Fotograf Alexander Gardner a ajuns pe câmpul de luptă la Antietam în vestul Marylandului, la două zile după marea ciocnire din 17 septembrie 1862. Fotografiile pe care le-a făcut, inclusiv fotografii iconice ale soldaților morți, au șocat națiunea.
Gardner s-a angajat Mathew Brady în timp ce se afla la Antietam și fotografiile sale au fost afișate la galeria Brady din New York în termen de o lună de la luptă. Mulțimile s-au aglomerat să le vadă.
Un scriitor pentru New York Times, scriind despre expoziție în ediția din 20 octombrie 1862, a menționat că fotografia a făcut războiul vizibil și imediat:
Aceasta este una dintre cele mai cunoscute fotografii pe care Alexander Gardner le-a făcut în urma Bătălia de la Antietam. Se crede că a început să își fotografieze în dimineața zilei de 19 septembrie 1862, la două zile după luptă. Mulți soldați confederați morți puteau fi încă văzuți unde au căzut. Detaliile de înmormântare ale Uniunii au petrecut deja o zi lucrând pentru îngroparea trupelor federale.
Oamenii morți din această fotografie au aparținut, cel mai probabil, unui echipaj de artilerie, întrucât sunt morți alături de un aparat de artilerie. Și se știe că armele confederaților din această poziție, în vecinătatea Bisericii Dunker, structura albă din fundal, a jucat un rol în luptă.
Dunkers, întâmplător, au fost o sectă germană pacifistă. Au crezut în viața simplă, iar biserica lor era o casă de întâlnire foarte de bază, fără clopot.
Acest grup de confederați a fost implicat într-o luptă grea de-a lungul părții de vest a Pikeului Hagerstown, un drum care se îndreaptă spre nord dinspre satul Sharpsburg. Istoricul William Frassanito, care a studiat pe larg fotografiile cu Antietam în anii '70, era încrezător că acești bărbați erau soldați brigada din Louisiana despre care se știa că a apărat acest teren împotriva atacurilor intense ale Uniunii în dimineața zilei de 17 septembrie, 1862.
Gardner a filmat această fotografie la 19 septembrie 1862, la două zile după luptă.
Aceste confederații fotografiate de Alexander Gardner de-a lungul unui gard feroviar fusese ucis cel mai devreme la început Bătălia de la Antietam. Se știe că în dimineața zilei de 17 septembrie 1862, bărbați ai Brigăzii Louisiana fuseseră prinși într-un foc încrucișat brutal în acel loc. Pe lângă faptul că au luat foc de pușcă, au fost zburați de focul de struguri tras de artileria Uniunii.
Când Gardner a sosit pe câmpul de luptă, a fost în mod evident interesat de fotografierea cu victime, iar el a făcut o serie de expuneri ale morților de-a lungul gardului la volan.
Un corespondent din New York Tribune pare să fi scris despre aceeași scenă. O expediere din 19 septembrie 1862, în aceeași zi în care Gardner a fotografiat cadavrele, descrie probabil aceeași zonă a câmpului de luptă, întrucât jurnalistul a menționat „gardurile unui drum”:
Lupte intense la Antietam s-au concentrat pe Drumul Soken, o bandă aspră a erodat de-a lungul mai multor ani, pentru a conduce căile. Confederații au folosit-o ca un șanț improvizat în dimineața zilei de 17 septembrie 1862 și a fost obiectul unor atacuri feroce ale Uniunii.
O serie de regimente federale, inclusiv cele ale celebrului Brigada irlandeză, a atacat Drumul Soken în valuri. În cele din urmă a fost luată, iar trupele au fost șocate să vadă un număr imens de corpuri confederate îngrămădite unul peste altul.
Culoarul obscur al fermierului, care anterior nu avea nume, a devenit legendar ca Bloody Lane.
Când Gardner a sosit la fața locului cu căruța cu un echipament fotografic la 19 septembrie 1862, drumul scufundat era încă plin de cadavre.
Când Gardner a fotografiat morții la Drumul Soken, probabil târziu în după-amiaza zilei de 19 septembrie 1862, trupele Uniunii lucrau pentru îndepărtarea cadavrelor. Aceștia au fost înmormântați într-un mormânt masat săpat într-un câmp din apropiere și au fost relocați ulterior în morminte permanente.
În fundalul acestei fotografii sunt soldați cu un detaliu de înmormântare și ceea ce pare a fi un civil curios pe un cal.
Un corespondent al New York Tribune, într-o expediere publicată la 23 septembrie 1862, a remarcat cantitatea de morți confederați pe câmpul de luptă:
Acest Alexander Gardner fotografia a înregistrat un grup de aproximativ două duzini de confederați morți care fuseseră aranjați în rânduri înainte de înmormântare în morminte temporare. Acești bărbați au fost, evident, transportați sau trași în această poziție. Dar observatorii bătăliei au remarcat modul în care cadavrele oamenilor care au fost uciși în timpul formațiunilor de luptă aveau să fie descoperite în grupuri mari pe câmp.
