Cu toții știm despre Pasărea Dodo și Porumbelul Pasagerilor, dar pentru o mare parte din secolele XIX și XX, Marele Auk a fost cel mai cunoscut (și cel mai regretat) din lume pasăre dispărută. În următoarele diapozitive, veți descoperi zece fapte esențiale ale Marelui Auk.
Rapid, cum numiți o pasăre fără zbor, alb-negru, care are o înălțime de doi metri și jumătate și cântărește aproximativ o duzină de kilograme crescute complet? În timp ce Marele Auk nu a fost tehnic pinguin, cu siguranță arăta ca una, și, de fapt, a fost prima pasăre care a fost denumită în mod vag pinguin (datorită numelui său de gen, Pinguinus). O diferență semnificativă, desigur, este că pinguinii adevărați sunt limitați la emisfera sudică, în special marginea Antarcticii, în timp ce Marele Auk trăia de-a lungul celor mai îndepărtate zone de nord Oceanul Atlantic.
În vârful său, Marele Auk s-a bucurat de o largă distribuție - de-a lungul coastelor Atlanticului din vestul Europei, Scandinaviei, Americii de Nord și Groenlandei - dar nu a fost niciodată deosebit de abundent. Asta pentru că această pasăre fără zbor avea nevoie de condiții ideale în care să se reproducă: insule stâncoase echipate cu țărmuri înclinate care erau aproape de ocean, dar departe de Ursii Polari și altele prădători. Din acest motiv, într-un an dat, populația Marelui Auk consta doar din aproximativ două duzini de colonii de reproducție punctate pe întinderea vastului său teritoriu.
Cu mult înainte ca primii coloniști europeni să ajungă în America de Nord, americanii autohtoni au avut o relație complicată cu Marele Auk, a evoluat de-a lungul a mii de ani. Pe de o parte, ei venerau această pasăre fără zbor, ale cărei oase, ciocuri și pene erau folosite în diferite ritualuri și diferite tipuri de ornamentație. Pe de altă parte, nativii americani au vânat și au mâncat Marele Auk, deși, probabil, tehnologia lor limitată (combinată cu respectul pentru natură) i-a împiedicat să conducă această pasăre în extincţie.
La fel ca multe specii moderne de păsări - inclusiv Vulturul Cal, Lebada mută și maimuța stacojie - Marele Auk era strict monogam, bărbații și femelele se împerecheau fidel până la moartea lor. Mai rău, având în vedere extincția sa ulterioară, Marele Auk a depus doar un ou la un moment dat, care a fost incubat de ambii părinți până la eclozare. Entuziaștii europeni au apreciat aceste ouă, iar coloniile din Marea Auk au fost decimate de colectorii de ouă excesiv de agresivi, care nu s-au gândit la pagubele pe care le-au provocat.
Marele Auk a dispărut de aproape două secole, dar ruda sa cea mai apropiată, Razorbill, nu este chiar aproape să fie pusă în pericol - este listată ca specii cu „cea mai mică preocupare” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii, ceea ce înseamnă că există o mulțime de motociclete în jurul valorii de a fi admirate de ornitologii. Ca și Marele Auk, Razorbill trăiește de-a lungul țărmului oceanului Atlantic de Nord și, de asemenea, îi place mai renumit predecesor, este răspândit, dar nu mai ales populat: pot exista doar un milion de perechi de reproducție pe întregul teren lume.
Observatorii contemporani cu toții sunt de acord că Marile Auks erau aproape de inutile pe uscat, se rătăceau încet și stângace pe picioarele din spate și, din când în când, își bat din aripi încăpățânate pentru a se ridica deasupra abruptului teren. În apă, însă, aceste păsări erau la fel de flote și hidrodinamice ca torpile; puteau să-și țină respirația până la cincisprezece minute, permițând scufundări de câteva sute de metri în căutare de pradă. (Desigur, Marile Auks au fost izolate de temperaturile frigide de stratul lor gros de pene.)
Marele Auk, nu Pasarea Dodo sau Porumbel calator, a fost pasărea condamnată cea mai familiară Europei civilizate la începutul secolului XX. Nu numai că Marele Auk apare pe scurt în romanul clasic al lui James Joyce Ulise, dar este, de asemenea, subiectul unei satiri de lungă durată de Anatole France (Penguin Island, în care un misionar vizionist botează o colonie de mare Auk) și un scurt poem de Ogden Nash, care trasează o paralelă între stingerea Marelui Auk și starea periculoasă a umanității la acea vreme.
Marele Auk a fost adaptat la temperaturile frigide ale emisferei nordice ridicate; cum, atunci, unele exemplare fosile și-au croit drum spre Florida, din toate locurile? Conform unei teorii, vraji reci de scurtă durată (în jur de 1000 î.Hr., 1.000 d.Hr. și secolele XV și XVII) au permis Marelui Auk să-și extindă temporar locurile de reproducere spre sud; este posibil ca unele oase să se fi rănit și în Florida, ca urmare a comerțului activ cu artefacte între triburile indigene americane.
După cum se spune în diapozitivul nr. 3, Marele Auk nu a fost niciodată o pasăre deosebit de populată; asta, combinată cu încrederea sa înnăscută a oamenilor și obiceiul său de a depune doar un ou la un moment dat, practic l-a sortit uitării. Pe măsură ce a fost vânat de un număr tot mai mare de europeni pentru ouăle, carnea și penele sale, Marele Auk s-a diminuat treptat în număr, iar ultima colonie cunoscută, de pe coasta Islandei, a dispărut la mijlocul secolului 19 secol. În afară de o observație nefondată din 1852, în Newfoundland, Marele Auk nu a fost văzut de atunci.
Întrucât Marele Auk a dispărut bine în vremurile istorice - și un număr mare de exemplare umplute sunt expuse în diferite muzee de istorie naturală din întreaga lume - această pasăre este un candidat excelent pentru de-dispariție, care ar presupune recuperarea fragmentelor intacte din ADN-ul său conservat și combinarea acestuia cu genomul Razorbill. Oamenii de știință par însă să fie preocupați de candidații de „extincție” mai „sexieri” precum Mamut lanos si Tigrul tasmanianAșadar, nu vă așteptați să vizitați un Mare Auk la grădina zoologică locală în curând!