Phorusracos nu este cunoscut sub numele de Pasărea Terorii doar pentru că asta este mult mai ușor de pronunțat; acest fără zbor pasăre preistorică trebuie să fi fost extrem de îngrozitoare pentru micile mamifere din mijloc miocen America de Sud, având în vedere dimensiunile sale enorme (până la opt metri înălțime și 300 de kilograme), aripile gheare și ciocul greoi și zdrobitor. Extrapolând din comportamentul unei rude similare (dar mult mai mici), Kelenken, unii paleontologi cred că Pasărea Terorii și-a apucat prânzul înfiorător cu talanții, apoi l-au apucat între fălcile sale puternice și l-au învârtit în mod repetat pe pământ pentru a-și înnopta craniul. (De asemenea, este posibil ca ciocul uriaș de Phorusrhacos să fie o caracteristică selectată sexual, masculii cu ciocuri mai mari fiind mai atractivi pentru femei în perioada de împerechere.)
Încă de la descoperirea fosilului său de tip în 1887, Phorusrhacos a trecut printr-un număr dezamăgitor de nume acum demodate sau reasignate, inclusiv Darwinornis, Titanornis, Stereornis și Liornis. În ceea ce privește numele care s-a blocat, acesta a fost acordat de un vânător de fosile care a presupus (de la mărimea oaselor) că se ocupă de un
megafauna mamifer, și nu o pasăre - de unde și lipsa povestirii „ornis” (greacă pentru „pasăre”) la sfârșitul numelui de gen al Păsării Teroriste (greacă pentru „purtător de zdrență”, din motive care rămân misterioase). Apropo, Phorusrhacos a fost strâns legat de o altă „pasăre teroare” din America, Titanis, un prădător de dimensiuni comparabile care s-a stins la cuspele din Pleistocenul epocă - în măsura în care o minoritate de experți clasifică Titanis ca specie Phorusrhacos.