Cum a fost descoperit Tyrannosaurus Rex?

Ușor cel mai faimos dinozaur care a trăit vreodată, Tyrannosaurus rex este un studiu de caz în ceea ce știm și cât nu știm, despre cum s-au comportat dinozaurii în urmă cu milioane de ani. De exemplu, în timp ce avem o idee destul de bună despre ce este T. Rex arăta, nu suntem încă siguri dacă și-a vânat în mod activ mâncarea, indiferent dacă era cald sau cu sânge rece (sau ceva între ele), sau chiar dacă ar putea rula mai repede decât o bătrână pe un bicicleta cu trei viteze

Unele dintre primele fosile fragmentare ale Tyrannosaurus Rex au fost descoperite de celebrul paleontolog Edward Drinker Cope (cu Othniel. C. Marsh, unul dintre participanții la renumitul secol XIX Războaiele osoase) în Dakota de Sud în 1892. Drinker a numit prompt descoperirea lui Manospondylus gigax, care se traduce aproximativ ca „vertebră subțire gigantă” - și cine știe cum s-ar fi putut schimba istoria dacă numele incolor s-ar fi blocat. (În retrospectivă, deoarece au fost clasificați doar ani după eveniment, diverse T. Fragmente Rex au fost descoperite înainte de 1892: dinți împrăștiați în Colorado, în 1874, și fragmente de craniu în Wyoming în jurul anului 1890.)

Din fericire, o succesiune de descoperiri fosile mai complete la Wyoming, la scurt timp după sfârșitul secolului (până la Barnum Brown, curatorul asistent al Muzeul American de Istorie Naturală care a fost numit după impresarul de circ P.T. Barnum) l-a scutit pe regele dinozaurilor de a fi trădat cu numele plebeu Manospondylus. În 1905, președintele patrician al muzeului lui Brown, Henry Fairfield Osborn, a poreclit oficial acest dinozaur Tyrannosaurus Rex, grecesc pentru „tiranul rege al șopârlei”.

Tehnic, Tyrannosaurus Rex este o specie (și singura specie cunoscută) din genul Tyrannosaurus. Cu toate acestea, paleontologii au descoperit de atunci fosilele a numeroase genuri înrudite, din diferite părți ale lumii, care toate se încadrează în categoria generală a tyrannosaurs. Descoperiri suplimentare de tiranosaur din America de Nord - inclusiv Gorgosaurus, Albertosaurus și Appalachiosaurus - s-au dovedit destul de diferiți de T. Rex ar merita să fie atribuit propriilor lor genuri și, de atunci, au fost descoperite tiranozaurii întinderea Eurasiei, incluzând câțiva membri extrem de mici și primitivi ai rasei (cum ar fi Dilong) din China.

Un scurt cuvânt despre un alt gen care este adesea inclus în această listă de tiranozauri, Nanotyrannus (literalmente, „tiran minuscul.”) Este încă o dispută dacă acest dinozaur, identificat pe baza unui singur craniul fosilizat descoperit în anii 1940, reprezintă o specie de tiranosaur cu adevărat nouă, de dimensiuni mari, sau a fost pur și simplu o nefericită T. Rex minor care s-a întâmplat să moară tânăr. Este posibil, de asemenea, că Nanotyrannus nu a fost deloc un adevărat tiranosaur, ci un terropod modest proporționat al Raptor familie.

Cea mai spectaculoasă descoperire Tyrannosaurus Rex până în prezent a fost făcută de (atunci) vânătorul de fosile amator Sue Hendrickson, care a dezgropat un schelet Tyrannosaurus Rex aproape complet în Dakota de Sud în 1990. Numit „Sue” în onoarea lui Hendrickson, acest individ a pierit, aparent, la vârsta de aproximativ 30 de ani, de la o mușcătură la cap (care este o cauză naturală în timpul Cretacic perioada), devenind cea mai veche T. Rex încă identificat. (Apropo, nu vă lăsați să vă păcălească numele - nu se știe dacă dinozaurul Sue era bărbat sau femeie, deși paleontologii consideră acum că tiranozaurii femei tindeau să fie mai mari decât bărbații.)

Dovedind că nici un T bun. Fapta Rex rămâne nepedepsită, Hendrickson și-a petrecut următorii câțiva ani după descoperirea ei, cufundată în procedurile legale referitoare la proveniența și dreptul de proprietate ale lui Sue - genul de luptă cu custodia din Kramer vs. Kramer, dar cu un copil foarte, foarte mare în joc. În sfârșit, o instanță a decis că oasele lui Sue aparțineau persoanei care deținea bucata de teren unde a fost descoperită, iar în 1997, rămășițele au fost scoase la licitație către Chicago Muzeul de istorie naturală pentru 8 milioane de dolari, la acea vreme o sumă record de numerar pentru un singur dinozaur.

Într-un fel, popularitatea Tyrannosaurus Rex a fost atât o binecuvântare, cât și un blestem pentru paleontologi. Pe partea de plus, orice om de știință care face o descoperire majoră despre T. Comportamentul Rex sau fiziologia este sigur că își va pune capetele în prima pagină din întreaga lume. În ceea ce privește minusul, oamenilor nu le place când idolii lor sunt înmulțiți, mai ales dacă se presupune înfricoșător și de neoprit dinozaur este arătat, bine, un fel de wimp, sau chiar (Heaven forfend) acoperit cu pene. (Acum există unele dovezi indirecte, extrapolate din tiranosauri cu pene, cum ar fi Yutyrannus, că T. Rex a fost pus în pene în cel puțin o parte a ciclului său de viață, posibil atunci când a fost o ecloză sau un puiet.)

De exemplu, nimic nu ia sângele unui fan al Tyrannosaurus Rex, ca teoria conform căreia T. Rex scavenged pentru mâncarea sa, mai degrabă decât pentru a o vâna în mod activ (dovezile de astăzi indică acest dinozaur răspândit în ambele comportamente, făcând din Rex un prădător oportunist; vedea A fost T. Rex un vânător sau trântor?)), sau că acest dinozaur era mai lent decât un autobuz din New York în timpul orei de vârf, în loc de amenințarea rapidă a Parcul Jurassic filme (vezi Cât de repede ar putea să funcționeze dinozaurii?). Indiferent de ce spun specialiștii, puteți fi sigur că Hollywood-ul va continua la portretizare Tyrannosaurus Rex, modul de modă veche - ca rege perpetuu grumos, flămând, de flotă dinozauri.