Primul președinte la TV, Franklin Delano Roosevelt, probabil habar nu avea despre cât de puternic și de important ar juca mediul în politică în deceniile următoare, când o cameră de televiziune l-a difuzat la Târgul Mondial de la New York, în 1939. În cele din urmă, televiziunea a devenit cel mai eficient mediu pentru președinți de a comunica direct cu poporul american în vremuri criza, atinge potențialii alegători în perioada electorală și împărtășește cu restul națiunii momentele care aduc o națiune polarizată împreună.
Unii ar susține creșterea social media a permis politicienilor, în special președinților moderni, să vorbească mai eficient cu masele fără filtru sau răspunzător. Dar candidații și funcționarii aleși cheltuiesc încă zeci de miliarde de dolari pentru reclame la televiziune în fiecare an electoral, deoarece televiziunea s-a dovedit a fi un mediu atât de puternic. Iată câteva dintre cele mai importante momente în rolul crescând al televiziunii în politica prezidențială - binele, răul și urâtul.
Primul președinte în ședință care a apărut vreodată la televizor a fost Franklin Delano Roosevelt, care a fost difuzat la Târgul Mondial din New York în 1939. Evenimentul a marcat introducerea televizorului în publicul american și începutul emisiilor regulate într-o eră a radioului. Dar a fost și prima utilizare a unui mediu care a devenit comun în politica americană de-a lungul deceniilor.
Imaginea este totul, în calitate de vicepreședinte Richard M. Nixon aflat pe sept. 26, 1960. Înfățișarea sa, bolnăvicioasă și transpirată a ajutat la sigilarea dispariției sale la alegerile prezidențiale împotriva senatorului american. Ioan F. Kennedy acel an. Dezbaterea Nixon-Kennedy este considerată de majoritatea a fi prima dezbatere prezidențială care a fost televizată; Nixon a pierdut în aparențe, dar Kennedy a pierdut din substanță.
Conform documentelor congresului, însă, prima dezbatere prezidențială televizată a avut loc de fapt cu patru ani mai devreme, în 1956, când doi surogat pentru republicani Președintele Dwight Eisenhower și provocator democratic Adlai Stevenson pregatit. Surogatele au fost fosta primă doamnă Eleanor Roosevelt, democrata și republicana Sen. Margaret Chase Smith din Maine.
Anual Statul Uniunii primește acoperire de la perete la rețelele majore și TV prin cablu. Zeci de milioane de americani urmăresc discursul. Discursul cel mai urmărit a fost susținut de președintele George W. Bush în 2003, când 62 de milioane de telespectatori s-au adaptat, potrivit companiei Nielsen, o firmă de cercetare a audienței. Prin comparatie, Președintele Donald Trump a atras 45,6 milioane de spectatori în 2018.
Primul astfel de discurs adresat națiunii de către un președinte la televizor a fost pe ianuarie. 6, 1947, când Președintele Harry S. Truman a cerut faimos pentru bipartidism în timpul unei sesiuni comune a Congresului după Al doilea război mondial. „Cu privire la unele probleme interne, probabil că vom fi de acord. Asta nu trebuie să fie temut... Există însă modalități de dezacord; bărbații care diferă pot lucra în continuare sincer pentru binele comun ", a spus Truman.
De cele mai multe ori, Casa Albă solicită acoperire de la marile rețele - NBC, ABC și CBS - când președintele intenționează să se adreseze națiunii. Dar, în timp ce astfel de cereri sunt deseori acceptate, ele sunt ocazional respinse.
De multe ori, există o problemă de import național sau internațional - lansarea unei acțiuni militare, cum ar fi implicarea Statelor Unite în Irak; o catastrofă precum cea din sept. 11, 2001, atacuri teroriste; un scandal precum relația președintelui Bill Clinton cu Monica Lewinsky; sau anunțul inițiativelor politice importante care afectează milioane, precum reforma imigrației.
Chiar dacă marile rețele de televiziune și rețelele de televiziune nu vor difuza discursul președintelui, Casa Albă are multe alte modalități de a-și transmite mesajele către americani prin utilizarea social media: Facebook, Twitter și, în special YouTube
Dezbaterile prezidențiale televizate nu ar fi aceleași fără Jim Lehrer, care a moderat aproape un zeci de dezbateri prezidențiale în ultimul sfert de secol, potrivit Comisiei pentru prezidențiale Dezbateri. Dar el nu este singurul element fundamental al sezonului de dezbatere. Au existat o mulțime de moderatori de dezbatere, inclusiv Bob Schieffer, de la CBS; Barbara Walters, Charles Gibson și Carole Simpson de la ABC News; Tom Brokaw din NBC; și Bill Moyers de la PBS.
Ca candidat în 2016, Trump nu a trebuit să cheltuiască o mulțime de bani încercând să câștige alegerile prezidențiale pentru că mass-media - în special televiziunea - și-a tratat campania ca pe un spectacol, ca distracție în loc de politică. Așadar, Trump a primit o mulțime de timp gratuit de difuzare pe știri prin cablu și rețele importante, echivalentul a 3 miliarde de dolari în mass-media gratuită până la sfârșitul primarelor și în total 5 miliarde de dolari până la sfârșitul președinției alegeri. O astfel de acoperire perversivă, chiar dacă o mare parte a acesteia a fost negativă, a ajutat-o să-l propulseze pe Trump spre Casa Albă.
Totuși, odată ajuns în funcție, Trump a intrat în ofensivă. El a chemat jurnaliștii și punctele de știri pentru care lucrează pentru „inamicul poporului american”, o mustrare extraordinară a unui președinte. De asemenea, Trump a folosit de rutină termenul „fake news” pentru a respinge rapoartele critice cu privire la performanțele sale în funcție. El a vizat jurnaliști și puncte de presă specifice.
Trump nu a fost, desigur, primul președinte american care a preluat mass-media. Richard Nixon a comandat telefoanele jurnaliștilor de la FBI și primul său vicepreședinte, Spiro Agnew, a făcut furori împotriva reporterilor de televiziune ca o „micuță și închisă fraternitate a bărbaților privilegiați aleși de nr unu."