Un profil al renumitului paleontolog

Nume:

Richard Owen

Născut / A murit:

1804-1892

Naţionalitate:

britanic

Dinozauri numiți:

Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanthus, Scelidosaurus, printre multe altele

Richard Owen nu era un vânător de fosile, ci un anatomist comparat - și era departe de cea mai plăcută persoană din istoria paleontologiei. De-a lungul lungii sale cariere în Anglia secolului al XIX-lea, Owen a avut tendința de a respinge sau ignora contribuțiile altor oameni de știință, preferând să pretindă tot creditul pentru el însuși (și el a fost, trebuie spus, un talentat, intuitor și realizat) naturalist). Acesta a fost chiar cazul cu cea mai cunoscută contribuție la paleontologie, invenția sa a cuvântului „dinozaur” („șopârlă groaznică”), care a fost inspirată în parte de descoperirea Iguanodon de Gideon Mantell (care mai târziu a spus despre Owen că a fost „păcat că un om atât de talentat ar trebui să fie atât de trist și invidios.”)

Pe măsură ce devenea din ce în ce mai important în cercurile paleontologice, tratamentul lui Owen al altor profesioniști, în special Mantell, a devenit și mai intens. El a redenumit (și a luat credit pentru descoperirea) câteva dintre fosilele dinozaurilor pe care Mantell le-a descoperit, el a împiedicat multe din cercetările postume ale lui Mantell lucrări care au fost publicate vreodată, și chiar s-a crezut pe scară largă că a scris un necugetat ananomie necrologie a lui Mantell la moartea acestuia din urmă 1852. Același tipar s-a repetat (cu mai puțin succes din partea lui Owen) cu

După publicarea cărții originale a lui Darwin Despre originea speciilor, Owen s-a implicat într-o dezbatere continuă cu popularizatorul evolutiv și susținătorul lui Darwin, Thomas Henry Huxley. În imposibilitatea de a da drumul ideii de „arhetipuri” de animale ordonate de dumnezeu pentru a varia doar în limitele strânse, Owen a ridiculizat Huxley pentru ideea că oamenii au evoluat din maimuțe, în timp ce Huxley a apărat teoria lui Darwin arătând (de exemplu) substructuri similare în om și simian creier. Owen chiar a mers până a presupus că Revoluția Franceză a fost o consecință directă a teoriei evoluției, deoarece oamenii au abandonat ordinea naturală a lucrurilor și au îmbrățișat anarhia. Darwin, ca întotdeauna, a avut ultimul râs: în 2009, Muzeul de istorie naturală din Londra, din care Owen a fost primul director, și-a retras statuia în sala principală și a pus unul din Darwin în schimb!

Deși Owen este cel mai renumit pentru a crea cuvântul „dinozaur”, aceste reptile antice ale erei mezozoice reprezintă o procent relativ redus din producția sa de carieră (ceea ce are sens, din moment ce pe lângă singurii dinozauri cunoscuți la acea vreme) Iguanodon, au fost Megalosaurus și Hylaeosaurus). Owen a fost remarcat și pentru faptul că a fost primul paleontolog care a investigat ciudatele terapide asemănătoare cu mamiferele din Africa de Sud (în special „dinții cu doi câini” Dicynodon), și a scris o lucrare faimoasă despre recent descoperită Archaeopteryx; el a cercetat activ animale mai „obișnuite” precum păsările, peștii și mamiferele într-un veritabil potop de publicații profesionale.