Brachiosaurul cu gât lung, cu coada lungă, nu a fost cel mai mare sauropod (ceea ce înseamnă uriaș dinozaur cu patru picioare) să mergi vreodată pe Pământ, dar încă se află printre cei mai populari dinozauri din istorie, alături de Diplodocus și Apatosaurus. Aflați mai multe cu 10 fapte fascinante despre Brachiosaurus.
Mai degrabă dezamăgitor, având în vedere gâtul lung, coada lungă și volumul enorm, târziu Jurachiul Brachiosaurus (greacă pentru „șopârlă de braț”) a fost numit după o caracteristică mai puțin impresionantă. În comparație cu membrele posterioare, lungimea relativ lungă a membrelor sale din față a înzestrat acest dinozaur cu o postură distinctă de tip girafa. Aceasta a fost în mod clar o adaptare dietetică, deoarece membrele frontale mai lungi au permis Brachiosaurus să ajungă la ramurile înalte ale copacilor, fără a-și încorda în mod neregulat gâtul. Există chiar și unele speculații că acest sauropod ar putea să se sprijine ocazional pe picioarele posterioare, precum un uriaș urs grizli!
De regulă generală, cu cât un animal este mai mare și mai lent, cu atât este mai lung durata de viata. Dimensiunea enormă a Brachiosaurus (până la 85 de metri lungime de la cap până la coadă și 40-50 tone), combinată cu presupusul său metabolismul cu sânge rece sau homeoterm, înseamnă că adulții sănătoși ar fi putut atinge marcajul secolului în mod regulat bază. Acest lucru este foarte posibil, întrucât un Brachiosaur cu vârstă întreagă ar fi fost practic imun la pericol din partea prădătorilor, la fel ca Allosaurus, odată ce a îmbătrânit din copilăria și adolescența sa vulnerabilă.
Cum a reglat un dinozaur la fel de mare ca Brachiosaurus temperatura corpului? Paleontologii speculează că sauropodii au avut nevoie de mult timp pentru a se încălzi la soare și un timp la fel de lung pentru a disipa această căldură acumulată noaptea. Acest lucru ar crea o stare constantă de "homeotermie", o temperatură a corpului relativ constantă la orice moment al zilei. Această teorie încă neprobată este în concordanță cu sauropodii care posedă un metabolism cu sânge rece (reptilian), dar nu cu un metabolism cu sânge cald (mamifer). Dinozaurii contemporani care mănâncă carne, precum Allosaurus, pe de altă parte, pot fi cu adevărat cu sânge cald, având în vedere stilul lor de viață relativ activ.
În 1900, un echipaj de vânătoare de fosile din Chicago Muzeul de istorie naturală a descoperit un schelet dinozaur aproape complet, lipsit doar de craniul său în regiunea Fruita din vestul Colorado. Șeful expediției, Elmer Riggs, a numit tipul Brachiosaurus fosil. În mod ironic, această onoare ar fi trebuit să aparțină celebrului paleontolog american Othniel C. Mlaştină, care cu aproape două decenii înainte a avut clasificate incorect un craniu Brachiosaurus ca aparținând Apatosaurului înrudit.
Unul dintre lucrurile ciudate despre dinozauri precum Brachiosaurus este că craniile lor cu creiere minuscule erau doar atinse de restul scheletelor lor - și astfel, au fost ușor detașate (fie de prădători, fie de eroziune naturală) după decese. De fapt, abia în 1998, paleontologii au identificat definitiv un craniu descoperit de paleontologul secolului al XIX-lea, Othniel C. Marsh ca aparținând Brachiosaurus, mai degrabă decât Apatosaurus cu aspect similar. Aceeași problemă cu craniul desfășurat a înșelat și ea titanosaurs, sauropodele ușor blindate care au locuit pe toate continentele lumii în perioada Cretaceului.
Numele pitorești Giraffatitan („girafa gigantă”) a trăit în Africa de nord a Jurasicului și nu în America de Nord. În toate celelalte aspecte, a fost un sunet mort pentru Brachiosaurus, cu excepția faptului că gâtul îi era și mai lung. Chiar și astăzi, paleontologii nu sunt siguri dacă Giraffatitan își merită propriul gen sau este cel mai bine clasificat ca o specie separată de Brachiosaurus, B. brancai. Exact aceeași situație este valabilă și cu „șopârlă” de uriaș Seismosaurus și un alt gen celebru de sauropod din America de Nord, Diplodocus.
Cu un secol în urmă, naturaliștii au speculat că Brachiosaurus ar fi putut să-și sprijine greutatea doar de 50 de tone mergând pe jos de-a lungul fundului lacurilor și râurilor și aruncându-și capul în afara suprafeței, ca un snorkel, pentru a mânca și a a respira. Decenii mai târziu, însă, această teorie a fost discreditată când o analiză mecanică detaliată a demonstrat că presiunea ridicată a apei dintr-un habitat subacvat ar fi sufocat rapid această ființă gigantă. Totuși, asta nu a împiedicat unii oameni să pretindă că monstrul din Loch Ness este cu adevărat un Brachiosaur vechi de 150 de milioane de ani sau un alt tip de sauropod. Până în prezent, un singur dinozaur, Spinosaurus, s-a dovedit a fi capabil să înoate.
Deși clasificarea exactă este în continuare o dispută între paleontologi, în general, a Sauropodul „brahiozaurid” este unul care imită forma generală a corpului Brachiosaurus: gât lung, coadă lungă și față mai lungă decât membrele posterioare. Unele brachiosauride cunoscute includ Astrodon, Bothriospondylus și Sauroposeidon. Există, de asemenea, unele dovezi care indică un brahiozaid asiatic, Qiaowanlong descoperit recent. Cealaltă categorie principală de sauropode este „diplodocidele”, adică dinozaurii strâns legați de Diplodocus.
S-ar putea să credeți că un dinozaur la fel de mare și impozant precum Brachiosaurus și-ar „aglomera” nișa pe plaiurile inundate din America de Nord a Jurasicului. De fapt, acest ecosistem a fost atât de luxuriant încât a putut găzdui numeroase alte genuri de sauropode, inclusiv apatosaurus și Diplodocus. Cel mai probabil, acești dinozauri au reușit să coexiste evoluând diferite strategii de hrănire. Poate Brachiosaurus s-a concentrat pe ramurile înalte ale copacilor, în timp ce Apatosaurus și Diplodocus își țineau gâtul ca furtunurile aspiratoarelor uriașe și se prindeau pe arbuști slabi și arbuști.
Nimeni nu va uita vreodată această scenă din „Jurassic Park”, când Sam Neill, Laura Dern și sărbătoarea companiei ochii lor pe o turmă de Brachiosaurus, redate digital, mângâind pașnic și maiestuos frunze în distanţă. Chiar înainte de blockbuster-ul lui Steven Spielberg, Brachiosaurus fusese sauropodul pentru regizorii care încercau să creeze un peisaj mezozoic convingător. Acest dinozaur mai face apariții neașteptate în altă parte. De exemplu, știați că creaturile montate de Jawas în „Star Wars: A New Hope” îmbunătățite au fost modelate pe Brachiosaurus?