. Linheraptor a fost de aproximativ două ori mai mare decât Velociraptor, care a rătăcit și Asia centrală în perioada cretacei târzie și pare să fi fost cel mai strâns legat de un alt rapitor contemporan care merită să fie mai cunoscut de public, Tsaagan.
Ca și Arheopteryx-ul anterior, Rahonavis este una dintre acele creaturi care se întinde pe linia dintre pasăre și dinozaur și, de fapt, a fost inițial identificată ca o pasăre după ce tipul său fosil a fost descoperit în Madagascar. Astăzi, majoritatea paleontologilor sunt de părere că Rahonavis, de un metru lung, un kilogram, a fost un adevărat rapitor, deși unul bine avansat de-a lungul ramurii aviene. (Rahonavis nu a fost singura „legătură lipsă”, cu toate acestea, deoarece păsările au evoluat probabil din dinozauri de mai multe ori în timpul erei mezozoice.)
Puteți înțelege de ce o gură de dinozaur precum Saurornitholestes (greacă pentru „hoț de păsări de șopârlă”) ar putea fi ignorată în favoarea Velociraptor. Cu toate acestea, în mai multe moduri, acest rapper nord-american de dimensiuni comparabile este mai interesant, mai ales că avem dovezi directe despre fosile că au pradat pterozaurului uriaș Quetzalcoatlus. Dacă pare puțin probabil ca un rapitor singur de 30 de kilograme să poată lua cu succes un pterozaur de 200 de kilograme, rețineți că Saurornitholestes ar fi putut vâna în pachetele cooperatiste.
Unenlagia a fost o adevărată anvergură printre răpitorii din perioada cretacei târzie: mai mare decât majoritatea (aproximativ 50 de kilograme); originar din America de Sud și nu din America de Nord; și echipat cu o brâu de umăr, care poate fi permis să-și bată în mod activ aripile asemănătoare păsărilor. Paleontologii încă nu sunt deloc siguri cum să clasifice acest dinozaur, dar majoritatea sunt mulțumiți de atribuire acesta este un rapitor strâns legat de alte două genuri unice din America de Sud, Buitreraptor și Neuquenraptor.
Dintre toți dinozaurii din prezentarea de diapozitive, Utahraptor are cel mai mare potențial de a suplanta Velociraptor în popularitate: acest raptor Cretace timpuriu a fost uriaș (aproximativ 1.500 de kilograme), suficient de aprig pentru a elimina ierbivorele de dimensiuni în plus ca Iguanodon, și binecuvântat cu un nume prietenos, care face ca Saurornitholestes și Unenlagia să sune ca niște salturi aleatoare de silabe. Toate nevoile sale este un film cu bani mari regizat de un protejat Steven Spielberg, și bam! Utahraptor va ajunge în vârful topurilor.