În știință, noile descoperiri sunt adesea interpretate în contexte vechi, învechite și nu mai există nicăieri evident decât în modul în care paleontologii timpurii ai secolului XIX au reconstruit aspectul dinozauri. Cele mai vechi modele de dinozauri afișate publicului, la faimoasa expoziție din 1854 din Anglia, la Palatul Cristal Iguanodon, Megalosaurus, iar Hylaeosaurus seamănă foarte mult cu iguanele contemporane și monitorizează șopârlele, completate cu picioarele îmbrăcate și pielea verzuie. Dinozaurii erau în mod clar șopârlele, raționamentul a mers și așa trebuie să fi arătat și ca șopârlele.
După mai bine de un secol după aceea, până în anii '50, dinozaurii au continuat să fie înfățișați (în filme, cărți, reviste și emisiuni TV) ca niște giganți verzi, scalzi, reptilieni. Adevărat, paleontologii au stabilit câteva detalii importante la nivel interimar: picioarele dinozaurilor nu erau de fapt îmbrăcate, ci drepte, și ghearele, odată misterioase, cozi, crestele și plăcile de blindaj au fost alocate tuturor pozițiilor lor anatomice mai mult sau mai puțin corecte (un strigăt îndepărtat de la începutul secolului al XIX-lea, când, de exemplu, degetul arătat de Iguanodon era
așezat greșit pe nas).Au fost dinozaurii cu piele verde?
Problema este că paleontologii - și paleo-ilustratorii - au continuat să fie destul de neimaginați în modul în care au înfățișat dinozaurii. Există un motiv bun pentru care atât de mulți șerpi, broaște țestoase și șopârlele moderne sunt colorate în mod durabil: sunt mai mici decât majoritatea altor animale terestre și trebuie să se amestece pe fundal pentru a nu atrage atenția prădători. Dar timp de peste 100 de milioane de ani, dinozaurii au fost animalele terestre dominante pe pământ; nu există niciun motiv logic că nu ar fi purtat aceleași culori și modele luminoase afișate de mamiferele moderne de megafaună (cum ar fi petele leopardelor și dungi în zig-zag de zebre).
Astăzi, paleontologii au o mai bună înțelegere a rolului selecției sexuale și a comportamentului efectiv, în evoluția modelelor de piele și pene. Este cu totul posibil să fii uriașă Chasmosaurus, precum și cele ale altora ceratopsian dinozaurii, au fost viu colorați (fie permanent, fie intermitent), atât pentru a semnifica disponibilitatea sexuală, cât și pentru a concura alți bărbați pentru dreptul de a se împlini cu femelele. Dinozaurii care trăiau în efective (de ex hadrosaurs) poate a evoluat modele unice ale pielii pentru a facilita recunoașterea intra-specie; poate că singurul mod în care un Tenontosaurus putea determina afilierea efectivelor unui alt Tenontosaurus a fost văzând lățimea dungi sale!
Ce culoare erau pene dinozaur?
Există o altă linie puternică de dovezi că dinozaurii nu erau strict monocromatici: penajul colorat strălucit al păsărilor moderne. Păsările - în special cele care trăiesc în medii tropicale, cum ar fi ploaia din America Centrală și de Sud pădurile - sunt unele dintre cele mai colorate animale de pe pământ, care prezintă roșii vibrante, galbeni și verzi într-o revoltă de tipare. Deoarece este aproape un caz deschis și închis că păsările au coborât din dinozauri, s-ar putea să vă așteptați la aceleași reguli pentru cei mici, teropode cu pene din perioadele jurasice și cretacice târzii din care au evoluat păsările.
De fapt, în ultimii ani, paleontologii au reușit să recupereze pigmenții din impresiile cu pene fosilizate ale unor păsări dino ca Anchiornis și Sinosauropteryx. Ceea ce au descoperit, în mod surprinzător, este că penele acestor dinozauri au purtat culori și modele diferite, la fel ca cele ale păsărilor moderne, deși pigmenții s-au stins pe parcursul a zeci de milioane ani. De asemenea, este probabil ca cel puțin unele pterozaurii, care nu erau nici dinozauri, nici păsări, erau viu colorate, motiv pentru care genurile sud-americane precum Tupuxuara sunt adesea înfățișate ca arătând ca niște tucane.
Unii dinozauri erau doar plăcuți
Deși este un pariu corect ca cel puțin unii dintre hadrosauuri, ceratopsieni și dino-păsări să aibă sport complicat culori și modele de pe piei și pene, carcasa este mai puțin deschisă și închisă pentru mai multe tone dinozauri. Dacă vreo plantă era de culoare gri și verde, era probabil uriașă Sauropozii ca Apatosaurus și Brachiosaurus, pentru care nu au fost aduse dovezi (sau presupuse necesități) pentru pigmentare. Printre dinozaurii care mănâncă carne, există mult mai puține dovezi pentru colorație sau modele de piele pe mari teropode precum Tyrannosaurus Rex și Allosaurus, deși este posibil ca zonele izolate de pe craniile acestor dinozauri să fie viu colorate.
Prezentarea modernă a dinozaurilor
Astăzi, în mod ironic, mulți paleo-ilustratori s-au îndepărtat prea mult în direcția opusă din antebrații lor din secolul XX, reconstruind dinozaurii ca T. Rex cu culori primare luminoase, pene ornamentate și chiar dungi. Adevărat, nu toți dinozaurii erau gri sau verzi, dar nu toate erau viu colorate - la fel cum nu toate păsările din lume arată ca papagalii brazilieni.
O franciză care a afectat această tendință înfiorătoare este Parcul Jurassic; chiar dacă avem o mulțime de dovezi că velociraptor a fost acoperit cu pene, filmele persistă în înfățișarea acestui dinozaur (printre numeroase alte inexactități) cu piele verde, solzoasă, reptiliană. Unele lucruri nu se schimba niciodata!