- Nume: Arhelon (greacă pentru „broască țestoasă”); pronunțat ARE-kell-on
- habitat: Oceane din America de Nord
- Perioada istorică: Cretaceul târziu (Acum 75-65 milioane de ani)
- Mărime și greutate: În jur de 12 metri lungime și două tone
- Cura de slabire: Squids și meduze
- Caracteristici distincte: Coajă din piele; picioare largi, palate
Despre Arhelon
Dinozaurii nu au fost singurele animale care au crescut la dimensiuni imense în perioada cretacei târzie. La o înălțime de 12 metri și două tone, Archelon a fost cel mai mare țestoase preistorice care a trăit vreodată (obișnuia să fie în topul topurilor până la descoperirea Stupendemys cu adevărat stupid din America de Sud), despre mărimea (și forma și greutatea) unui gândac clasic Volkswagen. În comparație cu acest behemoth din America de Nord, cel mai mare Galapagos țestoasele vii astăzi cântăresc puțin peste un sfert de tonă și măsoară aproximativ patru metri lungime! (Cea mai apropiată rudă vie a lui Archelon, Leatherback, are dimensiuni mult mai apropiate, unii adulți ai acestei broaste țestoase cântărind aproape 1.000 de kilograme.)
Arhelonul diferă semnificativ de țestoasele moderne în două moduri. În primul rând, coaja sa nu a fost dură, ci piele de textură și susținută de un cadru scheletal elaborat dedesubt; și în al doilea rând, această broască țestoasă poseda brațe și picioare neobișnuit de largi, cu flipper, cu care se propulsase prin intermediul Mării interioare de mică adâncime, care a acoperit o mare parte din America de Nord, aproximativ 75 de milioane de ani în urmă. Ca și țestoasele moderne, Archelon a avut o durată de viață asemănătoare omului, precum și o mușcătură urâtă, care ar fi fost la îndemână atunci când discutați cu calamarii uriași care au constituit cea mai mare parte a dietei sale. Se crede că un exemplar expus la Viena a trăit peste 100 de ani și, probabil, ar fi supraviețuit mult mai mult dacă nu s-ar fi asfixiat pe malul mării.
De ce a crescut Archelon la o dimensiune atât de enormă? Ei bine, la vremea în care trăia această țestoasă preistorică, Marea Interioară a Vestului era bine aprovizionată cu reptilele marine vicioase cunoscute sub numele de mosasaurs (un bun exemplu fiind contemporanul Tylosaurus), dintre care unele au măsurat peste 20 de metri lungime și au cântărit patru sau cinci tone. În mod cert, o broască țestoasă rapidă, de două tone, ar fi fost o perspectivă mai puțin apetisantă pentru prădătorii înfometați decât peștii și calamarii mai mici, mai flexibili, deși nu este de neconceput că, din când în când, Archelon s-a găsit în partea greșită a lanțului alimentar (dacă nu chiar de un mosasaur înfometat, atunci poate de un preistoric de dimensiuni în plus rechin-like Cretoxyrhina).