Cu ghearele cu o lungime de trei metri, cu pene lungi, înflăcărate și cu o clădire ganglică, cu burtă de ghivece, Therizinosaurus, „șopârlă secerată”, este unul dintre cei mai bizari dinozauri identificați vreodată. Descoperă 10 fapte fascinante ale Therizinosaurus.
Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, interiorul Mongoliei era accesibil (deși nu era ușor de traversat prin) aproape orice națiune cu suficientă finanțare și interes - asistați la urmărirea expediției din 1922 de Roy Chapman Andrews, sponsorizat de Muzeul American de Istorie Naturală. Dar, după Războiul Rece a fost în plină desfășurare, în 1948, a fost până la un comun sovietic și mongol expediție pentru a săpa "specimenul de tip" al Therizinosaurus din celebra formațiune Nemegt din Desertul Gobi.
Poate pentru că oamenii de știință ruși au fost din ce în ce mai izolați de vest în timpul Războiului Rece, paleontologul din însărcinarea expediției sovietice / mongole din 1948 descrisă în diapozitivul anterior, Yevgeny Maleev, a făcut un colosal gafă. El a identificat Therizinosaurus (greacă pentru „șopârla șopârlă”) ca o broască țestoasă marină gigantă, lungă de 15 metri, echipată cu gheare uriașe și chiar a ridicat o întreagă familie, Therizinosauridae, pentru a găzdui ceea ce el credea că este o ramură unică de mare mongolă țestoase.
Adesea se întâmplă că o descoperire bizară a fosililor, în special a unui dinozaur vechi de 75 de milioane de ani, nu poate fi înțeleasă pe deplin fără un context suplimentar. In timp ce therizinosaurus în cele din urmă, a fost etichetat ca un fel de dinozaur terropod în 1970, nu a fost până la descoperirea Segnosaurus și Erlikosaurus (din alte părți din Asia) în strânsă legătură că în cele din urmă a fost identificat ca un "segnosaurid", o familie bizară de teropode care posedă brațe lungi, gâturi gangle, burtă de ghivece și mai degrabă gust pentru vegetație carne.
Cea mai marcantă caracteristică a Therizinosaurus au fost ghearele sale - apendice ascuțite, curbate, cu o lungime de trei metri, care arătau că ar putea descoperi cu ușurință o foame Raptor sau chiar un tiranosaur de dimensiuni bune. Nu numai că sunt identificate încă cele mai lungi gheare ale oricărui dinozaur (sau reptil), dar sunt și cele mai lungi gheare ale oricărui animal din istoria vieții pe pământ - depășind chiar cifrele gigantice ale strânsului legate de Deinocheirus, „mâna groaznică”.
Pentru un laic, ghearele uriașe ale Therizinosaurus nu semnifică decât un singur lucru - un obicei de a vâna și de a ucide alți dinozauri, într-o manieră cât se poate de grea posibil. Pentru un paleontolog, cu toate acestea, ghearele lungi conțin un stil de viață alimentar cu plante; Therizinosaurus și-a folosit în mod clar cifrele extinse pentru a frânge în frunzele și ferigile înfundate, pe care apoi le-a înfășurat cu voiozitate în capul său comic mic. (Desigur, este posibil ca aceste gheare să fi venit la îndemână pentru intimidarea prădătorilor, precum cele veșnic flămânde Alioramus.)
Cât de mare era Therizinosaurus? A fost greu să atingem nicio estimare de mărime concludentă doar pe baza ghearelor sale, dar cu fosile suplimentare descoperirile din anii 70 au ajutat paleontologii să reconstruiască acest dinozaur ca un bipedal de 33 de metri lungime, de cinci tone Behemoth. Ca atare, Therizinosaurus este cel mai mare identificat therizinosaurși a cântărit doar câteva tone mai puțin decât cele contemporane Tyrannosaurus rex din America de Nord (care a urmărit un stil de viață complet diferit).
Formația Nemegt din Mongolia oferă o imagine de viață valoroasă în perioada târzie Cretacic perioadă, cu aproximativ 70 de milioane de ani în urmă. Therizinosaurus și-a împărțit teritoriul cu zeci de alți dinozauri, inclusiv „păsări dino” precum Avimimus și Conchoraptor, tiranozauri ca Alioramus, și titanozauri uriași precum Nemegtosaurus. (La vremea respectivă, deșertul Gobi nu era la fel de pariat ca în ziua de azi și a putut să sprijine o populație reptiliană considerabilă).
Spre deosebire de cazul cu unii dinozauri mongoli, nu avem dovezi fosile directe că Therizinosaurus a fost acoperit cu pene- dar având în vedere stilul său de viață și locul său în arborele genealogic al teropodului, acesta a avut probabil pene în cel puțin o parte a ciclului său de viață. Astăzi, ilustrațiile moderne ale Therizinosaurus sunt împărțite între recreările cu pene complet (care arată cam ca Pasăre mare pe steroizi) și reconstrucții mai conservatoare în care „șopârlă secerată” are reptilian clasic piele.
Oarecum confuz, Therizinosaurus a eclipsat Segnosaurus ca dinozaurul eponim al „cladei” sale, sau a familiei de genuri înrudite. (Ceea ce au fost cunoscute cândva sub denumirea de "segnosaurs", în urmă cu câteva decenii, sunt denumite acum "therizinosaurs"). De mult timp, therizinosaurs s-a crezut că este restrâns la cretacicul târziu al Asiei de Est, până la descoperirea Nothronychus și Falcarius din America de Nord; chiar și astăzi, familia este încă formată din doar două zeci de genuri numite.
Pentru a arăta cât de dificil poate fi clasificarea animalelor de la distanța de 70 de milioane de ani, dinozaurul în care Cea mai mare asemănare are Therizinosaurus nu a fost un arizinosaur din punct de vedere tehnic, ci un ornitomimid sau „mimica păsării”. asiatic central Deinocheirus era, de asemenea, înzestrat cu gheare uriașe, cu aspect înverșunat (de unde și numele său, grec pentru „mână groaznică”) și era în aceeași clasă de greutate ca și Therizinosaurus. Nu se știe dacă acești doi dinozauri s-au bătut vreodată unul pe altul pe câmpiile mongole, dar, dacă da, trebuie să fi făcut un spectacol destul de mare.