Un scriitor pentru New York Tribune, într-o expediere scrisă târziu în noaptea de 17 septembrie 1862, a descris carnavalul:
La fel de Alexander Gardner a traversat câmpurile la Antietam căuta, în mod evident, scene dramatice pe care să le surprindă cu aparatul de fotografiat. Aceasta fotografie, a unui tânăr soldat confederat întins mort, lângă mormântul săpat în grabă al unui soldat din Uniune, i-a atras atenția.
El a compus fotografia pentru a surprinde chipul soldatului mort. Majoritatea imaginilor lui Gardner arată grupuri de soldați morți, dar aceasta este una dintre puținele care se concentrează pe un individ.
Cand Mathew Brady afișat imaginile Antietam ale lui Gardner la galeria sa din New York, New York Times a publicat un articol despre spectacol. Autorul a descris mulțimile care vizitează galeria și „fascinația teribilă” pe care oamenii o simțeau văzând fotografiile:
Tânărul soldat confederat este întins lângă mormântul unui ofițer al Uniunii. Pe marcajul de mormânt improvizat, care poate fi făcut dintr-o cutie de muniție, se spune: "J.A. Clark 7a Mich. "Cercetările istoricului William Frassanito din anii '70 au stabilit că ofițerul era locotenentul John A. Clark al 7-lea infanterie din Michigan. El a fost ucis în lupte în apropierea Pădurilor de Vest la Antietam în dimineața zilei de 17 septembrie 1862.
Alexander Gardner s-a întâmplat cu acest grup de soldați ai Uniunii care lucrau într-un detaliu de înmormântare la 19 septembrie 1862. Lucrau la ferma Miller, la marginea vestică a câmpului de luptă. Soldații morți din stânga în această fotografie au fost probabil trupe ale Uniunii, deoarece a fost o zonă în care un număr de soldați ai Uniunii au murit pe 17 septembrie.
Fotografiile din acea epocă necesitau un timp de expunere de câteva secunde, așa că Gardner le-a cerut bărbaților să stea nemișcate în timp ce el fotografia.
Înmormântarea morților la Antietam a urmat un model: trupele Uniunii au ținut câmpul după luptă și au îngropat mai întâi propriile trupe. Oamenii morți au fost plasați în morminte temporare, iar trupele Uniunii au fost îndepărtate ulterior și transportate într-un nou cimitir național de pe câmpul de luptă din Antietam. Trupele confederației au fost îndepărtate și îngropate într-un cimitir dintr-un oraș din apropiere.
Nu a existat nicio metodă organizată de a readuce cadavrele la persoanele dragi ale unui soldat, deși unele familii care își permit acest lucru ar putea aranja ca trupurile să fie aduse acasă. Iar cadavrele de ofițeri erau deseori returnate în orașele lor natal.
În timp ce Alexander Gardner a călătorit pe câmpul de luptă pe 19 septembrie 1862, a dat peste un nou mormânt, vizibil înaintea unui copac situat pe o răsărit de pământ. El trebuie să fi cerut soldaților din apropiere să țină o poză suficient de lungă pentru a face această fotografie.
În timp ce fotografiile lui Gardner cu victime au șocat publicul și au adus acasă realitatea războiului într-o manieră dramatică, această fotografie particulară a înfățișat un sentiment de tristețe și dezolare. A fost reprodus de mai multe ori, deoarece pare evocator al documentului Război civil.
Acest pod de piatră peste Pârâul Antietam a devenit un punct focal al luptelor în după-amiaza zilei de 17 septembrie 1862. Trupele Uniunii comandate de generalul Ambrose Burnside s-au străduit să treacă podul. Focul de pușcătoare ucigaș întâlnit de la Confederații de pe partea opusă.
Podul, unul dintre trei de-a lungul pârâului și cunoscut de localnici înainte de luptă, pur și simplu ca podul inferior, va fi cunoscut după luptă drept Podul Burnside.
Arborele care stă la capătul apropiat al podului este încă viu. Mult mai mare acum, desigur, este venerată ca o relicvă vie a marii bătălii și este cunoscută sub numele de „Arborele Martorilor” din Antietam.
Această imagine, făcută pe 3 octombrie 1862 lângă Sharpsburg, Maryland, arată Lincoln, generalul George McClellan și alți ofițeri.
Președintele Abraham Lincoln a fost permanent frustrat și enervat de generalul George McClellan, comandantul Armatei Potomacului. McClellan fusese strălucit la organizarea armatei, dar era prea precaut în luptă.
În momentul în care a fost făcută această fotografie, la 4 octombrie 1862, Lincoln a cerut lui McClellan să treacă Potomacul în Virginia și să lupte cu confederații. McClellan a oferit nenumărate scuze pentru motivul pentru care armata sa nu era pregătită. Cu toate că Lincoln a fost congenial cu McClellan în timpul acestei întâlniri în afara Sharpsburgului, el a fost exasperat. L-a eliberat pe McClellan de la comandă o lună mai târziu, pe 7 noiembrie 1862.