Este o temă comună a evoluției care, în diferite epoci geologice, diferite tipuri de animale tind să ocupe aceleași nișe ecologice. Astăzi, slujba de „erbivor încet, cu patru picioare” este ocupată de mamifere ca cerbi, oi, cai și vaci; În urmă cu 75 până la 65 de milioane de ani, spre sfârșitul Cretacic perioada, această nișă a fost preluată de hadrosaurs sau dinozauri cu factură de rață. Acești mâncători cu plante cu patrupedi, cu creierele mici, pot (în multe privințe) să fie considerați echivalentul preistoric al bovinelor - dar nu rațe, care se află pe o ramură evolutivă cu totul diferită!
Având în vedere rămășițele lor fosile extinse, este probabil să existe mai mulți hadrosauri în ultimele etape ale perioadei Cretaceului decât orice alt tip de dinozaur (inclusiv tyrannosaurs, Ceratopsians, și raptors). Aceste creaturi blânde cutreierau pădurile și câmpiile din America de Nord, Europa și Asia, unele în efective de sute sau mii de indivizi, iar unele semnalizând fiecare altele, de departe, prin funeling explozii de aer prin crestele mari, ornamentate de pe capul lor, o caracteristică hadrosaur caracteristic (deși mai dezvoltat la unele genuri decât în alții).
Anatomia dinozaurilor plini de rață
Hadrozaurii (greacă pentru „șopârlele voluminoase”) erau departe de cei mai frumoși sau mai atrăgători dinozauri care au umblat vreodată pământul. Aceste mâncatoare de plante se caracterizau prin torsurile lor groase, ghemuite, cozile masive, inflexibile și dure ciocuri și numeroși dinți de obraz (până la 1.000 la unele specii) concepute pentru a descompune vegetația dură; unii dintre ei („lambeosaurinae”) aveau creste deasupra capului, în timp ce alții („hadrosaurinae”) nu. Ca și vacile și caii, hadrosaurs pășunau pe toți patru, dar chiar și mai mari, specii de mai multe tone pot fi capabile să fugă în mod neplăcut pe doi metri pentru a scăpa de prădători.
Hadrozaurii erau cei mai mari dintre toate ornithischiasau dinozauri cu pasăre (cealaltă clasă importantă de dinozauri, saurischieni, incluzând mâncarea gigantă, cu plante) Sauropozii și teropode carnivore). În mod confuz, hadrosaurele sunt clasificate tehnic ca fiind ornithopoda, o familie mai mare de dinozauri ornitischieni care includeau Iguanodon și Tenontosaurus; de fapt, poate fi greu de trasat o linie fermă între cele mai avansate ornitopode și primii adevărați hadrosauri. Cele mai multe dinozauri cu factură de rață, inclusiv Anatotitan și Hypacrosaurus, cântărit în vecinătatea a câteva tone, dar câțiva, precum Shantungosaurus, au atins dimensiuni cu adevărat enorme - aproximativ 20 de tone, sau de zece ori mai mari decât un elefant modern!
Viața de familie a dinozaurului plătit cu rață
Dinozaurii cu factura de rață par să se fi împărtășit mai mult în comun cu vacile și caii moderni decât cu a lor obiceiuri de pășunat (deși este important să înțelegem că iarba încă trebuia să evolueze în Cretacic perioadă; mai degrabă, hadrosaurii aruncau cu năpârlă pe plantele cu pământ scăzut). Cel puțin unele hadrosauuri, cum ar fi Edmontosaurus, au cutreierat pădurile nord-americane în mari turme, fără îndoială ca o formă de apărare împotriva răpitorilor și tiranozaurilor amenințători. Crestele gigantice, curbate, deasupra noggins-urilor de hadrosauuri precum Charonosaurus și PARASAUROLOPHUS au fost probabil folosite pentru a semnaliza alți membri ai efectivului; studiile au arătat că aceste structuri produceau sunete puternice atunci când sunt exploate cu aer. Crestele ar fi putut să fi servit o funcție suplimentară în timpul sezonului de împerechere, când bărbații cu capul mai mare, mai ornamentat, au câștigat dreptul de a reproduce.
Maiasaura, unul dintre puținii dinozauri care sunt numit după femeie, mai degrabă decât de sex masculin, din gen, este un dinozaur deosebit de important cu o rață, datorită descoperirii unui nord extins Pământ de cuibărit american care poartă rămășițele fosilizate ale persoanelor adulte și tinere, precum și numeroase ouă aranjate în păsări asemănătoare ambreiaje. În mod clar, această „șopârlă de mamă bună” a ținut atentă asupra copiilor săi chiar și după ce au fost ecloși, așa că este posibil cel puțin alte dinozauri cu factură de rață au procedat la fel (un alt gen pentru care avem o dovadă definitivă a creșterii copiilor este Hypacrosaurus).
Evoluția dinozaurilor pe bază de rață
Hadrozaurii sunt una dintre puținele familii de dinozauri care au trăit în întregime într-o singură perioadă istorică, de la mijlocul până la târziu cretacic. Alți dinozauri, cum ar fi tiranozaurii, au înflorit și în perioada cretacicului târziu, dar există dovezi pentru strămoșii îndepărtați care datează încă din Jurassic perioadă. Așa cum am menționat mai sus, unii dinozauri cu factură de rață au evidențiat un amestec nedumeritor de trăsături de hadrosaur și „iguanodont”; un gen târziu, Telmatosaurus, și-a menținut profilul asemănător Iguanodonului chiar și în timpul etapelor de închidere a Cretaceului perioadă, probabil din cauză că acest dinozaur a fost izolat pe o insulă europeană și astfel a fost tăiat din mainstream evoluţie.
Până la sfârșitul perioadei cretacice, hadrosaurii erau cei mai populari dinozauri de pe Pământ, o parte esențială a lanțului alimentar din au consumat vegetația groasă, debordantă din America de Nord și Eurasia și au fost mâncați la rândul lor de răpitoare carnivore și tyrannosaurs. Dacă dinozaurii în ansamblu nu ar fi fost ștersi în Eveniment de extincție K / T, Acum 65 de milioane de ani, este de conceput că unii hadrosauri ar fi putut evolua spre o adevărată gigantică, Brachiosaurus-dimensiuni similare, mai mari chiar decât Shantungosaurus - dar, așa cum s-au dovedit, evenimentele nu s-ar ști niciodată sigur.